Они целовались, целовались, и наконец Лене пришлось его отпустить. А ведь столько всего могло произойти?

— Мне завтра придется уехать.

Ее глаза внезапно наполнились слезами.

— Я вернусь, что ты! Не волнуйся. Как же я могу надолго уехать от тебя? Я приеду в выходные. Идет?

— Не знаю, смогу ли я так долго быть без тебя, — с трудом выговорила она.

Он улыбнулся и снова ее обнял.

— Где бы ты ни была, где бы я ни был, знай: если ты подумаешь обо мне, в ту же минуту я подумаю о тебе.

Билли чуть не сбил Бриджит с ног, когда она шла в магазин электроники за ручкой для Гретиного холодильника. Бриджит теперь жила у Греты, платила семьдесят пять долларов в неделю и чинила все, что могла. Бриджит была в спортивном костюме, волосы она убрала под бандану. Она шла и улыбалась, думая о Лене.

— Ты не пришла на тренировку во вторник, — сказал он.

Бриджит уставилась на него:

— Ну и?

— Обычно ты приходишь.

— У меня были другие дела.

Билли как будто обиделся:

— Какие такие дела?

Бриджит хотела было возмутиться, но тут он рассмеялся, так же искренне и громко, как в семь лет. Би тоже засмеялась.

— Эй, можно я угощу тебя молочным коктейлем или еще чем-нибудь? — спросил он.

Он не заигрывал с Бриджит, но явно относился к ней по-дружески хорошо.

— Давай.

Они перешли дорогу и сели за столик на улице. Билли заказал мятный коктейль, а она — лимонад.

— Знаешь что?

— Что? — спросила она.

— Мне кажется, я тебя где-то видел.

— Неужели?

— Да. Ты вообще откуда?

— Из Вашингтона.

— А почему ты сюда приехала?

— Я здесь часто бывала в детстве, — сказала она, желая, чтобы он еще что-нибудь спросил.

Но он не спросил. Он даже не услышал ее последние слова, потому что в это мгновение перед ними остановились две девушки. Одна была большегрудой брюнеткой, а другая — маленькой блондинкой в обтягивающих штанах. Би видела их на футбольном поле. Они хихикали и болтали с Билли, пока Бриджит завязывала кроссовки.

— Извини, — сказал Билли, когда девушки ушли. — Я был дико влюблен в ту девчонку целый год.

Бриджит стало грустно. Когда-то влюблялись в основном в нее, а теперь как доброй тетушке рассказывают о своих сердечных делах.

— В какую именно?

— В Лизу, блондинку, — сказал он. — Я без ума от блондинок.

Бриджит машинально дотронулась до банданы.

Принесли напитки.

— Так откуда ты столько знаешь о футболе? — спросил он.

— Я раньше играла, — ответила она, зажав соломинку между зубами.

— Хорошо получалось?

— Неплохо, — сказала она, не выпуская изо рта соломинку.

Он кивнул;

— Ты ведь придешь на игру в субботу, правда?

Она пожала плечами, чтобы немного его побесить.

— Ты должна! — Он заволновался. — Вся команда с ума сойдет, если ты не придешь!

Она довольно улыбнулась. Он, конечно, в нее не влюблен, но все не так уж плохо.

— Ну так уж и быть.

— Криста пойдет с мамой ужинать в «Рокси», — объявила Кармен маме за завтраком. Ал и Лидия приехали день назад, чтобы заключить с дочерью договор о мире и отвезти ее домой.

Кристина слабо улыбнулась, впервые за много недель. «Рокси» было очень злачным местом, бывшим притоном наркоторговцев.

— Ал пойдет?

— Нет, только они вдвоем. Криста завтра уезжает.

Мама задумалась:

— Криста хорошая.

— Она милая. — Кармен запихнула в рот полвафли. — Давай тоже пойдем? — спросила она, прожевав.

Мама отвлеклась от своих мыслей:

— Наверное.

У каждой пары есть своя концепция брака, а у родителей Кармен была своя концепция развода под девизом: «Сохраним дружеские отношения». Это означало, что Ал и Лидия приглашали в ресторан не только Кармен, но и Кристину и что Кристина не может отказаться. — Ты готова встретиться с Лидией?

Кристина опять задумалась, грызя вилку.

— Да.

— Да? — Кристина была смелой. Кармен решила, что она, наверное, приемный ребенок.

Кристина хотела еще что-то сказать, но остановилась.

— Да.

Вот уже несколько недель они общались друг с другом только во время совместных завтраков-обедов-ужинов. Кармен хотела столько всего услышать от мамы, но боялась спрашивать. Она не заслуживала хорошего отношения.

Наверное, когда-то Тибби ела и спала, но она не помнила, когда именно это было. Она потеряла счет времени. Она смотрела и смотрела видеозаписи, особенно те, которые недавно взяла у миссис Граффсман, матери Бейли. Все свои материалы Тибби тоже основательно проштудировала и подвергла самой пристрастной оценке.

В ходе работы Тибби обнаружила, что ничего путевого прошлым летом не отсняла. Удачными получились лишь случайные кадры, среди них — запись интервью с Бейли. Девочка сидела на стуле и вся светилась от счастья, потому что ей выпала честь надеть Волшебные Штаны. Тибби поразило, какое у Бейли смелое, открытое лицо.

Сегодня Тибби работала над музыкой. Сначала ей казалось, что нужно просто проиграть Бетховена, но, послушав еще раз, Тибби поняла, что чего-то не хватает.

Тибби откинулась на спинку кресла. У нее кружилась голова, она не спала много часов. И вдруг Тибби догадалась, что под эту музыку должен свистеть Брайан. Вот оно — настоящее искусство! Ни Кафки, ни «Пиццы Хат». Лишь гармония свиста.

Он сделал мир зеленым лугом для своих прогулок.

В. Б. Витс

*

Да уж, это было воистину лето странных ужинов. Кармен сидела за столом между Лидией и Кристой. Кристина сидела между Алом и Полом.

Неотвязная фобия Кармен — фобия неловкого молчания во время встречи — побудила ее в очередной раз заготовить шпаргалку с темами для разговора.

Летние фильмы. (Сиквелы — хорошо это или нет.)

Попкорн — из чего его вообще делают? (Кристина может рассказать всякие страшилки про калории.)

Загар (пусть мамы потреплются).

Самый ужасный солнечный ожог в жизни (Ал может рассказать известную ей с детства историю о том, как он ходил под парусом на Багамах).

Озоновый слой (все поговорят о том, как любят его и как не любят дыры в нем).

Если положение станет отчаянным — Израиль и Палестина.

Но, как ни странно, бумажка так и осталась в кармане Кармен. Разговор завязался сам собой. Лидия рассказала про поход в «Рокси» и удивила Кармен тем, что весело над этим посмеялась. Еще больше удивило Кармен то, что Кристина засмеялась в ответ. Первый раз за долгие-долгие дни без тени улыбки на лице.

Потом Криста вспомнила, как потерялась в вашингтонской подземке на целых три с половиной часа. Ал тут же стал объяснять схему линий столичного метрополитена и даже достал для наглядности карту.

Затем последовал рассказ о том, как Кристина и Ал потерялись в ту ночь, когда шли с новорожденной Кармен из роддома. Кармен знала эту историю наизусть, но не очень любила, потому что там присутствовал некий рефрен — как она, Кармен, постоянно писалась и пускала слюни. Но сегодня Кармен радовалась, слушая, как родители, перебивая друг друга, вспоминают всякие забавные моменты. Даже Лидия искренне смеялась.

Рассказывая, Ал все время гладил Лидию по руке, как будто хотел сказать, что она не должна обижаться, что ее он любит гораздо больше.

Со смешным итальянским акцентом Ал заказал вино. Криста, перебирая бусы, прошептала на ухо маме что-то хорошее. Лидия настояла на том, чтобы Кристина попробовала ее «изумительный» салат из крабов и кукурузы.

Кармен со счастливой улыбкой смотрела на всех. Странно, конечно, но это ее семья. Не три человека, как было когда-то, а целых шесть!

Внимательный к деталям Пол взглянул на нее:

«Все отлично!»

Кармен улыбнулась. Даже Пола удалось расшевелить!

Она вспомнила прошлое лето и то, как в первый раз встретила Лидию, Кристу и Пола, как злилась на отца. Она думала, что всему конец, но оказалось, что это лишь прекрасное начало.