Грянула торжественная музыка. Эмили, должно быть, уже на входе, думал Манфредо, вытирая платком вспотевшие от волнения ладони.

— О Боже!.. — Истина обрушилась на Сальваторе, как только он увидел распахивающиеся двери храма.

Манфредо усмехнулся.

— Спокойно, брат мой.

— Кто это? Эмили?!! Но… но ты же считал ее уродиной!

— А не все ли равно? Я женюсь на благо семьи, — сардонически откликнулся старший брат. — Мне нужен наследник. Так что… на вот тебе кольцо. Смотри, не потеряй!

Сальваторе просто онемел. На губах Манфредо играла улыбка победителя.

День будет полностью завершен, подумал жених, когда я увижусь с Эугенией. Его глаза довольно блеснули. Я должен поговорить с ней наедине во время торжества…

— Ничего страшного, вырез вполне нормальный.

Подруги Эмили, Алисон и Марта — девушки, дружившие с ней еще со школы и специально приехавшие на свадьбу, — в два голоса убеждали невесту не надевать инкрустированную жемчугом горжетку, которой она пыталась прикрыть чересчур смелое декольте подвенечного платья.

Эмили придирчиво оглядела плотно обтягивающий фигуру корсаж. Ей нравились букетики из мелкого жемчуга, которыми был расшит лиф и плечики платья, но вырез! Вырез все же чересчур глубокий.

— По-моему, слишком вульгарно для церкви, — заметила она.

— Ты сногсшибательно выглядишь! Оставь все, как есть, — приказала Алисон тоном, не терпящим возражений.

Она принялась возиться с фатой Эмили, проверяя, на месте ли поддерживающие ее шпильки.

— У нас нет больше времени менять наряды. Повернись-ка спиной и дай нам проверить, все ли держится, как надо, — добавила Марти. — Уже слишком поздно что-либо менять.

— Хорошо, уговорили! — отмахнулась смеющаяся Эмили.

У нее слегка затряслись коленки, когда, выйдя из гондолы, подруги подхватили длинный украшенный жемчугом шлейф ее фаты и торжественно направились к церкви. Подружки невесты были на высоте и смотрелись потрясающе в одинаковых кремовых платьях, которые выгодно контрастировали с их загорелой кожей.

— Ты готова, милая? В честь тебя уже играет музыка, — тихо шепнул сияющий от счастья дедушка.

Эмили поправила нежные розы крохотного букетика невесты и остановилась перед распахивающимися церковными дверьми.

По рядам прокатилась волна возбужденного рокота. Завертелись любопытные головы, открытые рты молча сопровождали торжественное шествие Эмили к алтарю. Судя по жужжанию толпы, о готовившейся церемонии знали только самые близкие друзья Манфредо, с которых была взята клятва хранить секрет до самого венчания.

Шаг за шагом Эмили, ведомая под руку дедом, медленно приближалась к Манфредо. Ее переполняла радость, оттого что в этот день старик нашел в себе силы быть рядом. В последнее время Эдоардо быстро пошел на поправку, особенно после того, как ему сообщили о готовящейся свадьбе детей.

Эмили робко заглянула в глаза любимому. С этого момента и почти до самого конца церемонии, когда Манфредо пришлось слегка наклониться, чтобы надеть ей на палец кольцо, их восторженные взгляды не расходились.

От избытка переполнявших ее чувств Эмили не могла петь вместе со всеми торжественный гимн. Она лишь стояла, тихая, как мышка, и не переставала удивляться превратностям судьбы, которая привела ее в эту церковь.

Улыбаясь, Эмили подняла голову, и Манфредо, осторожно приподняв фату, запечатлел на губах невесты нежный поцелуй.

Теперь мы одно целое, пока смерть не разлучит нас, подумала Эмили, задыхаясь от счастья.

Когда во дворике им пришлось позировать фотографам, новобрачных обступили гости. Их поздравляли, целовали, тискали в объятиях, желали удачи и долгих лет семейного счастья. Все вели себя дружелюбно и, казалось, искренне радовались за Эмили и Манфредо.

— А ты, однако, темная лошадка, — едко заметила Клементина, холодно расцеловав Эмили в обе щеки. — Не послушала меня, да? Что ж, наслаждайся, пока есть время. Но помни: твой муженек такой же бабник, как и его братец! Уж я-то знаю, можешь не сомневаться. У них это в крови. Кстати, насчет Эугении: я бы на твоем месте к ней присматривалась. Это мой свадебный подарочек тебе!

— Послушай, мне жаль, что ты несчастна, — тактично ответила Эмили.

— Это я-то несчастна?! — взвилась Клементина. — Да я живу во дворце, забитом антиквариатом! Трачу уйму денег, что хочу, то и делаю! И после этого я еще и несчастна?!! Да ты в своем уме?!

Эмили прикусила язычок и мысленно посочувствовала своей новоиспеченной родственнице.

— Лодки ждут, дорогая. Иди-ка к мужу! — шутливо велел Манфредо, появившись словно из-под земли.

Эмили засмеялась и, примяв чересчур пышный кринолин, позволила Манфредо оторвать себя от земли. Он бережно донес ее до гондолы, усадил на высокую скамью с навесом, и они двинулись по каналу во главе огромного свадебного кортежа. Полицейские катера, включив сигнальные огни и сирены, расчищали им дорогу, отпугивая караулящих сенсацию папарацци и уличных зевак.

Манфредо обнял Эмили и потерся щекой о ее щеку.

— Мне никогда еще не было так хорошо! — призналась Эмили, кладя голову ему на плечо.

— Погоди, вот скоро родится наш первенец, и тогда ты узнаешь, что такое счастье! — пообещал Манфредо.

Нервно вздрогнув, Эмили озабоченно посмотрела ему в глаза.

— А что, если окажется, что я не могу иметь детей?

— Даже не думай об этом, — прошептал он и поцеловал ее так, что она забыла обо всем на свете.

Или почти обо всем… Тревожная мысль о возможном бесплодии преследовала Эмили весь день. Манфредо буквально бредит мечтой иметь много детей. А вдруг я не способна подарить ему и одного?! Попивая шампанское, Эмили думала об этом во время приема, вежливо принимая подарки и поздравления от своих и от его друзей.

— Ты взгляни, взгляни на него! Да все они одинаковые! — подойдя к новобрачной, опять завела старую песню Клементина, которая была уже порядочно навеселе. — Одни развлечения на уме, и никакой ответственности! Ты, рожая детей, растолстеешь и состаришься, он же останется стройным и красивым, как сейчас. Ох и не везет же нам…

Эмили проигнорировала горькие сетования Клементины, наблюдая за Манфредо. Вот он отделился от поздравляющих, повертел головой из стороны в сторону и стал пробираться сквозь толпу, ища взглядом, должно быть, ее. На полпути он вдруг улыбнулся, кивнул, многозначительно подмигнул кому-то, и… направился в совершенно противоположную сторону.

У Эмили упало сердце. Он искал не ее…

— К Эугении потащился! — цинично подсказала добрая Клементина. — Могла бы и сама догадаться…

— Почему ты так уверена? Я ее вообще здесь не вижу, — буркнула Эмили.

— А ее здесь и нет! Она только что вышла, поманив пальчиком твоего муженька!

Похоже, так и есть, признала Эмили, беспомощно оглядываясь по сторонам. Она отпила шампанского, пытаясь избавится от неприятного беспокойства, которое посеяла в ее душе доброжелательная кумушка.

— Неправда! Она его не интересует! — отчеканила Эмили.

— А ты проверь. Пойди да посмотри, с кем он и чем занимается!

— Я ему верю. Он любит меня!

— Он мог любить только одну, а она — на том свете! Поверь, Манфредо не из тех, кто дважды наступает на одни и те же грабли. Сальваторе так и сказал мне, а он-то лучше всех знает своего родного брата. Такое уж у них воспитание. Мать редко баловала их вниманием, у нее на уме были одни только развлечения. Ночью — на вечеринках, днем отсыпалась, где уж тут заниматься воспитанием детей! Потому-то ни Манфредо, ни Сальваторе просто не знают, что такое любовь!

— Не может быть, Клементина, ты не права! — сердито возразила Эмили. — Не знаю, как там Сальваторе, но у Манфредо с чувствами все в порядке. Он умеет любить…

Клементина усмехнулась.

— О да, любовник он что надо! Я слышала, его так хвалят…

— Не желаю ничего знать!!! — взорвалась Эмили. — Вот пойду и докажу, что ты все врешь!

Клементина, как всегда, в своем репертуаре. Да это и неудивительно: развращенная потаскушка просто зациклилась на сексе! Но Манфредо не способен на измену, да еще в день свадьбы, недаром все уважают его за строгость характера.