- Кэйт, я прошу тебя, пока ещё не поздно…

- Уже поздно, милая Лина. Слишком поздно.

- В смысле?

Кэтрин вздохнула. Облизала губы, а затем еле слышно произнесла:

- У меня будет ребенок. Так что пути назад нет.

- Ч-что?- девушка, не веря своим ушам, взглянула на свою лучшую подругу и поспешно села на кровать. – Ты… ты что?

- Это правда. У меня задержка уже больше трех недель.

- Он знает?

Кэтрин отрицательно покачала головой и добавила:

- Я жду подходящего момента. Не знаю, как ему сказать. Думаешь, он будет рад?- на её лице появилась смущенная улыбка, в то время как рука аккуратно легла на живот.

- Ты. Совсем. Сбрендила,- резко обрушилась на неё Лина, вскакивая. Не ожидавшая ничего подобного, Кэтрин непроизвольно вздрогнула и с удивлением посмотрела на компаньонку. – Ты понимаешь, что сама несешь, Кэт? Ты беременна и собираешься сбежать с человеком, который даже об этой твоей беременности не знает. А, если ему не нужен довесок в виде ребенка? А, что, если как только ты ему скажешь, он тебя кинет? Я уже молчу о том, что Левидж вообще худшая кандидатура на роль отца! Последняя девица, которую он бросил, вообще тронулась головой. А у неё было вполовину меньше причин на это, чем сейчас у тебя. Так что, пожалуйста, скажи, что это такая идиотская шутка, которой я не поняла, потому что я не хочу знать, что отпустила тебя в неизвестность, от которой могла спасти!

За все года, что девушки были знакомы, Кэйт впервые видела такое бешенство на лице Лины Роуз. Но Лина никогда не отличалась любовью к непослушанию. Она была примерной дочерью своих родителей и готовилась стать не менее примерной женой. Наглядный образец идеально воспитанной леди. Кэтрин же от подобной перспективы воротило. И сейчас, стоя в начале новой неизвестной дороги, она разрывалась от желания расцеловать подругу за то, что та так старалась её уберечь, и заставить понять, что по-другому не получится. Ей будет не хватать этого милого лица, её назидательных речей и советов, но впереди ждет другая жизнь. И кто бы, чтобы там не говорил…

- Мне жаль, что ты так думаешь. Но это не изменит моего решения. Я уезжаю,- Кэйт закрыла саквояж и взглянула прямо перед собой. – Тебе больше нечего сказать прежде, чем я уйду?

Тишина затянулась на долгие две минуты и, Кэтрин, понимая, что так ничего и не дождется, повернулась к двери, чтобы выйти. Когда рука коснулась дверной ручки, её остановил голос:

- Я очень хочу, чтобы я оказалась неправа.

2 глава

Весь вечер Джейсон Левидж только то и делал, что пытался скрыть эмоции, которые кипели у него внутри. И это ему плохо удавалось. Но он пытался, как мог. Перед глазами всё ещё стояло её лицо, обращенное к брату – ни дать, ни взять настоящая влюбленная нареченная! Чертова дрянь… Лицемерная мразь! Чувствуя, что красная пелена снова застилает взгляд, Джейсон сквозь зубы втянул воздух. Не этого он ожидал, когда решил приехать домой через столько лет. Не её, черт бы её побрал! Не рядом с Рафаэлем.

Хорошо же она устроилась, всё позабыв. Цветет и пахнет, ещё красивей, чем он её помнил. Как же ему хотелось кинуть ей в лицо доказательства её предательства, увидеть, как она понимает, что всё её тайны всплывают на поверхность и рушатся все планы. Он бы многое отдал, лишь бы увидеть её лицо в тот момент. Но оно того не стоило.

Вечер подходил к концу, когда пройдя прямо мимо него, Кэтрин направилась в пустую гостиную. Такая знакомая. Такая недоступная. Так чертовски холодна, что хочется свернуть ей шею. Не думая о последствиях своих действий, мужчина, оглянувшись по сторонам, шагнул следом и очень скоро нагнал её.

- Какого дьявола ты здесь делаешь? – рука Джейсона с такой силой сомкнулась на её локте, что Кэтрин с трудом удержалась от вскрика. В его голосе было столько холода, что он напоминал лёд.

- А ты этого ещё не понял, братец? – пожалуй с «братцем» она переборщила, но это стоило того. Кэйт ненавидела стоящего рядом человека так сильно, что порой ей казалось, будто ненависть наполняет её жилы вместо крови. Девушка попыталась выдернуть руку, но тщетно. Мертвой хватке Джейсона мог бы позавидовать и питбуль. – Убери. Руки,- четко выговаривая слова, прошипела Кэйт.

Она всё ещё отчаянно пыталась осознать тот факт, что всё в один миг испортилось: ещё с утра она шла на встречу исполнению своего плана, но вот наступил вечер и появился он – чертов сводный брат Рафаэля, которого тот так боготворил! Как он мог быть братом Рэйфа?! Как, черт возьми, этот ублюдок мог оказаться здесь и сейчас именно тогда, когда она только-только начала собирать осколки после того, как он… Он был причиной всему. То, что произошло – его вина! До этой минуты Кэйт даже не подозревала, что может кого-то так ненавидеть. Тоненький голосок в голове, который не давал ей сойти с ума весь прошедший год – вот и все, что удерживало её от поступка, о котором она могла вполне горько пожалеть. И не только.

- Ах, какие мы стали нежные,- иронично протянул Джейсон, ослабляя хватку.

- А я смотрю, тебя на общение потянуло, да? Что чарующее притяжение одиночества больше не так прекрасно? Или очередная богатая наследница сорвалась с крючка, и ты решил забыться после ошибки?

На лице мужчины отчетливо проступило отвращение:

- Ну, кому, как ни тебе знать обо всем, что касается того, как забывать ошибки, любовь моя?- вкрадчивый голос хлестнул Кэйт сильнее, чем, если бы он влепил ей пощечину. Прозвучало так, словно…словно он знал.

- Думаю, будет лучше, если ты оставишь Рэйфа в покое.

- Боюсь, это невозможно. Мы обручены. И я совсем скоро собираюсь стать его женой. Нравится тебе это или нет,- девушка взглянула ему в глаза, ощущая непреодолимое желание отвести взгляд. Джейсон холодно улыбнулся такой храбрости и, разжав пальцы, всё же отпустил её.

- Я предупредил тебя, Кэтрин. Не советую со мной играть.

- Кэтрин, я тебя по всему дому…- дверь открылась и на пороге возникла Лина. Она замерла, переводя взгляд с Кэтрин на Джейсона и обратно. В гостиной повисла напряженная тишина. – Всё в порядке?

Вопрос был чисто риторическим с самого начала. Потому что, конечно же, в порядке ничего не было. Здесь был он и…

Кэтрин, не желая отводить взгляд первой, просто произнесла:

- Да. Знакомлюсь поближе с будущим родственником.

Лицо Джейсона потемнело при этих словах, но он заставил себя холодно улыбнуться.

- Всё, как в старые добрые времена. Мисс Роуз, - кивнул он и не спеша покинул библиотеку. Лина отступила, давая ему пройти. Едва дверь за ним закрылась, плечи Кэйт поникли. Смотря прямо перед собой, она молчала, не зная, что сказать и нужно ли вообще что-то говорить. Внезапно она почувствовала груз вселенских проблем на своих плечах, и её охватило безразличие вместе с настойчивым желанием уступить, лишь бы все оставили её в покое. Ощущения были сродни тому, что вот ты на финише и заветная черта уже в поле твоего зрения, а вот – раз! – и ты уже за километры от неё, в самом начале пути. Так какого черта?

Тишину нарушил голос подруги.

- Я не ослышалась, ты сказала «родственника»? Этот ублюдок родственник…

- Он знает,- еле слышно прошептала Кэйт.

Лина шагнула вперед, с осторожностью смотря на Кэтрин.

- Знает? Он тебе так это и сказал?

- Нет. Но он что-то знает, и… - девушка подняла глаза, и в них Лина увидела выражение, которое видела всего один раз до этого. Ей не понравился такой поворот событий. - … И я не понимаю, какого черта он вернулся разрушить мою жизнь и почему он ведет себя так, словно преступница здесь я, но… мне плевать. Больше никогда этот сукин сын не сможет мне ничего сделать.

- Милая…- Лина вздохнула. А затем быстро подошла к ней и заключила в объятия. Их снова объяло безмолвие. Тишина была бальзамом на душу Кэтрин. Слова часто были лишь пустыми звуками, а тишина… Она, молча и преданно, хранила все её секреты, сочувствовала и смягчала боль, когда долгими ночами Кэйт ворочалась без сна, не зная, как всё исправить, когда ей снились кошмары, когда родители, а особенно мать, не смотря ни на что, иногда позволяли себе делать ударение на то, что это её и только её вина. И подобную ошибку - хочет она или нет - нужно исправить. Больше никаких исполнений прихотей. Всё окончено. Кэтрин, как сейчас, помнила тот момент, когда родители узнали об её беременности. Она и до этого ощущала себя так, словно мост, на котором она стояла, рушиться и вот-вот упадет в пропасть. Но тогда, в ту минуту, Кэйт поняла: вот он, последний толчок в неизвестность. Здесь ей неоткуда ждать помощи.