В «Гранд-отеле» Элен появилась ровно в девять. Она вошла в офис и радостно объявила:

 - Доброе утро!

 В ответ со всех сторон посыпались обычные приветствия. Единственное, что показалось Элен странным, - это что коллеги стараются отвести глаза.

 Что такое? - растерянно подумала она. Неужели они тоже видели эту кассету? Или Эжен им рассказал? Нет, этого просто не может быть! Тут дело в чем-то другом. Хотя какая мне разница! Если кто-то захочет мне объяснить, что происходит, он подойдет и объяснит.

 Элен расправила плечи и пошла к своему кабинетику. По пути она решила заглянуть к мсье Фаджу, сказать, что выздоровела и приступила к работе, и расспросить о том, что происходило в ее отсутствие.

 Возле двери мсье Фаджа Элен остановилась и растерянно уставилась на табличку. На ней вместо привычного «Филлип Фадж» красовалось «Франсуа Сетье». Элен несколько минут ошеломленно смотрела на табличку и ничего не понимала.

 Надо спросить у Франсуа! - решила Элен. В конце концов, я имею право знать, что он делает в кабинете моего непосредственного начальника!

 Она толкнула дверь и вошла в кабинет.

 - Привет, Франсуа!

 - Привет, - хмуро произнес он в ответ.

 - Где Фадж? Что тут произошло за жалких три дня, что я провалялась в постели?! - Элен пыталась пошутить, хотя ее сердце сковывали мрачные предчувствия.

 - Он ушел, - ответил Франсуа.

 Чтобы спрятать глаза и занять чем-то руки, он принялся перекладывать на столе какие-то бумаги. Элен сразу же поняла, что Франсуа неловко себя чувствует.

 - Куда это ушел Фадж? - спросила она.

 Ее удивляло и это известие, и поведение Франсуа, с которым они раньше очень даже хорошо общались. Элен даже казалось, что когда-то эти приятные отношения могут стать настоящей дружбой.

 - На пенсию. Понимаешь, Элен, мне было очень неприятно, но я не мог отказаться, все же такой случай выпадает один раз в жизни... - принялся путано объяснять Франсуа.

 - Подожди-ка, ты хочешь сказать, что теперь ты - старший менеджер по персоналу?

 - Да, - ответил Франсуа и опустил голову.

 - Но как же так?.. - растерянно произнесла Элен.

 - Понимаешь, контракт Фаджа истек два дня назад. Меня вызвал к себе Девлуа и сообщил, что хочет предложить мне это место. Я сказал о тебе, но он ответил, что у тебя... - Франсуа запнулся и покраснел.

 - Ну же, Франсуа, продолжай! Это же не твои слова! - подбодрила его Элен.

 Ей было очень важно понять все сейчас, до того как она встретится с Эженом. А в том, что эта встреча состоится, Элен не сомневалась.

 - Девлуа сказал... - Франсуа умолк, старательно подбирая слова, чтобы то, что он говорит, было не так обидно для Элен.

 Но она не выдержала и перебила Франсуа:

 - Так это все же Эжен постарался! Мне так хотелось верить, что все это большая ошибка! Прости, конечно, Франсуа!

 - Ничего страшного! - Франсуа поморщился, словно от зубной боли. - Когда он мне это сообщил, я тоже подумал, что это шутка.

 - Я бы ни за что не поверила, что Эжен способен на такое! - возмущенно сказала Элен. - То, что ты говоришь, не просто неприятно, это чудовищно!

 - Ты же хотела знать. - Франсуа растерянно развел руками. - Самое печальное во всей этой истории, что у Девлуа есть на это полномочия, как у управляющего. Он подписывает контракты со старшим звеном. А начальник отдела кадров - старшее звено, руководитель. Тут уж ничего не поделать, решение вопроса зависит только от управляющего. Кстати, Фадж настойчиво рекомендовал тебя, но решать все же Девлуа. Вот он и решил...

 - Да, я понимаю это, Франсуа. Так чем же я не устроила мсье Девлуа?

 - Он сказал, что у тебя подмоченная репутация и он не может поставить на это место беспутную женщину. Понимаешь, Элен, если бы я не знал, что Девлуа точно не возьмет тебя, я бы ни за что не согласился. Но он мне прямо сказал, что, если я не соглашусь из-за дружеских чувств к тебе, он найдет кого-то более сговорчивого...

 Элен махнула рукой и тяжело вздохнула.

 - Да ладно, Франсуа! Ты ни в чем не виноват. Я верю, что, если бы у тебя была возможность, ты бы не согласился. И мне кажется, что уж лучше работать с тобой, чем с кем-то вообще незнакомым.

 - Элен, ты вправду не обижаешься на меня? - робко спросил Франсуа.

 - Нет, конечно! Ты ни в чем не виноват! - еще раз повторила Элен.

 Он облегченно вздохнул.

 - Я так рад! Понимаешь, без твоей помощи я ни за что не справлюсь! Скажи, Элен, ты будешь работать со мной так же, как с Фаджем?

 - О чем речь, Франсуа, - грустно отозвалась Элен. - Мне нравится эта работа, и я не намерена уходить. В конце концов, еще не истек срок моего контракта! Ладно, пожалуй, я пойду. Мне нужно еще кое с кем переговорить. Хотя мне кажется, что после этого разговора я не останусь работать в «Гранд-отеле», но зато мсье Девлуа получит по заслугам. Давно мне нужно было это сделать!

 Глаза Элен сузились, и Франсуа немного испугался. Он еще ни разу не видел Элен по-настоящему рассерженной.

 Элен развернулась на каблуках и пошла к двери. Франсуа подумал было отпустить ее просто так, но в последний момент понял, что просто обязан предупредить Элен.

 - Постой! - крикнул он. - Если ты сейчас идешь к Девлуа, то лучше тебе этого не делать! - не совсем складно выразил свою мысль Франсуа.

 - Почему?

 Потому что ты навредишь себе. Я не знаю, из-за чего вы поцапались, но, Элен, помни, что у него власть и он может сделать так, что ты останешься без работы. И мало того, больше нигде не сможешь ее найти. Девлуа знает всех менеджеров отелей! Прошу тебя, не совершай опрометчивых поступков!

 - Знаешь, Франсуа, когда человеку уже нечего терять, когда разрушены все его мечты... имеет ли смысл думать об осторожности?

 - Элен, может быть, тебе стоит поговорить с Девлуа позже, когда ты успокоишься?

 - Нет, Франсуа, я поговорю сейчас. Мне многое хочется сказать мсье управляющему. Кстати, мне бы хотелось сразу сказать тебе, что мне было приятно работать с тобой.

 - Элен, ты же не собираешься уйти?!

 - А что бы ты сделал на моем месте? - вопросом на вопрос ответила она.

 Франсуа промолчал. Он знал, что остался бы, но он так же хорошо знал, что место, на которое его только что назначили, занимает незаслуженно.

 - Ты права, - наконец сказал он. - Не мне давать тебе советы. Но хотя бы иногда ты будешь позванивать?

 - Иногда, - с улыбкой сказала Элен, заранее зная, что никогда не сможет позвонить Франсуа.

 Она улыбнулась и вышла из кабинета.

 Ну что ж, мсье Девлуа, подумала Элен, кажется, пришло время выяснить наши отношения до конца. Вы допустили серьезный промах. Нельзя было мне так мелко мстить.

 Если бы Эжен видел сейчас ее лицо, он сразу бы понял, насколько сильно ошибся...

13

 Элен словно разъяренная фурия влетела в кабинет Эжена. В этот раз она даже не удосужилась постучаться или каким-нибудь иным образом сообщить о своем появлении.

 - Что все это значит? - требовательно спросила она.

 - Что ты имеешь в виду? - как ни в чем не бывало осведомился Эжен.

 - Например, то, что место, которое должно было стать моим, занято Франсуа.

 - Еще что-то?

 - Да. Что ты имел в виду, когда говорил о том, что у меня подмоченная репутация?

 - Только то, что я видел одну очень пикантную съемку.

 - А тебе не кажется, что моя личная жизнь никоим образом не должна пересекаться с работой?

 - Это просто замечательно, что ты так считаешь! Но вдруг подобные фильмы твой приработок? Я не могу рисковать репутацией отеля!

 - Эжен, прекрати этот спектакль! - сердито сказала Элен. - Ты плохой актер.

 - Чего же ты тогда хочешь?

 - Я хочу, чтобы ты честно признался, что мстишь мне таким отвратительным образом.

 - Элен, моя милая Элен, разве можно мстить такой очаровательной женщине?! У каждого из нас есть свои маленькие грехи. Что же поделать, если твои прегрешения становятся достоянием общественности!