— Мам, — расплакавшись, протянула Рейчел, борясь со слезами, которые неприятно защекотали кожу. — Я так по тебе скучала!

— Я тоже, милая, — прошелестела Кесседи, зарываясь лицом в шелковистые волосы дочери. — Я тоже…

— Это было просто ужасно! — проревела девушка. — Я думала, что больше никогда тебя не увижу!

— Я здесь, — шепнула на ухо Кес.

— Это сейчас, а раньше, тебя не было! Папа всё время на работе, Браин уехал в Нью-Йорк, а бабушка…, бабушка, — Рейчел сорвалась, и прижалась ещё сильней к маме, раскатившись в истерике.

— Я знаю, что Мелисс умерла, — с горечью, призналась Кес. — Я её видела…

— Видела? Как она?

— Мама, как всегда, полная положительных эмоций, — улыбнувшись, ответила Кесседи. — Даже после смерти, она не изменяет своей должности — "миссис позитив"…

— Как и ты…

Рейчел отстранилась и посмотрела в темно-зеленые глаза матери. Как же давно она в них не смотрела! Такие изумрудные, с крапинкой шоколадного оттенка…

— Я просто не верю глазам, — ошеломленно прошептала Рейчел. — Ты здесь…

— Да, я здесь…

— Но что ты тут делаешь?

— Я слежу за Адель Оникс, — уверенно ответила Кесседи и подвела дочь ближе к постели маленькой девочки, с огненно рыжими волосами. Маленькие веснушки осыпали её светлое личико, пухлые губы, были плотно закрыты, а пышные ресницы расслабленно двигались, вместе с ритмичным дыханием.

— Оникс?

— Интересная фамилия, не так ли?

— Да, это уж точно…

— Я её ангел-хранитель, — гордо призналась Кес. — Она моя подопечная…

— И что входит в твои обязанности? — с интересом спросила Рейчел.

— Абсолютно всё! Меня полностью касается вся её жизнь…

— Как давно ты связана с ней?

— Совсем не давно, — задумчиво протянула Кесседи. — У меня был в попечении мальчик, но он разбился на автобусе…

"Итан" — подумала Рейчел, и спокойно выдохнула. Теперь понятно, откуда он её знает, хотя, стоп!

— Но разве они видят тебя? — ошеломленно спросила девушка.

— Они ещё дети! Им свойственно верить в чудеса…

Повисла тишина, во время которой мать и дочь рассматривали маленькую Адель, тихо сопящую в ритм биение сердца. Для неё ещё всё так просто, жизнь так и мчится вперед, увлекая за собой, в мир жестокости, не справедливости, лицемерия, алчности и презрения. Как хорошо, что ей пока это не знакомо…

— А почему здесь ты? — недоуменно, спросила Кесседи и подозрительно впилась в лицо дочери.

Рейчел набрала в легкие больше воздуха, и тяжело выдохнула:

— Я умерла, мам…

У Кес стали вдвое больше темно-зеленые глаза, и они ошарашено прикрыла рукой рот.

— ЧТО? Но как?

— Это долгая история, — прошептала Рейчел. — Я не хочу об этом говорить…

— Но я должна знать!

— Лучше не надо, — горько усмехнулась девушка. — Я так же отчаянно рвалась узнать правду. А сейчас сомневаюсь, нужна ли была она мне?!

— Рейчел, но это ужасно! — обессилено прохрипела женщина, и села на рядом стоящий стул. — Как же твой отец? Он не переживет этого…

— Я знаю, но ничего не могу поделать! У меня просто нет сил, бороться, я устала!

— Никогда так не говори! — серьёзно поучила мать, и, став со стула, подошла к Рейчел. Её маленькие ладошки упали на плечи молодой девушки, а глаза засветились уверенностью и решительностью. — Никогда не сдавайся! Это самая роковая ошибка, которую когда-либо совершают люди. Нельзя опускать руки, это уже провал, это уже смерть! — голос был тверд и точен, будто она отдавала приказ. — Борись до конца, и пусть тебе будет тяжело, пусть порой будет казаться, что уже не осталось сил, ты должна пытаться! Должна выжить! В конце концов, нет ничего не возможного…. Теперь я точно это знаю…

Рейчел зачаровано смотрела на мать, и не могла оторваться. Столько решимости было в этом хрупком теле, столько стойкости и мужества, порой не хватающих даже мужчинам. Но Кесседи была бойцом! В ней кипела жизнь, бурлила и разгонялась по жилам горячая кровь. Она всегда была сильной, и как же не хватало этого Рейчел…

— А знаешь мам, ты права, — твердо воскликнула девушка и уверенно вздернула подбородок. — Я буду жить! Я добьюсь справедливости, и тогда меня уже ничего не остановит!

Кесседи вновь прижала к себе дочь, и рассмеялась, удивившись, как быстро на неё подействовали её слова.

— Я уверена, у тебя всё получится, — ласково пропела она.

— Я тоже, — Рейчел блаженно закрыла глаза, впитывая мамин цитрусовый запах. Она хотела оставить его в памяти навсегда…

— И помни, — заговорчески, будто рассказывает секрет, прошептала Кес. — Нет ничего не возможного…

Рейчел уверенно шла по улице, громко стуча ногами об асфальт, словно отбивая ритм. Это состояние можно было охарактеризовать только одним словом — нервоз. Сейчас она точно знала, что должна сделать, и от этого становилось ещё ужасней, так как планы были весьма плохими…

Резко остановившись по середине дороги, девушка тяжело выдохнула, и крепко зажмурилась:

— Себастьян! — вскрикнула она, нервно скрестив руки на груди.

К счастью на улице царило раннее утро, и машин на проезжей части не было…, хотя, что толку? Рейчел ведь всё равно призрак, вряд ли ей страшны эти груды металла…

— Себастьян! — вновь закричала она, и недовольно нахмурилась. — Прости! Я сказала лишнее, и…, и мне очень жаль!…Помоги, ты мне сейчас очень сильно нужен…

Эти слова были сказаны искренне, из глубины души. Рейчел понимала, что натворила кучу глупостей, и это терзало её совесть, но…, было бы гораздо хуже, если бы она не чувствовала вины. Так что, её действия лишь доказывали то, что она не потеряна…

— Прости, — вновь прошептала она, как вдруг, словно из-под земли, хотя, возможно, именно так оно и было, перед ней вырос Себастьян. — Черт! Ты меня напугал!

— Это входит в мои обязанности смерти, так что я просто выполняю свою работу, — холодно отрезал он.

— Извини меня, — робко выдохнула Рейчел. — Я идиотка, и мне очень жаль, что так получилось…

— Ты не идиотка, — возразил Себастьян. — Это нормальная реакция для подростка…. Я бы даже сказал, что это самая безобидная реакция…

Девушка горько усмехнулась, и неуклюже поправила волосы, переминаясь с ноги на ногу.

— Мне нужна твоя помощь…

— И в чем она заключается?

— В моей жизни…

Вестник недоуменно уставился на девушку, пытаясь понять, к чему она клонит.

— Я хочу вновь стать человеком…

— Я так и знал, — усмехнувшись, заявил Себастьян, щелкнув пальцами. — Хотя, твоя речь в особняке Николсонов заставила меня усомниться в этом…, совсем малость…

— Ты не дослушал, — робко пояснила Рейчел. — Я хочу вновь стать человеком, но при этом, должен остаться в живых Метт…

Вестник недовольно вскинул брови.

— Это невозможно!

— Почему же? Неужели нет никаких исключений из твоих любимых правил?

— Ты права, исключений нет…

— Но это же не справедливо! — возмущенно вскрикнула Рейчел, и эмоционально взмахнула вверх руками. — Я умерла вместо другого человека, и для меня нет никаких поблажек?!

— Тут не нужны никакие поблажки! Пусть умрет он — вот и весь ответ…

— Но я не хочу, чтобы он умирал! — жалобно взвыла девушка. — Себастьян, прошу, помоги!

— Но…, но я не в силах!

— Ты можешь помочь, просто боишься! Придумай что-нибудь!

— Законы…, это против правил…

— Да к черту правила! — гневно воскликнула Рейчел.

— Так нельзя! — решительно отрезал вестник. — Таков закон…, - уперто заявил он, и резко отвернулся в другую сторону, стараясь не смотреть в глаза этой удивительно девушке.

— Но Себастьян, — хрипло прошептала она, и судорожно вздохнула. — Я ведь хочу жить…

"Что же она с тобой делает?" — панически завопил вестник, пытаясь понять, что с ним происходит.

Он растеряно протер рукам холодной лицо, и крепко зажмурил глаза, в которых до сих пор стоял образ Рейчел Уорен, девушки, которая поразила его своей целеустремленностью, смелостью, храбростью, добротой, женственностью…