Посидев так еще некоторое время и немного успокоившись, Лора наконец повернула ключ зажигания и тоже повела свой «бентли» к выезду со стоянки.

Вечером, несмотря на все внутреннее сопротивление, ее донимали мысли про встреченного на парковке человека. Она пыталась читать, но строчки словно исчезали перед ее глазами и вместо них она видела незнакомца, свободно и уверенно движущегося между рядов автомобилей к своему «порше».

Несколько раз Лоре даже пришлось тряхнуть головой, однако надежда избавиться таким образом от наваждения не оправдалась. Пленительный образ возникал вновь и вновь.

Сердясь на себя, Лора включила телевизор и попыталась вникнуть в суть какого-то ток-шоу. Несколько минут она внимательно слушала разгоревшийся в телевизионной студии спор по поводу финансирования государственных школ, но он ей быстро наскучил.

Выключив телевизор, она поставила в проигрыватель первый попавшийся компакт-диск. Через мгновение вилла наполнилась звуками музыки Вагнера.

Ох нет, поморщилась Лора. Чересчур энергично. У меня сейчас совсем другое настроение.

Немного подумав, она поставила Бетховена, затем села на диван, закрыла глаза и приготовилась слушать. Но не тут-то было! Вместо ожидаемой симфонии номер пять зазвучало нечто другое.

Лора нахмурилась, пытаясь понять, что же это такое. Вскоре ей стало ясно — Мадонна!

Боже правый, откуда это взялось в моем доме? — удивленно подумала она.

Лора принципиально не держала у себя попсы. У нее собралось две неплохих коллекции — классики и старого рока. А из попсовых исполнителей по идее ничего не должно было быть, потому что она этого не слушала.

Наверное, Эрни оставил, решила Лора. Но куда этот разгильдяй подевал Бетховена?

Затем ей пришло в голову, что если в коробке, где должен храниться диск Бетховена, находится диск Мадонны, то в той коробке наверняка отыщется Бетховен. Предприняв необходимые действия, Лора убедилась в правильности своей догадки.

Когда наконец зазвучала пятая симфония, она облегченно вздохнула и стала с улыбкой слушать. Однако спустя некоторое время ее начало одолевать беспокойство. И для его возникновения имелись все основания, потому что под воздействием музыки перед внутренним взором Лоры вновь поплыли картины событий нынешнего дня. Вернее, одного события — встречи с тем человеком.

Дальше больше: детально вспомнив эту волнующую историю, Лора вдруг представила себя в объятиях заинтересовавшего ее мужчины. В этом эротическом видении оба они были обнажены и находились в постели.

Стоило чувственному образу вспыхнуть перед внутренним взором Лоры, как ее бросило в жар. Спустя минуту она почувствовала, что задыхается, и поспешно провела языком по пересохшим губам. Но этого оказалось недостаточно — пламя страсти не утихало. Тогда Лора отправилась на кухню, вынула из холодильника бутылку «перье» и с жадностью припала прямо к горлышку. Лишь опустошив сосуд больше чем наполовину, она почувствовала некоторое облегчение.

Да-а, давненько со мной такого не было, пронеслось в ее мозгу.

Лора всегда считала себя очень чувственной, но чтобы так трепетать от одной только мысли об объятиях… И с кем! С человеком, которого она повстречала впервые в жизни и больше наверняка никогда не увидит.

Просто что-то невероятное. Может, это на меня так музыка повлияла? Или полнолуние приближается? Говорят, полная луна пробуждает в человеке страсти.

С бутылкой воды в руке Лора вышла на крыльцо и посмотрела на небо. Ночь выдалась ясная, и темный бархатистый небосклон густо усеивали звезды. Луны сначала не было видно, но, когда Лора спустилась по ступенькам во двор, та словно выплыла из-за высокой ели.

Лора удивленно уставилась на нее, прижимая к пылающей щеке холодную бутылку. Никакого полнолуния не было даже в помине! Напротив, в небесах висел и будто улыбался аккуратный полумесяц.

Лора невольно улыбнулась в ответ.

Вот и ладно, иначе впору было подумать Бог весть что. Она хихикнула. Этак насмотришься фильмов, потом мерещатся всякие ужасы наподобие полуночных превращений оборотней и тому подобной чепухи.

Неожиданно ей как-то неуютно стало находиться в одиночестве посреди темного, окруженного деревьями двора. Над крыльцом горел фонарь, но особой уверенности его свет не внушал.

Вот если бы сейчас рядом со мной находился тот сильный, широкоплечий и уверенный в себе мужчина, который разъезжает в темно-синем «порше», я бы ни капельки не боялась, промелькнуло в голове Лоры.

Впрочем, она тут же одернула себя. Что за детские мысли? Чего ей бояться в таком спокойном и фешенебельном месте, как Баттерли? К тому же у нее вполне респектабельные соседи. Слева проживает с семейством издатель популярного журнала, справа — адвокат, тоже с женой и двумя детьми.

Мне здесь нечего опасаться, думала Лора, боязливо оглядываясь по сторонам и потихоньку отступая к крыльцу. Это все моя впечатлительность виновата. Днем она сыграла со мной злую шутку на автостоянке, теперь здесь…

Лора взбежала по ступенькам и захлопнула за собой дверь. Затем прислонилась к ней спиной и рассмеялась.

Какой странный нынче день! Никогда со мной такого не случалось. Ну с тем парнем еще ладно: после Эрни у меня долго не было мужчины… Но чего я испугалась в собственном дворе? Хорошо, что меня никто не видит!

Этой же мыслью — что причина всех странностей заключается в долгом отсутствии у нее мужчин — Лора успокаивала себя и в последующие дни. Должно же было существовать какое-то объяснение ее гипертрофированной чувствительности? Вот она его себе и придумала.

Так прошли уикенд и понедельник. Лора еще не осознавала нависшей над ней опасности, потому что преуспела, убеждая себя в бессмысленности связанных с незнакомцем чувственных волнений, а также любого иного беспокойства.

Стоит мне переспать с каким-нибудь симпатичным парнем — и все как рукой снимет. К такому выводу неизменно приходила она, ловя себя на том, что вновь и вновь мысленно возвращается к задержавшемуся в ее мозгу образу незнакомца.

Однако уже в ночь с понедельника на вторник ей стало труднее убеждать себя в том, что виной всему физическая неудовлетворенность. Лежа в шикарной двуспальной кровати с изголовьем из резного красного дерева, Лора перебирала в уме знакомых мужчин, раздумывая, кто мог бы составить ей компанию на ночь.

Кандидатур находилось немало — столько же, сколько у нее было поклонников. Иные воздыхатели только и дожидались, когда Лора обратит на них внимание. Так что проблем с выбором не было. Трудность неожиданно возникла с другим: Лора вдруг почувствовала, что эти люди ее не привлекают. Ведь почти все ее поклонники принадлежали к миру искусства. Но так как к этой же сфере относился и Эрни, последний любовник Лоры, в настоящее время не вызывавший в ее душе никакого отклика, кроме презрения, то негативное отношение распространилось и на остальных.

Разумеется, Лора прекрасно осознавала, что в основном ее окружение составляют талантливые и интересные люди, но… у нее появилась на них оскомина.

Хочу перемен, подумала она, разглядывая висящую под потолком хрустальную люстру, в подвесках которой преломлялся лунный свет. Кажется, я для этого созрела. Только где искать парня, который соответствовал бы моим возросшим требованиям?

На парковке, где ты обычно оставляешь свой автомобиль, всплыла в ее мозгу подсказка.

Лора вздрогнула. Намек был предельно ясен: речь шла все о том же незнакомце. Собственное подсознание советовало ей предпринять его поиски.

Но я хочу поскорее забыть того человека! — мысленно воскликнула она. Он и так чересчур задержался в моих мыслях. Его следует поскорее вытеснить новыми впечатлениями.

Вольному воля, последовал ответ.

Лора еще некоторое время прислушивалась, не будет ли какой дополнительной подсказки, но подсознание хранило многозначительное молчание.

Ну и ладно, сама что-нибудь придумаю, обиженно засопела она. Тоже мне, проблема… Завтра же приглашу кого-нибудь к себе на ужин. Да хотя бы того же Майкла Хедли. Впрочем, нет… Ведь он художник, как и Эрни. И, кажется, так же заглядывает в бутылку. Во всяком случае, на последней выставке в моей галерее Майкл только и делал, что останавливал проходящих мимо официантов, которые разносили спиртное. Беда с этими творческими натурами!