- И как вам идея? - с довольным видом я сел на лавку.

- Почти все уяснили, - почесал небритую щеку Игорь, - осталось только главное... Кто будет наживкой?

Я закрыл глаза. Самому мне не очень хотелось там оказаться... Но если никто не согласиться, пойду я. Назвался груздем, полезай в кузов...

- Я туда не пойду! - категорически отказался Сашка, - Жить хочу!

- Я пойду! - вызвался Артем-старший, - должен же я хоть как-то вас отблагодарить, что сына моего спасли...

- Нет, - покачал я головой, - вы наш водитель... Вас мы не имеем права терять.

Черт! Что я несу... Имеем право терять, не имеем права терять... Как вообще так можно делить людей. Как сортировочная машина. Хороший продукт, плохой продукт, а это вообще брак... Это же люди, в конце концов... Мои друзья, товарищи... А я так делаю... А ведь если жестко, цинично посмотреть... Так нормально. Кто-то более важен, кто-то менее важен... Мы вполне можем обойтись без половины девчонок, что везем. Даже полезно будет... Еды больше останется... Но ведь не могу я их так просто высадить. Чем же я тогда буду отличаться от тех, кого сам совсем недавно повесил и оставил на мучительную смерть... Ведь не люди это были...

Никто никогда не имеет и не имел права вершить судьбы других людей по собственному желанию. Только один это может... Но имя его Господь Бог. А мы лишь люди. И должны понимать, что и остальные ничем не отличаются от нас. И должны быть все вместе. До самого конца. А то получается, что вот одних вытаскивают из пекла, а всех остальных бросают как ненужный мусор.

Хотя отличаются только тем, что одни выше других по социальной лестнице... А вот теперь я решают судьбы остальных по такой же лестнице, только несколько с другим названием. По полезности отбираю людей...

Превращаясь в точно такое эгоистическое и бездушное существо, как тот

Ахмед... Нет, не будет этого! Все важны, все одинаково нужны... И не потому, что кто-то лучше обращается с оружием, а кто-то хуже... Потому что все люди... Люди, а не приносящие пользу машины. Я сам поеду, никто не должен отвечать за мои решения. Я предложил, мне и исполнять...

Открыл глаза и только тут понял, что слишком углубился в себя и не обращаю внимания на голоса остальных. А они уже что-то решили, что я успел прослушать.

- Я сам поеду, - сказал я все спокойно, - Оставляю Артема-старшего главным. Как вернусь, так все и обсудим.

- Миш, ты конечно, вроде как наш командир, но мнения своего-то не пихай, - успокоил меня неожиданно Егор.

- А что такое?

- Едет Игорь...

- Как? С какой стати?

- С такой, что я сам это решил, - сказал он мне, - С такой, что вы тут все зеленые, а меня в училище и не через такое таскали. Так что для данного дела вам лучше меня и не найти. Тем более, что вы ведь не только за одними компами поедете... Так что и нам тут перепадет кое-что...

Я согласно кивнул. Разделим на всех, по-честному.

- Ребят, идите, посмотрите, что там! - вбежал в комнату Сергей, в тот момент дежуривший на крыше.

- Что такое? - вскочил я, хватаясь за автомат.

- Такого я еще не видел! Просто посмотрите!

Естественно, мы все ломанули наверх. К великому моему разочарованию, я там ничего не увидел. Только пустое небо со слабо выделяющейся  на общем темном фоне громады здания супермаркета. Уже было достаточно поздно и видимость была очень плохая. Ничего не разглядеть. Как он там только что нашел?

- Что? Где? Что за чушь?

- Сейчас должно повторится...

Как дураки, сидим и смотрим... Только вот нет ничего...

- Все, мне это надоело! - не выдержал я, - тут и так всякой фигни хватает, чтобы еще себе голову ожиданием забивать!

И тут...

В небо со стороны Круиза ударил тонкий... относительно тонкий... луч света и застыл. Потом прервался и снова появился... Снова прервался...

Снова появился... Целая череда миганий...

У меня возникло такое ощущение, словно свою челюсть я забыл где-то внизу. Даже не сразу понял, что там такое происходило. Наверное. Так же себя ощущали индейцы на острове где-нибудь посреди Тихого океана, когда внезапно начиналось извержение вулкана у них под самым носом.

- Это что?

- А черт его знает! - воскликнул Сергей невероятно довольным тоном, словно он сам подавал эти сигналы, - только это вот уже в третий раз.

-Эээ... - протянул я, возвращая челюсть на место, - не нравится мне все это...

- Тебе вообще ничего не нравится, - отрезал Егор, - Ты вообще вечно всем недоволен!

- И возможно, поэтому мы до сих пор живы!

- Сейчас повторяться будет, - вставил Сергей в нащ спор.

- Почему? - идиотский вопрос, только вот я уже его задал...

- По качану! Но он уже три раза был, почему в четвертый не появится?

Подождали... В самом деле, вновь засверкал.

- Это сигнал! - сказал Артем-старший, - слишком уж точный, чтобы быть случайностью...

- Да это не просто сигнал, - добавил Макс, все еще что-то подсчитывающий, - это просьба о помощи... Смотри... Три длинных промежутка, потом три коротких... Потом опять три длинных... Ничего не напоминает?

- SOS! Вот что это напоминает! - въехал я, - Кто-то о помощи просит!

- Так там же моряков нет... - удивился Егор, - с чего бы такой сигнал подавать...

- Не тупи! Каждый знает, что значит такой сигнал! Не знаю уж, насколько надо быть идиотом, что не знать...

- Ну и отлично, - успокоился я, - утром, когда вернемся к военным, сообщим о сигналах. Они разберутся...

- А мы? - возмутился Сергей.

- Что мы?

- Мы разве не можем помочь?

- Опять двадцать пять... Не будем мы помогать! - окрысился я, - У нас и так забот хватает...

- Нельзя же людей вот так бросить! - возмутился гаишник, - Им нужна помощь!

- Я не армия спасения! И место у нас ограничено! И патронов мало!

- Миш, ты опять ищешь оправдания, - тихо возник Егор.

Я обернулся, но вместо него увидал Семена.

- Твою же мать! Хорошо, мы пойдем, посмотрим, что там... Но я еще ничего не обещаю!

Я был страшно зол... Хотя нет, скорее недоволен... Разум твердил одно и то же: у нас слишком мало средств, чтобы помочь всем в округе... Едва хватает сил, чтобы спасать самих себя... Но сердце... Я еще не настолько ожесточился, чтобы просто так пройти мимо... Каждый раз, отказывая кому-то в помощи, я переступал через самого себя... Возможно, именно это люди и называют совестью. Факты фактами, но ведь остается такой фактор, как человечность, который никак не получается затереть. Некое сосущее чувство, неизменно возникающее всякий раз, когда приходится делать что-то в ущерб остальным... Выжить... Но можно ли жить так? Пока я не мог найти для себя ответа. Было ли выживание важнее того, чтобы жить, оставаясь человеком.

Решение далось мне нелегко, но все же я с ним внутренне был согласен.

Минимум, что мы были просто обязаны сделать, так просто разведать ситуацию. Оставлять без внимания световые сигналы, идущие из одного из очагов заражения, тоже нельзя. Со мной пошел Игорь. Из нас он лучший стрелок и я надеялся, что это нам поможет, хотя доводить дело до стрельбы рядом с такой тучей мертвяков мне не хотелось.

Из нашего багажа мы взяли два костюма, именуемых названием из народных сказок, "леших".

Скорее всего, потому, что вид человека в таком костюме сразу наводил мысль на воспоминание о таком существе. Существенное преимущество - надо сильно постараться разглядеть его невооруженным глазом в траве.

Из оружия взяли только холодное и трофейный Макаров с глушителем.

Старались все обставить как простую разведку, но нас все равно пошли провожать, как в последний путь. Лучше бы вообще не стояли бы здесь, чем с такими лицами. Хотелось заорать, чтобы успокоились, и влепить кому-нибудь пощечину. Только я этого не сделал, а проглотил свое недовольство.

- Сейчас вернемся, - быстро пообещал остальным, перепрыгивая через заграждение.

Несколько мертвяков топталось совсем рядом, но я понадеялся, что все-таки проскользнем незамеченными. Один из них остановился и повернулся в мою сторону, но я замер. Игорь, уже перелезавший, тоже застыл в неудобной позе. Если сейчас нас почуют, придется сворачивать разведку, будет не пробиться. Постояв так минуты три, зомби отошел, а мы облегченно, но очень тихо, перевели дух.