За дверцей с номером его квартиры, как всегда, лежал ворох рекламных проспектов, предупреждение о неуплате за электричество (во всем, что касалось счетов, хозяйка его квартиры отличалась забывчивостью, граничащей с болезнью Альцгеймера) и утренняя газета с последними сплетнями. С усталым вздохом отправив рекламу в мусорную корзину, Арман развернул газету и недоуменно уставился на лежавший в печатных недрах конверт. Письмо было увесистым и плотным на ощупь, а в правом нижнем углу аккуратным почерком был выведен адрес: Парковая 30, квартира 22. То был номер соседней квартиры. Должно быть, почтальон бросил его по ошибке, перепутав ящики, решил Арман. Он крутил находку в руках, а мысли невольно вернулись к встреченной девушке. Интересно, кто отправил ей это письмо?

Ящик номер 22 оказался сломан: вместо замка в железе зияло круглое отверстие, и приоткрытая дверца висела на одной петле. При виде этого Арман даже почувствовал некое облегчение. Теперь он имел полное право вручить письмо лично и при этом не показаться чересчур навязчивым.

Стоя перед дверью с медными цифрами 22, он поправил ворот рубашки и пару раз дохнул себе в ладонь. Изо рта вроде не воняло. Затем он приложил конверт к груди, словно используя его в качестве защиты, и постучал.

Мгновения тишины, проведенные в напряженном ожидании, казались вечностью. Так и не дождавшись ответа, Арман постучал еще раз, втайне надеясь, что его просто не слышали. И его надежды оправдались.

— Секунду! — донеслось изнутри, сменившись шумной возней.

Звякнула цепочка, и дверь приоткрылась, явив за собой ту самую блондинку. Она стояла босиком, одной рукой придерживая полотенце, и у ее ступней уже собирались лужицы воды. На хрупких плечах поблескивала россыпь капель, над которыми свились влажные кольца волос.

— А, это вы,— без особого удовольствия произнесла девушка. — Простите за вид, я была в душе.

Похоже, она так и не забыла его обвинения. Арман почувствовал себя крайне глупо, но отступать уже было поздно.

— Я не хотел вас беспокоить,— промямлил он, — просто... конверт...

Он стих и молча протянул письмо девушке. Она перевела взгляд на конверт в его руках и осторожно взяла его, словно опасаясь, не задумал ли Арман нечто недоброе.

— И правда, здесь указан мой адрес,— проговорила она, изучив пометки на титульной стороне.— Они бросили его в ваш ящик?

Арман молча кивнул, проклиная себя за беспомощность.

— Ну, спасибо, что занесли,— девушка кивнула в ответ и отошла назад, явно готовясь закрыть дверь.

Мысли Армана лихорадочно заметались в поисках нужного решения.

— Кстати, мы так и не познакомились! — крикнул он в стремительно сужавшуюся щель. — Меня зовут Арман! Арман де Паж!

— Ивонн.— Дверь перестала закрываться, и Арман смог увидеть ее лицо с лукаво прищуренными глазами винного цвета. Из щели скользнула тонкая рука, пожавшая его пальцы в знак примирения. — Будем знакомы.

Щелчок замка привел его в себя, и Арман, встрепенувшись, метнулся к своей двери. Шея и щеки горели, и он готов был поклясться, что они уже стали пунцовыми. Впервые в жизни он был согласен с тем, что выглядел как полный придурок.

Арно прислонился к прохладной поверхности двери и медленно выдохнул. Сердце бешено колотилось, словно он только что пробежал спринт вниз по улице, а запах музыканта все еще витал вокруг, кружа голову. Смесь цветочного мыла, мускуса и легкий оттенок пота, который, впрочем, заводил еще больше.

А этот мужественный подбородок!.. Арно сходил с ума, когда этот парень щурил глаза и между его бровей пролегала легкая морщинка. Это было так сексуально... И это превращалось в проблему. Вампир впервые ощутил легкое беспокойство, словно он упускал нечто крайне важное, а оно неумолимо вытекало сквозь его пальцы.

Он стащил мокрый парик и взъерошил короткий ежик волос. Почувствовав себя увереннее, Арно прошел в комнату и вернулся к прерванному занятию. Придирчиво осмотрев лежавший на ковре пласт стекла, он еще раз отмерил нужный размер сантиметром и приложил к проведенной линии указательный палец. Быстрый росчерк ногтя, и лишняя полоса упала на пол. Еще одна проверка сантиметровой лентой, и вампир удовлетворенно хмыкнул.

Дело оставалось за малым. Ухватив стеклянный квадрат за края, Арно потащил его к окну.

— Да ты на все руки мастер, как я посмотрю! — рявкнул некто у него за спиной.

От неожиданности Арно разжал пальцы, и стекло полетело на пол, расколовшись по диагонали на два больших куска. Вампир сделал медленный вдох и повернулся к стоявшему позади Кристиану Фэю.

— Чем обязан? — с нескрываемым раздражением поинтересовался он.

В ответ Кристиан лишь пожал плечами.

— Просто проверка. Смотрю, как ты соблюдаешь наш уговор.— Он исчез на кухне, и оттуда донесся хлопок дверцы шкафа. — Черт, совсем забыл, чем ты питаешься...

Арно продолжил молча собирать осколки. Столько стараний он положил на то, чтобы протащить этот кусок стекла к себе в квартиру незамеченным, и что в итоге? Он неудачно ухватил очередной осколок, и на пальце выступила длинная кровавая полоса. Порез затянулся на глазах, но Арно все равно зашипел от боли. От злости он стал неосторожен.

— И что за придурок шлет тебе чистую бумагу?

 Арно поднял взгляд и с негодованием уставился на Кристиана, в чьих руках белел распечатанный конверт.

— Тебе никто не говорил, что читать чужие письма нехорошо?

— Арнольд, доверительные отношения между крестной феей и подопечным — главный залог успеха их совместной деятельности... — нравоучительно начал Фэй, но Арно не дал ему закончить.

— Параграф четырнадцать пункт два устава, я помню.

— Вот видишь! — Ослепительная улыбка расколола лицо Кристиана пополам.— Ты сам все знаешь. Зачем тогда спрашивать?

Он упал в кресло и закинул обе ноги на подлокотник, раздражающе демонстрируя грязную подошву ботинок.

— Как идут дела с музыкантиком?

— У меня есть еще неделя. Думаю, управлюсь.

— Слушай... — На мгновение Фэй умолк, словно подбирая слова.— Ты уверен в этом парне? Что именно он — тот самый и единственный, кто тебе нужен.

— Хочешь сказать, я — птица не его полета? — вспылил Арно и немного остыл, услыхав ответ.

— Наоборот. Мне кажется, ты достоин кого-то поумнее. Кто будет видеть дальше собственного эго.

Арно застыл, не зная, что и ответить. Беспокойство, снедавшее его последние дни, снова вспыхнуло, словно откликнувшись на слова Фэя.

— Ты ошибаешься,— наконец проговорил он, возобновив уборку. То был просто страх перед чем-то новым, страх наконец достигнуть своей цели и разочароваться в ней. Ничего особенного. Он справится.

Звонок в дверь застал Армана постригавшим ногти в неудобной позе. Одна его нога была задрана на край раковины, откуда ногти выстреливали прямо в белую стенку и  отскакивали в сливное отверстие. То был хитрый трюк, требовавший особой растяжки.

— Иду! — проорал он в нелепой попытке обрести равновесие.

Но равновесие быстро испарилось при виде стоявшей за дверью Ивонн. Голубое платье облегало ее стройную фигуру, лишний раз подчеркивая отсутствие груди как таковой. Но это ее не портило и совсем не смущало. Она прислонилась к дверному косяку, скрестив руки, и улыбнулась своей едва уловимой улыбкой.

— Извини за беспокойство,— сказала она.

— Ничего страшного! — поспешил заверить ее Арман. Вспомнив, что продолжает держать кусачки, он сунул их в задний карман.

— У меня дверь захлопнулась. Кроме тебя я никого здесь не знаю, вот, решила зайти... Даже не представляю, что и делать.

Честно говоря, Арман тоже не представлял. Несмотря на весьма умудренный вид, который он любил на себя напускать, большая часть житейских проблем была ему неведома.

— Заходи, а я спущусь и позову консьержа,— осенило его, и он сдвинулся в сторону, пропуская девушку внутрь. Но она осталась стоять снаружи, задумчиво наматывая локон светлых волос на палец.