Усевшись рядом с Чатланом, Данте сделал небольшой глоток почти горячей воды из бурдюка, затем подтащил к себе мешок. Развязав тесемки, выудил оттуда амулеты и разложил их перед собой. Чатлан застонал:

– Дан, только не надо меня больше выжимать, итак от резерва только четверть осталась!

– Не ной маг, иначе ведуном станешь. – Данте сунул накопитель огня в руки Чатлану. – На, выдави еще немного. – Чатлан, покорившись настойчивости вампира, принялся за наполнение накопителя, переливающегося словно угли.

Вампир, оставив в покое мага, скинул холстину с жезлов элементаля и, разложив перед собой, принялся внимательно изучать.

– Основа деревянная, набалдашник из хрусталя, и одна кривая руна стихии огня. М-дамс, поделки оставляют желать лучшего. – вампир ткнул в бок Чатлана, не отвлекаясь от изучения. – Чат, тебе уже приходилось работать с такими штуками?

Маг, отложив накопитель в сторону и утерев пот, посмотрел на жезлы.

– Нет еще, но сразу могу сказать, эти жезлы лучше, чем Менайканские изделия, тут руна огня есть. Эта руна усиливает жезл и соответственно кастуемое заклинание в два раза. Замечательный артефакт, что тебе в нем не нравится?

Данте фыркнул и, поднявшись на ноги, тоскливо посмотрел в сторону хьердов.

– Ладно, ты меня учил последние два дня, теперь моя очередь тебя просвещать.

Данте, накинув капюшон, вышел под палящие лучи Эйфель-Тиль, направившись к своему хьерду, мирно дремавшему, поджав под себя длинные ноги. Покопавшись в седельной сумке, извлек из него еще один небольшой сверток, после чего вернулся обратно, не отвлекаясь на раздающееся рычание со стороны перешедших к активным действиям оборотней. Усевшись на свое место, развернул сверток и, достав кинжал, отодвинул продолговатые серые куски хитина с желтыми крапинками. Из кучки амулетов извлек жезл короля личей и, разложив костяной артефакт, положил его рядом с готовым жезлом элементаля.

– Вот, теперь поведай мне какая между ними разница?

Чатлан недоуменно покосился на ждущего ответа вампира и принялся водить пальцем над костяным жезлом, бросая мимолетные взгляды на жезл элементаля.

– Начнем с того, что твой жезл тоньше раза в два, короче на айхов пятнадцать и вырезан из кости. Набалдашник в виде черепа не съемный как в этих и может складываться. Механизм складывания магический. – Чатлан бросил взгляд на Данте. – На твой жезл нанесено девятнадцать рун. – маг пожал плечами. – Ну да, твой мощнее, я еще не видел лучше, но ведь и этот неплох.

– Чат, похоже, ты не понял. Вот смотри. Видишь эти две руны сразу под черепом? – Чатлан кивнул. – Это руны связи, они предназначены для того, чтобы жезл стал единым целым с двумя камнями и соответственно работал как единое целое. Самая нижняя, она такая одна единственная, называется руна единения, активирует механизм сложения жезла.

Чатлан, внимательно слушая, пробежался глазами по остальным рунам, нанесенным на два айха ниже первых двух и одной, также располагающейся ниже на два айха цепочки рун посередине.

– Слушай, так руна связи повторяется еще десять раз. Что она еще связывает?

– Правильный вопрос. – Данте удовлетворенно кивнул и ткнул пальцем в другую связку рун. – Они связывают шесть рун стихий.

– Подожди, но ведь тут две цепочки разных рун, каждая руна повторяется ровно трижды, причем они почему-то нанесены вразнобой.

– Не вразнобой, а равномерно, поэтому и рун связи для них десять. Если руны нескольких стихий нанести цепочками друг за другом согласно своей стихии на одном артефакте, такой амулет в лучшем случае быстро придет в негодность, в худшем рванет прямо в руках. Не хило так рванет, выжить будет проблематично, если и вовсе не невозможно.

– Тогда что за стихии?

– Тьма и Хаос.

– Э-э, Дан, я знаю руны Тьмы и Хаоса, но на твоем жезле совсем не те, что я видел! – Чатлан принялся кончиком кинжала медленно выводить на песке схематичные рисунки. – Вот, а у тебя вообще что-то непонятное.

– Сам ты непонятный. – Вампир, выхватив кинжал у мага, быстро набросал рисунки еще шести рун, затем разделил их надвое чертой, оставив по четыре с каждой стороны. – А теперь что за руны перед тобой? Истинный смысл ты все равно не поймешь, но названия простых рун знать должен… По идее. Начинай слева.

Чатлан, сдвинув обруч на затылок, неуверенно начал называть, после каждого ответа бросая взгляд на вампира.

– Кровь, ярость, война, разрушение. – вампир кивнул, поощряя. – Дальше идут смерть, боль, ненависть, страх.

– Правильно, а если каждую четверку совместить?

– Как это?

– Блин, Чат, не тормози. Посмотри на руны, нанесенные на мой жезл.

Чатлан пригляделся, придвинувшись к нему ближе, затем неуверенно посмотрел на линии на песке. Подумав около тинды, Чатлан взял кинжал и замкнул четверки рун.

– Получаются почти такие же руны, как и на жезле.

– Вот! – вампир удовлетворенно кивнул. – Какой вывод?

– На жезл нанесены руны, обобщающие все эти понятия. – Чат замер. – Уж не хочешь ли ты сказать, что это высшие руны?

– Не хочу, ты сам это сказал. Теперь вернемся к жезлу элементаля. Что теперь ты о нем можешь сказать?

Чатлан разочарованно посмотрел на жезл.

– После того, что ты мне сказал, выходит, что артефакт не является единым целым. Фактически работает только набалдашник, а простая руна, нанесенная на нижнюю его часть, не работает в полную силу. Н-да, если бы не видел твой, до сих пор был бы уверен, что этот образчик жезла элементаля один из лучших. Умеешь ты ободрить.

– Не унывай, Чат, ты сам, если немного пораскинешь мозгами, сможешь сделать жезл в несколько раз лучше. Теперь разберем основные ошибки, допущенные Карсом при создании этих жезлов. – Данте бросил взгляд на кристаллы. – И накопителей тоже. – Данте чуть помедлил, прислушиваясь к внутренним ощущениям, бросил взгляд на копошащихся в песке оборотней. – Еще не умотались, но уже немного ждать осталось. Ладно, вернемся к основам амулетостроения. Карса допустил сразу две серьезные ошибки еще до начала изготовления своих амулетов. Во-первых – поленился подумать, во-вторых – неверно выбрал исходный материал для основы амулетов. Начнем с самого простого – с кристаллов накопителей. Природный хрусталь, это замечательно, но он использовал уже ограненный в форме обычного кристалла с двенадцатью гранями.

Чатлан запальчиво возразил:

– Дан, но ведь уже тысячелетиями именно такие кристаллы и используют, до тебя еще никто не жаловался!

Вампир, отвесил магу чувствительный щелбан.

– Чат, вот ты мне скажи. Если, допустим, взять два бриллианта: один с такой же огранкой как эти продолговатые накопители, а второй с множеством мелких, но симметрично нанесенных граней. Какой из них будет лучше сверкать, или красивее будет, в конце концов?

Чатлан не задумываясь, ответил, недоуменно приподняв немного брови.

– Тот, у которого больше граней, при условии, что они прошли правильную огранку, но какая тут связь?

– Неужели никто не пробовал равномерно добавлять граней кристаллу? – Чатлан отрицательно покачал головой. – Класс, маги на Северье нынче слепы. Связь, друг мой, тут самая что ни на есть прямая – чем больше граней, тем больше энергии в такой камень войдет. А уж если взять алмаз, огранить его с помощью своей силы, да нанести парочку рун укрепления структур с руной стихии, то вообще немеряно по сравнению с этими стекляшками. Такой накопитель никогда не потеряет ни грана заложенной в него энергии даже спустя тысячелетия. Блин, дай мне достаточно энергии, кусок обычного стекла и немного свинца, я тебе сделаю нейтральный накопитель размером с ноготь мизинца, но в который войдет энергии как в десять, таких как эти.

Чатлан недоверчиво уставился на вампира, Данте хитро прищурился.

– Не веришь? – Чатлан отрицательно мотнул головой. – Давай заключим пари? Когда выберемся из пустыни и задержимся где-нибудь на достаточно долгий срок, вместе разопьем бутылку вина. Чтобы не было потом никаких вопросов, возьму эту бутылку, главное чтобы была прозрачная, найдем где-нибудь свинца, и ты меня проводишь до дверей хранилища темных накопителей, а потом встретишь с готовым амулетом на руках. Идет?