Мэгги подавила стон.
– Я не знаю, как тебе все это объяснить, – запинаясь, пробормотала она. – Такое… иногда случается.
– В самом деле. – Филип угрюмо ткнул пальцем в газетную вырезку, лежащую перед ним на столе. – "Рыжая малышка Мэгги губит свои дни в бумажной пыли редакторских кабинетов, вылизывая писанину прославленных авторш типа разрывательницы лифчиков Кили Сен-Джон. – Он возвел очи горе. – Что ты им наговорила? Какая муха тебя укусила? Она наверняка это прочитала.
– Ничего я им не наговорила, – жалобно запротестовала Мэгги. – Это, скорее всего, миссис Грайс, фермерша, это она им сказала, что я работаю в издательстве. Она без ума от Сен-Джон, и я даже просила Кили написать для нее дарственную на последнем романе.
– Ну что ж, через пару часов будешь иметь удовольствие объясняться с этой дамой. Она приедет сюда. – Филип помолчал. – А работать, надеюсь, ты собираешься? Или явилась освободить стол, потому что твой возлюбленный увозит тебя на Флориду или еще куда-нибудь?
Мэгги беззвучно вздохнула.
– Нет, я остаюсь.
Возвращаясь домой, Мэгги думала, что это воскресенье – самое ужасное в ее жизни. Газетчики поработали на славу, раскопав о ней за короткое время столько подробностей, сколько она и представить не могла. Но если сами статейки были ужасны, то фотографии с поцелуем были еще хуже. На них изображалась бурная эротическая сцена, и, вспоминая, что произошло в тот день, Мэгги сгорала от стыда. При одном взгляде на снимок ни у кого не осталось бы сомнений в том, что она и Джей Делани – настоящие любовники.
Она сидела в своей квартире, подавленная, отчаявшаяся, пока беспрестанное жужжание телефона, прерываемое автоответчиком, не вывело ее из себя. Платок и темные очки, в которых она отмахала несколько миль, вдруг сделались ей ненавистны. Она вымоталась, продрогла и проголодалась. Она разогрела суп, поджарила сырник, села за стол и уставилась на еду. Потом выплеснула нетронутый суп, выкинула сырник и отправилась спать. Но и в кровати ей не было покоя.
Ночью она то и дело просыпалась. Воспоминания о близком горячем теле Джея были так явственны, что ее рука невольно тянулась искать его.
Но его уже никогда не будет, и, чем скорее ты возьмешь себя в руки и забудешь все, что произошло на Краю Света, тем лучше, настойчиво уговаривала она себя, усаживаясь за рабочий стол и пододвигая к себе папку с утренними письмами.
С их первой встречи она была словно бельмо на глазу Джея. А теперь стала настоящей обузой, с горечью думала она. Он и держался так, что в этом не приходилось сомневаться. Ей оставалось лишь одно: и дальше притворяться безразличной. Только так она могла сохранить жалкие остатки гордости и самоуважения.
Некоторое время спустя к ней вошла секретарша.
– Я вам кофе принесла, мисс Карлайл. Приехала мисс Сен-Джон, она сейчас в кабинете мистера Манро. Он просил вам напомнить, чтобы вы потом к нему зашли, – он вам звякнет.
Да, когда подмаслит Кили и буря стихнет, усмехнулась про себя Мэгги.
– Спасибо, Пенни. – Она улыбнулась девушке. – Вот ответы на сегодняшние письма, можете их забрать.
Девушка взяла папку, но уходить не спешила; ее взгляд с откровенным разочарованием остановился на левой руке Мэгги. Наверное, она ожидала увидеть второй Кохинор, но там, разумеется, не было и намека на кольцо.
– Я только хотела… поздравить вас, мисс Карлайл. Мы просто ужас как рады за вас. Мы и не подозревали…
– Все действительно произошло несколько неожиданно, даже для меня. – Мэгги выдавила улыбку.
– Моя сестренка по нему с ума сходит, – щебетала Пенни. – Вы не могли бы попросить у него фотографию… с автографом для нее?
– Попробую, – кисло пообещала Мэгги. – Только не знаю, когда я теперь его увижу.
Девушка была поражена. Заметив это, Мэгги поняла, что допустила ошибку, и бросилась спасать положение.
– То есть у него все еще трудности. Его допрашивает полиция…
– Я знаю, – сказала Пенни. – Ему, должно быть, страшно трудно. Но я со многими говорила, и никто не верит ни слову из этого обвинения. Скажите ему, мисс Карлайл, что все его поклонницы на его стороне. – В ее глазах блеснули слезы. – По-моему, то, что вы сказали в его защиту, просто замечательно. Вот настоящая любовь.
Мэгги проглотила застрявший в горле комок.
– Благодарю вас, – сказала она, опустив взгляд на разбросанные в беспорядке бумаги. Спазм в горле становился невыносимым.
Спустя полчаса позвонил Филип. Мэгги собралась с духом, встала и направилась в другой конец коридора, где находился его кабинет.
Когда она проходила мимо секретарской комнаты, из дверей выглянула Пенни.
– Вам звонят, мисс Карлайл. Соединить с вашим кабинетом?
– Нет, я тороплюсь. Я отвечу отсюда.
Принимая трубку из рук девушки, Мэгги внезапно почувствовала на себе ее восхищенный взгляд, а в комнате – атмосферу плохо скрываемого волнения и тут же поняла, кто ей звонит.
Она искренне пожалела, что не догадалась ответить из своего кабинета, но было поздно.
– Да? – рявкнула она в трубку.
– Доброе утро, – послышался насмешливый голос Джея. – Итак, вы выжили после кошмарного воскресенья, и ваша работа еще при вас. Очень рад. – Он помолчал. – Вчера я записал свой звонок на автоответчик, но вы так и не позвонили мне.
– Я… я не прослушивала звонки. Меня почти весь день не было дома. Что-нибудь важное? – поколебавшись, прибавила она.
– Я считаю, нам надо поговорить, – ответил он. – Я подъеду к часу, и мы поговорим во время ланча.
– У меня уже назначена встреча.
– Так отмените ее. Увидимся в час.
Джей повесил трубку.
Мэгги сжала губы. Чтобы не потерять рассудок окончательно, ей нужно было видеть Джея как можно реже. К такому болезненному для нее выводу она пришла, проведя томительную ночь без сна. И ланч delux представлял серьезную угрозу душевному спокойствию. Этого нельзя было допустить.
Скажу ему, что встречу не удалось отменить, или лучше просто убегу пораньше, а ему оставлю записку, думала она, направляясь в кабинет Филипа.
Журналисты давно заметили, что Кили Сен-Джон была точной копией одной из своих героинь. Пышные золотисто-русые волосы в беспорядке рассыпались по точеным плечам, а фиалковые глаза смотрели на мир из-под густейших, загнутых кверху ресниц.
– Мэгги, дорогая.
Мэгги утонула в ее раздушенных объятиях. Наконец Кили отступила и бросила на нее трепетный взгляд, полный укоризны.
– Филип говорит, вы изругали мою книгу.
– Не совсем так, – ответила Мэгги, в бессчетный раз овладевая собой. – В основном роман мне понравился, но его центральная часть требует значительной доработки.
Безукоризненно нарисованные губы Кили слегка покривились.
– Иными словами, вы требуете, чтобы я ее переписала? – В медовом голоске зазвучали капризные нотки. – Но, дорогая моя, вы же знаете, я совершенно не умею править.
Да, я знаю, какая ты лентяйка, огрызнулась про себя Мэгги. Вслух же она сказала:
– Мы, конечно, не можем настаивать, но существует еще и независимая рецензия…
– Я читала, – коротко ответила Кили.
Она пересела на заваленный подушками диван Филипа и похлопала ладонью рядом с собой, приглашая Мэгги присоединиться. – Видите ли, милочка, я полностью, до капельки, исчерпала свои силы. Этот роман меня доконал. И я обещала себе прелестный отдых, чтобы забыть об этой ужасной работе. Я уже сняла виллу на Багамах и рассчитывала вылететь туда на этой неделе. Теперь понимаете, в чем тут сложность?
– Да, это проблема, – торжественно произнесла Мэгги. – Но если бы вы уделяли работе пару часов в день, вы бы и не заметили, как переписали.
– Конечно, если у меня будет помощник, – дерзко заявила Кмлн.
Мэгги опешила.
– То есть вы бы хотели нанять секретаря? – с сомнением произнесла она. Она прекрасно знала Кили: такая, пожалуй, наймет, а потом вышлет счет «Манро и Крэг» – с нее станет. Мэгги украдкой бросила взгляд на Филипа: тот сидел со страдальческой миной.
