Компьютер противно пропищал и отключился, мигнув напоследок яркой голубой точкой, расположенной как раз в центре экрана. Сьюзан выругалась про себя и, стукнув кулачком по столу, опасливо оглянулась, будто боялась, что кто-то заметит очередную неприятность, случившуюся с ней. Непонимание между ней и офисной техникой уже и так являлось поводом для постоянных насмешек со стороны коллег.

Ну что тут поделаешь? Тут смейся не смейся, но не получалось у Сьюзан Бернард дружбы с компьютерами, ксероксами, принтерами и тому подобными страшными для нее вещами. Сьюзан старалась быть с ними ласковой, терпимой, осторожной. Она к ним относилась бережно, уважительно, злой мысли в голову не допускала, чугь ли не на цыпочках вокруг них ходила и мягкой щеточкой пыль сметала. Они же словно не замечали ее попыток подружиться или в отместку за неизвестно какие грехи постоянно ломались, портились, отказывались работать.

Причем обычно в самое неподходящее время. Вот как сейчас, например. Сегодня Сьюзан планировала закончить отчет о привлечении новых клиентов за последние полгода и сдать его на проверку мистеру Бали. Очень уж ей хотелось сделать это именно сегодня. Хотя до крайнего срока сдачи отчета еще была почти неделя, Сьюзан все равно торопилась. Она любила самой первой отчитываться о проделанной работе. А сейчас, в свете последних событий, когда руководство компании решает вопрос о кандидатуре на недавно освободившуюся должность руководителя отдела продаж в филиале компании, Сьюзан просто обязана показать себя с лучшей стороны. А тут, как назло, компьютер сломался.

Сьюзан потерла рукой красные, воспаленные от долгой работы за компьютером глаза и с опаской посмотрела на телефон. Как бы она ни противилась этому, но звонить в службу технического обеспечения придется все равно. Придется вновь объяснять, что у нее сломался компьютер, выслушивать вздохи диспетчера Агнес и общаться с наипротивнейшим в мире человеком — Ником Хелвином, отвечающим за работу компьютеров в отделе продаж крупной косметической фирмы «Бьюти», в котором и трудилась не покладая рук и не жалея сил Сьюзан Бернард.

Сьюзан тяжело вздохнула, представив себе все прелести предстоящего свидания. Нет, она не была мужененавистницей. Наоборот, относилась к мужчинам с большой симпатией и уважением. Она их, можно сказать, любила. Но подобные чувства Сьюзан испытывала только до тех пор, пока рядом не появлялся Ник Хелвин. Рядом с ним Сьюзан начинала ненавидеть все мужское население планеты, казалось бы, без видимой причины. Нелюбовь к Хелвину как-то сама собой переносилась и на всех остальных.

Вздохнув еще раз, Сьюзан протянула изящную узкую руку с покрытыми розовым лаком ноготками к телефону и медленно, очень медленно, набрала номер, который она помнила так крепко, что назвала бы, даже если ее разбудили бы среди ночи.

— Алло! — пропел голосок, тоненький как у маленькой девочки. Диспетчер Агнес была на своем посту. Вид ее совсем не соответствовал тоненькому голоску, и Сьюзан всегда удивлялась, как у высокой, крупной женщины может быть такой писклявый голосок. Сьюзан предпочла бы лучше не родиться совсем, чем родиться с таким голосом.

— Добрый день! Это Сьюзан Бернард из отдела продаж. У меня сломался компьютер. Я бы хотела вызвать специалиста по компьютерам.

В трубке раздался тяжелый вздох. Сьюзан подозревала, что о ней сейчас подумала диспетчер Агнес, какими эпитетами наградила. Но она их конечно же не озвучила, а пропищала:

— Ваша заявка принята. К вам придут после обеда.

— Как после обеда? Я не могу так долго ждать!

— К сожалению, ничем не могу вам помочь, — официальным тоном сообщила Агнес. — Мастер, отвечающий за ваш отдел, будет на работе только после обеда.

— А может, вы пришлете ко мне кого-нибудь другого? — с надеждой спросила Сьюзан.

Это было бы просто замечательно. Пришел бы к ней другой мастер, а не этот ужасный Ник Хелвин, быстренько, без всяких насмешек и издевательств, наладил ее компьютер и удалился восвояси.

Агнес разрушила все ее надежды:

— Это невозможно. Мастер будет у вас в офисе после обеда.

Опустив трубку на рычаг, Сьюзан чертыхнулась и спросила:

— И что мне сейчас прикажете делать?

— Отдыхать, — тут же подал голос Пол.

Их столы стояли рядом, и Пол прекрасно слышал ее разговор с диспетчером. Сьюзан не удостоила его ответом, а лишь гневно стрельнула в его сторону глазами.

Пол был известным лоботрясом. Для него подобные вынужденные задержки в работе всегда в радость. Сьюзан же их терпеть не могла. К работе она относилась добросовестно, сознательно и ответственно. Приходила на работу для того, чтобы работать, а не просто проводить время и получать за это заработную плату.

Сьюзан поднялась из-за стола, разгладила и так идеально сидящий на ее стройной фигуре строгий темно-лиловый костюм и направилась к расположенной посреди огромного кабинета стеклянной конторке мистера Бали.

Чувствуя спиной взгляды коллег, не понимающих, что это ей приспичило самой, без вызова, отправиться к руководителю, Сьюзан толкнула дверь и оказалась перед лицом своего непосредственного шефа.

— Сьюзан, что-то случилось?

— У меня сломался компьютер.

— Опять?

Сьюзан тяжело вздохнула и кивнула.

— Но ведь только вчера Ник привел в порядок ваш компьютер.

Сьюзан опять кивнула. Да, это так. Но это было вчера. А сегодня он сломался вновь, и она уже ничего не могла поделать. Компьютер перестал работать без всяких усилий с ее стороны, отключился от сети сам по себе. Работал, работал, а потом — раз! — и все. Задорно подмигнул на прощание и умер.

— Сьюзан, дорогая! — воскликнул мистер Бали. Он был пожилым, уставшим человеком, всю жизнь проработавшим в компании «Бьюти», поэтому мог позволить себе такое обращение к подчиненным. — Объясните мне. Вы прекрасный менеджер по продажам, в мельчайших тонкостях разбирающийся в нашей профессии. Вашей терпеливости и усердию, вашей интуиции и умению доводить дело до конца могут позавидовать все сотрудники нашего отдела. На каждом совещании я ставлю вас в пример другим. Я не могу нарадоваться такому работнику, как вы. Но… — Мистер Бали остановился и, поднявшись из-за стола, подошел к Сьюзан. — Но все это до тех пор, пока вы не притрагиваетесь к технике. Объясните же мне: почему у вас все ломается? Вы одна израсходовали весь бюджет нашего отдела, выделенный на обслуживание компьютеров. Ну почему, почему у других не случается таких проблем? Расскажите мне по секрету, что вы делаете с компьютером.

Сьюзан молчала, лишь чувствовала, как кровь приливает к ее щекам. Что она могла ответить? Мистер Бали был прав — больше ни у кого из их отдела, а здесь работали почти два десятка сотрудников, так часто не ломался компьютер. Только у нее. Как специально, назло ей.

— Я не знаю, — виновато прошептала в ответ Сьюзан.

Мистер Бали добросовестно пытался разобраться в этом вопросе каждый раз, как Сьюзан сообщала ему об очередной поломке.

— И я не знаю, — вздохнул мистер Бали. — Ладно, идите и работайте. И вызовите мастера.

— Уже вызвала, — закрывая дверь, ответила Сьюзан.

Как и обещала Агнес, Ник Хелвин появился в отделе сразу же после обеда.

Сьюзан только что вернулась из расположенного на первом этаже кафе, где она по случаю несчастья, связанного с поломкой компьютера, позволила себе съесть круассан с сыром. Вообще-то Сьюзан очень трепетно относилась к своей фигуре, строго следила за своим питанием, употребляла только полезную пищу и посещала тренажерный зал. Позволяла себе послабления в виде ложки сахара или румяного круассана только в моменты особых душевных переживаний. Сегодня был именно такой подходящий момент. Она прекрасно знала, какие слова в ее адрес отпустит Ник Хелвин, и заранее готовилась к ним. Она была несчастна.

— Боишься? — кивнув на аппетитный круассан, спросил Пол и без приглашения уселся к ней за столик.