Механически переставляя ноги, Дженифер последовала за Барбарой. Смыв шоколад и промокнув лицо сестры бумажной салфеткой, Барбара окинула ее критическим взглядом.

— Хороша! — вынесла она приговор и смилостивилась: — Ладно, крути роман с Харрисоном, только не пускай его в сердце… Тебе давно уже пора оттаять от той истории с Мэтью…

Дженифер не обратила внимания на оговорку сестры. В ее голове еще крутились слова Криса.

12

Гвен оказалась высокой стройной женщиной с темными волосами, отливающими золотом. Она младше меня, испуганно подумала Дженифер.

Окинув Дженифер холодным неприветливым оценивающим взглядом, Гвен капризным тоном произнесла:

— Крис, ты уверен, что мама будет довольна?

— Дженни едет по делу. Она собирается проконсультироваться насчет разведения догов, ясно? — твердо ответил Харрисон.

— Она владелица питомника? — презрительно протянула Гвен. — А я-то думаю, почему в машине запахло псиной!

— Гвен! — строго одернул ее Харрисон.

— Я не виновата, что не умею притворяться, — парировала Гвен.

Дженифер растерялась. Боюсь, дорога до Брайтона окажется тяжелым испытанием, подумала она. Естественно, она не рассчитывала, что Гвен примет ее с распростертыми объятиями, но встретить такую неприкрытую враждебность не ожидала. Барбара, по-видимому, смогла бы дать этой Гвен достойный отпор, но самой Дженифер ничего остроумного, чем следовало бы ответить на вопиющую невоспитанность Гвен, в голову не приходило.

Она молчала. Гвен принялась рассказывать Харрисону историю, которая произошла с ней на вернисаже. В ней Гвен выглядела этаким ангелом, спустившимся на Землю. Подобной способности непрерывно себя хвалить Дженифер не замечала даже за Барбарой.

Но Дженифер не могла не отдать должное Гвен — та была превосходным остроумным рассказчиком. Она так хорошо копировала людей, что их можно было легко себе представить. Некоторые шутки Гвен вызывали на губах Дженифер невольную улыбку.

— Дженни, Гвен вас не утомила? — спросил Харрисон и предложил: — Может быть, остановимся и выпьем кофе?

— Нет, — ответила за Дженифер Гвен. — Я еще не хочу!

— Гвен, я же не тебя спрашиваю…

— Зато я тебе отвечаю, — перебила Криса Гвен. — Неужто ты не видишь, что Дженни слегка туповата? Я еще ни слова от нее не услышала. Она случайно не глухонемая?

— Нет, я слепая! — не выдержала Дженифер.

— Ой как интересно! И чего же вы не видите?

— Тебя! — парировала Дженифер. — У меня избирательное зрение — никогда не замечаю нахалок, которые строят из себя пуп земли.

Харрисон расхохотался.

— Ну что, Гвен, съела? Впредь будешь повежливее.

Гвен надулась. Она демонстративно отвернулась от Харрисона и стала смотреть в окно.

Дженифер, сидевшая на заднем сиденье, не раскаивалась в своих словах.

На ближайшем повороте Харрисон свернул с автострады.

— Здесь есть прекрасный ресторанчик, — сказал он.

Дженифер встрепенулась. Крис проигнорировал желание невесты, подумала она. Что ж, этой злючке так и надо! Пусть научится хотя бы немножко держать себя в рамках.

— Вы сами ухаживаете за собаками? — начала второй тур Гвен, когда им подали кофе.

— Дались тебе эти собаки, — пробурчал Харрисон.

Дженифер нежно улыбнулась ему.

— Крис, — произнесла она и вдруг почувствовала, что охрипла. Она сглотнула подступивший к горлу комок и поднесла ко рту чашечку с кофе.

— Да, Дженни? — откликнулся он.

Дженифер удалось совладать с собой.

— Я вот что подумала, — продолжила она, словно пауза была сделана ею умышленно, — может быть, Гвен хочется побывать в замке? Приезжайте на следующий уик-энд ко мне.

Гвен помрачнела. Видимо, наличие замка и приглашение провести в нем уик-энд не предусматривалось ее сценарием.

Дженифер торжествовала. Она не была злой по натуре, но поведение Гвен вывело ее из себя. Даже ярый последователь учения подставлять другую щеку еще раз под удар возмутился бы поведением Гвен, решила Дженифер.

— С удовольствием, — расплылся в улыбке Харрисон. — Поедем, Гвен?

— Не знаю, следующие выходные я, наверное, буду занята…

— Как хочешь, а я поеду…

Отношения между женихом и невестой явно оставляют желать лучшего, подумала Дженифер. Если они уже сейчас ссорятся, то что будет, когда поженятся?

Не ищи себе оправданий! — строго одернула она себя. Тому, что ты собираешься сделать, трудно найти оправдание. Возможно, Гвен ведет себя так из-за ревности. Может быть, она безумно влюблена в Криса, вот и пышет злобой на каждую представительницу женского пола, которая оказывается вблизи ее жениха. Но его как будто не очень волнуют чувства невесты.

— Что, так и будете пялиться друг на друга? — зло спросила Гвен.

Дженифер вздрогнула и обнаружила себя замершей с пустой чашкой в руках, неотрывно смотрящей на Криса. Тот являл ее зеркальную копию с той лишь разницей, что на дне его чашки еще плескалась темно-коричневая жидкость.

Он сделал глоток и поставил чашку. Дженифер с грохотом опустила свою.

— Дженни, у вас в замке, наверное, только оловянная посуда? — пустила шпильку Гвен.

Дженифер никак не отреагировала. Она была поражена взглядом Криса — тяжелым, горящим. Он словно привязывал ее к нему невидимой нитью, и эта связь стремительно превращалась вот что-то нехорошее, абсолютно неприемлемое ни для Гвен, ни для самой Дженифер. Ничего из этого не выйдет, с тоской подумала она. Ничего, кроме боли. Это дикое неодолимое влечение просто безумие, а ее план и того хуже. Но как хочется прикоснуться к Крису, хотя бы просто дотронуться!

Дженифер с силой прикусила губу. Рот мгновенно наполнился жгучей солоноватой жидкостью. Это ее отрезвило.

— Пойдемте, — с трудом выдавила она.

— Давно пора, — прокомментировала Гвен.

В машине Гвен попыталась снова увлечь Криса веселым рассказом, но из этого ничего не получилось. Он отвечал односложно, большей частью отмалчиваясь. К Дженифер Гвен больше не приставала. Да и Крис тоже не обращался к ней с разговором.

Дом, в котором жила мать Харрисона, был построен в конце восемнадцатого — начале девятнадцатого века. Украшенный колоннами с изображениями драконов с раскрытыми пастями, он как бы говорил: «Вот смотрите, какой я. Нравлюсь? Меня строил великий Джон Нэш!

Перед домом, несмотря на позднюю осень, еще цвели розы. Небольшой садик почти весь состоял из вычурно постриженных деревьев. Дженифер не могла сказать, нравится ли ей этот стиль ландшафтных излишеств или нет.

Внутри дом оказался на удивление современным: стены холла были выкрашены в белый цвет, а пол выложен керамической плиткой. Лестница в форме подковы с бамбуковыми перилами вела из холла в разные части дома. По ней спускалась средних лет женщина. Ее сходство с Крисом сразу бросалось в глаза. Она улыбнулась Дженифер, но глаза ее остались холодными.

Разумеется, матери не очень-то приятно видеть сына не только с невестой, но еще и с незнакомой женщиной, оправдала отсутствие радостного энтузиазма у миссис Харрисон Дженифер.

— Рада вас видеть, — тоном, говорящим о противоположном чувстве, — приветствовала она Дженифер. — Пойдемте, я покажу вам вашу комнату.

Дженифер последовала за ней. Гвен, видимо, здесь часто бывает. Ей отводить комнату нет необходимости. У нее, наверное, уже есть свои постоянные апартаменты или же она делит комнату с Крисом, с тоской подумала Дженифер и ощутила толчок в сердце. На мгновение ей стало нечем дышать — так на нее подействовал приступ жгучей ревности.

— К сожалению, мы не сможем как следует познакомиться, Дженни, — объявила миссис Харрисон. — Сегодня я уезжаю к друзьям. Хотела отказаться, но у них юбилей. Я не ожидала видеть у себя Криса да еще с вами у себя так скоро. Надеюсь, вы хорошо к нему относитесь, Дженни?

Дженифер не поняла смысла странной речи миссис Харрисон, особенно ее последнюю фразу про отношение Дженифер к ее сыну. Поэтому она только тупо кивнула в ответ.

Миссис Харрисон молчаливость Дженифер вполне устроила.