– Разве мы живем? – сказал Гошка. – Существуем, как простейшие амебы… Вот раньше жили люди: Робин Гуд, Ричард Львиное Сердце, знаменитый разбойник Антонио Порро! О них легенды сложены, книги написаны. А что про нас напишут? Жили в старом доме пацаны, в школу ходили, играли в лапту, ну еще в орлянку… Иногда дрались, да и то без вмешательства родителей не обходилось… Плохо мы живем. Неинтересно. Никаких героических поступков не совершаем.

– Я в прошлом году утопающего спас, – вспомнил Сашка.

– Утопающего… – усмехнулся Гошка. – Трехлетнего пацана, причем еще неизвестно, собирался он тонуть или нет.

– Его мать мне килограмм «Раковых шеек» купила, – сказал Сашка. – Попросил бы – и два купила.

– Герой! – засмеялся Гошка.

Толик Воробьев вдруг встрепенулся и, воинственно сверкая прозрачным стеклянным глазом, скороговоркой выпалил:

– Давайте дом подожжем, а? Вызовем пожарную команду и все вместе будем тушить. Я номер запомнил: ноль-один.

– Посмотрите на этого ненормального, – сказал Гошка. – Он хочет дом поджечь! Свой родной дом, в котором живет… И даже номер телефона пожарной команды запомнил: ноль-один. Видали вы где-нибудь еще такого идиота?

Все с презрением посмотрели на Воробьева. Действительно, второго такого идиота трудно найти. Толик понял, что сморозил глупость, и решил поправить дело.

– Ну, тогда уборную подожжем, а? – предложил он. – Она сгорит, а нам новую построят, теплую…

– Вот что, Воробей, – сказал Гошка, – немедленно встань и покинь наше общество… Ты надоел нам.

– Когда овощехранилище горело, я тоже тушил, – похвастался Толик.

– Ты еще здесь? – нахмурил черные цыганские брови Гошка.

Толик проворно вскочил – он побаивался Буянова – и пошел к квадратному отверстию в полу, через которое все забирались на чердак. На штанах у него было большое пыльное пятно.

– Воробей, погоди! – окликнул Гошка. – У тебя спички есть?

– Нету, – сказал Толик. – Мамка прячет… Только я все равно знаю, где они!

– Плохо прячет, – заметил Витька Грохотов. Он сидел на толстой балке и выстругивал охотничьим ножом палку для лапты. Когда круглая с большими торчащими ушами голова Толика исчезла в отверстии, Гошка покачал головой.

– Видали, какой нашелся поджигатель?..

– Что же ты предлагаешь? – спросил Витька. Гошка обвел присутствующих испытующим взглядом. Кроме Витьки и Сашки на чердаке были два брата-близнеца:

Тим и Ким. Оба беловолосые, одного роста, в одинаковых коротких штанишках и зеленых майках. У Кима было родимое пятно на правой щеке, у Тима – на левой. Этим они отличались друг от друга. Братья были на редкость дружны и молчаливы. Когда один из них открывал рот, другой с испугом смотрел на него. И наоборот. Ребята они были надежные и горой стояли друг за друга. С ними не связывался даже Гошка Буянов, который передрался со всеми мальчишками с Чапаевской улицы.

– Организуем шайку, – понизив голос, сказал Гошка. – Будем ночью грабить население. Поднимется паника, о нас заговорят…

Гошка вот уже второй год был помешан на книжках про шпионов и разбойников. Эти книжки, изданные еще до революции, он добывал у одного десятиклассника. Последняя книжка, которую он прочел, была про Антонио Порро – великого разбойника, неуловимого и изобретательного.

Начитавшись приключенческих книг, Гошка решил организовать шайку, но долго не решался посвятить в это дело ребят. А сегодня такой подходящий момент представился. Гошка думал, что его поднимут на смех, но никто не смеялся.

– Кого же мы будем грабить? – поинтересовался Витька, продолжая обстругивать палку. Белые кудрявые стружки падали к ногам.

– Будем отбирать часы, кошельки, драгоценности, – ответил Гошка. – Налетим, пистолет к виску и… жизнь или кошелек?!

– Пистолет? – удивился Витька.

– Обыкновенный пробочный пугач сойдет, – сказал Гошка. – Кто в темноте разглядит?

– Странные идеи приходят тебе в голову, – заметил Витька.

Но Гошка уже загорелся; он с воодушевлением заговорил о храбром Антонио Порро, о темных ночах, засадах, постоянном ощущении опасности. Настоящие мужчины должны владеть ножом и пистолетом. Антонио Порро за двадцать шагов попадал из браунинга в обручальное кольцо.

– А ножом владел, как бог. В шайке могут быть только храбрецы – трусам там не место…

Гошка видел, как у ребят заблестели глаза. Сашка даже рот раскрыл, а Витька перестал стругать свою дурацкую палку. Главу за главой рассказывал Гошка про бесшабашную разбойничью жизнь. Перед его глазами мелькали желтые страницы с рисунками: черные люди в черных масках вонзают в грудь и спины острые кинжалы… Когда он выдохся, наступило молчание. И Гошка понял, что его идея захватила ребят, но тут чуть было все не испортили близнецы.

– Грабить – это нехорошо, – сказал Ким. Тим с испугом взглянул на брата.

– Спартак был великий человек, а тоже грабил богатых римлян, – возразил Гошка. – А Робин Гуд? А Пугачев? Стенька Разин? Все они стали историческими личностями…

– Потому что они боролись за справедливость, грабили богатых и все отдавали бедным, – сказал Витька.

– А мы кому будем отдавать? – спросил Саша.

– Зачем отдавать? – возмущался Гошка. – У всех великих разбойников были свои клады… Вспомните «Остров сокровищ»: «Пятнадцать человек на сундук мертвеца… Ихо-хо и бутылка рому!» Свою добычу мы закопаем в укромном месте и, когда понадобится, возьмем.

– Чепуха все это, – сказал Витька и снова принялся строгать палку. – Когда все это было? Шайки, клады… А сейчас? Совсем другое время.

– Ты что, не слышал: в Москве орудует шайка «Черный кот»? – спросил Гошка. – Милиция с ног сбилась, а их не найти… По всей стране разъезжают… Эх, приехали бы к нам, разве стал бы я с вами связываться?

– Какой еще «Черный кот»? – удивился Сашка.

– Да что с вами говорить! – махнул рукой Гошка. – Вы разве мужчины?

– Я тоже слышал что-то про «Черного кота», – сказал Витька.

– Два года мальчики работают, и никто не может накрыть…

– Мальчики? – спросил Сашка.

– Мы не будем грабить, – хором сказали близнецы и удивленно посмотрели друг на друга. Когда они говорили разом, то всегда удивлялись.

– Я на вас и не рассчитывал, – усмехнулся Буянов. – Идите, братцы, домой… манную кашу кушать – Мы не грабители, – сказал Ким.

– Чужие кошельки нам не нужны, – добавил Тим.

– Вас мама ждет, – усмехнулся Гошка. Но братья вдруг разговорились:

– Мы пионеры.

– И еще тимуровцы.

– Мы согласны помогать людям.

– А не грабить их… Пошли отсюда, Тим!

Близнецы встали и направились к чердачному отверстию.

– Не вздумайте болтать, – предупредил Гошка. Братья молча спустились вниз. Их можно было и не предупреждать: Ким и Тим в этом смысле молодцы. Из них клещами лишнего слова не вытащишь.

– Давайте лучше ларек ограбим, где пирожные и конфеты продают? – предложил Саша Ладонщиков.

– У тебя уже зубы почернели от конфет, – презрительно покосился на него Гошка.

– Мне противно это слово-то слышать: грабить! – поморщился Витька.

– Называй это конфискацией имущества, – улыбнулся Гошка – Ерунда все это, – сказал Витька. – Или как сказал бы Коля Бэс: утопия!

– Давайте попробуем? – уговаривал Гошка. – Представляете: ночь, луна и мы, вооруженные до зубов… Романтика!

– Заберут как миленьких в милицию, вот и вся твоя романтика… – сказал Витька.

Буянов посмотрел на него и усмехнулся:

– Ты, оказывается, трус!

Это было самое тяжелое оскорбление.

– Я трус?! – взглянул на приятеля сузившимися глазами Витька. Он даже покраснел.

– Сашка и тот не боится, а ты милиции испугался… В милицию дураки попадают, а если это дело организовать с головой, никакая милиция не поймает… «Черного кота» до сих пор не могут застукать.

– Значит, я трус? – сказал Витька, который совсем и не собирался участвовать в этой сомнительной затее. – А вы два храбреца? Ладно, я согласен… Сегодня же вечером сделаем первую вылазку и посмотрим, кто из нас трус!