- Ужасно. Это полный кошмар. Большей бездарности в жизни ни видывал! И это сын Артура!

   - Успокойся, Сиан. Мальчик еще учится.

   - Хватит защищать этого подкидыша, Альберт. Я думал, что в таких условиях проснется его благородная кровь, но судя по его поведению он сын кухарки, а не герцога! Если раньше я просто не хотел повторения прошлых событий, то теперь убежден совершенно точно - на троне этому мальчишке делать нечего.

   - Тогда чего ты с ним возишься? Давно бы пристукнул - и дело с концом, - див с каким-то нарочитым безразличием пожал плечами. Не то чтобы он проверял Эссиана - мальчиком тот был хорошим, временами даже добрым - но вот бывало находило на него... и, кажется, сейчас Сиан переживает очередной такой период.

   - Я Артуру обещал. Да и Бесси не простила бы мне, если я так поступил.

   - Бесси? Ты все еще называешь ее так? Бездна! Сиан, прошла уйма времени не только с вашего разрыва - с ее смерти! Пора бы уже и перестать жить неосуществленной мечтой. Ты выбрал искусство, они - семейную жизнь. Время вас рассудило.

   - Рассудило, говоришь? Считаешь, что они были не правы?

   - Именно - не правы. Были бы чуть внимательнее и умнее - заметили бы к чему все шло. Ослепленные счастьем - не выживают. Пора бы уже понять этот урок, мой мальчик. В конце концов, судьба не обязана была его повторять! То что не усвоено сразу, вряд ли дойдет позже. Так что кое в чем я с тобой согласен: Эдди будет нелегко. Но твоя задача помочь ему на этом пути, а не пугать грядущими трудностями. Не перегни палку, Сиан. Этот мальчик - не ты. Вот и не поступай с ним так, как поступали с тобой. Тем более то, что работало в твоем случае - совсем не обязательно будет работать с ним. Каждый человек индивидуален, а значит, к каждому нужен свой подход. Не упусти мальчика, Сиан, иначе потом будешь сильно жалеть, что вместо друга заполучил врага.

   Эссиан Вейс тяжело вздохнул. Иногда, довольно редко, в Альберте просыпался наставник. И это заставляло взрослого и уже прилично пожившего мага чувствовать себя ребенком, только-только оторвавшимся от материнской груди. Неприятное чувство. Унизительно как-то.

   - Не морщись, не морщись. На правду обижаться вредно. Вот не послушал меня в прошлый раз - и к чему это привело? Потерял ты ибиса? Потерял! Он теперь тебя к себе и близко не подпустит. А ведь мальчик талантливый, а главное - понимающий. Но тебе захотелось поиграть в злого мага! И вот он результат! Если и Эдмона упустишь - выпорю. Лично выпорю! Не посмотрю ни на твои года, ни на давние обещания, ясно?

   Эссиан кисло кивнул. Вот ведь прицепился! И не объяснишь же ничего! Упрямый! Альберт и слушать ничего не станет. Дивы они все такие. И не то чтобы это сильно мешало... но вот раздражало страсть как!

   Альберт лишь обреченно качнул головой. Не переделать. В мать пошел. Та тоже всегда и во всем признавала только одно мнение - свое. Впрочем, это главное свойство женщин их рода, иначе бы из него никогда не вышла Грешница. Но вспоминать о той неприятной истории хотелось еще меньше, чем думать об упрямстве отдельного представителя сего благословенного семейства. Да и не дело ворошить прошлое - не дело.

Глава 10. Ночь на двоих

   Неделя пролетела незаметно. Да и некогда мне было следить за течением времени - слишком многое на меня навалилось. Днем меня терзал магистр - в основном это били мелкие поручения и помощь Альберту по дому, а не обучение. А ночью я часами сидела в лаборатории вместе с Ясным пробираясь сквозь мозгодробительный слог очередного мага-наставника. Книг было много. Понимали мы едва ли десятую часть от прочитанного, а потому часто засиживались допоздна до хрипоты споря, что же имел в виду очередной писатель и исследователь. Прибить бы этих исследователей! Ну вот зачем создавать новые слова и названия?! Старых что ли не хватает?! Так нет же сначала наплодят новых слов, а потом еще долго и нудно объясняют, что к чему. Это бесило. Раньше мне было куда как легче жить: хватало всего несколько емких фраз, чтобы всем объяснить свою точку зрения.

   - Не ругайся. Даме это не идет, - механически пробурчал Ясен. Он вообще в последнее время комментировал все не к месту, чем жутко раздражал магистра, и нередко меня саму.

   - Я не дама, - огрызнулась я. Меня уже откровенно бесили все эти попытки сделать из меня то, чем я не являюсь.

   - А кто же ты тогда? - насмешливо поинтересовался ибис, небрежным жестом отбрасывая очередной манускрипт.

   Я невольно зашипела: это надо же так обращаться со старой книгой! Она же несколько веков назад написана, а он!.. слов не хватает. Невоспитанный мальчишка!

   Впрочем, я сама не далеко от него ушла - с этим спорить сложно. А книги уважаю только из-за того, что в трущобах их было не достать. У Констанс было всего три книги, но уже это считалось богатством. Священное писание в затертом суконном переплете, небольшая брошюрка со старыми легендами да песнями и наше тайное сокровище Книга Рода. Из трех только последняя сколько-нибудь стоила, хотя нет - она бесценна. Переплет из тесненной кожи, тонко выделанные пергаментные страницы и история восемнадцати поколений моей семьи... величайшая ценность! Надеюсь, Конни все так же трепетно хранит ее.

   - Я это я. И я не люблю все эти расшаркивания, нелепые бессмысленные разговоры, где правдиво только одно слово из двух десятков и лицемерные улыбки. Я не стесняюсь высказывать свое мнение - и именно в тех словах, которые заслужил собеседник. Так что я не дама, Ясен. И даже рядом не стою.

   Ясный задумчиво уставился на меня. Мне даже стало как-то не по себе от такого пристального внимания.

   - Да, определенно до звания дамы ты пока не дотягиваешь. Значит, будем тебя совершенствовать.

   От такой наглости я даже опешила.

   - Что значит "совершенствовать"?!

   - То и значит. Воспитывать тебя надо, Энни, воспитывать.

   Я недовольно засопела, но смолчала. Значит, и этот тоже решил, что может все решать за меня. Мужчины! Вечно они самоутверждаются за счет других.

   - Молчишь? Значит, не безнадежна.

   И что на такое сказать? Остается только молчать и скрипеть зубами. Пусть его. Я все-таки не шестилетний ребенок, чтобы так реагировать на откровенные провокации.

   - Обиделась, что ли? Я же как лучше хочу! Если ты хочешь встать на ноги в этом мире, то в первую очередь тебе следует научиться себя правильно вести. Здесь не трущобы, Энни, это место намного более опасно.

   Странно, но вот с этим я была полностью согласна. Возможно, когда-то я и родилась в этом мире, но выросла я совсем в другом, возможно не менее жестоком, но куда более честном.

   - Пора бы уже и смириться, Эн. Даже я уже свыкся с этой клеткой, а у тебя-то свободы всяко больше.

   - Ясен... - почему-то я сразу почувствовала себя виноватой. Ведь действительно ему намного хуже, чем мне, но он ведет себя гораздо сдержаннее.

   - Да не замарачивайся ты! Если бы я хотел, то давно бы уже договорился с этим твоим магистром. Но я предпочитаю эту клетку служению. Пусть сейчас я несвободен в своих перемещениях, но я свободен в главном - в своих поступках. Остальное как-нибудь переживу.

   Я заворожено смотрела на ибиса. Сейчас он почти сиял. И, кажется, я понимаю Эссиана Вейса... невозможно остаться равнодушным к чужой свободе, дикой, непонятной, необъяснимой - совершенно другой. Совсем не клетка держит этого мальчика, его держит желание оставаться верным самому себе. Я бы так не смогла. Более того я, не задумываясь, отказалась от всего чем жила... но я же это сделала ради Конни, верно? Или нет?..

   - Энни?.. - Ясный, почувствовав, что меня что-то беспокоит, чуть подался вперед.

   - Яс, скажи, а если бы от тебя зависела жизнь близкого? Что бы ты выбрал свободу? Или все-таки отказался бы от всего ради чужого благополучия?

   - Свободу, Эн, - ни мгновения не сомневаясь, ответил он.