– Так ты ж у нас больно скрытный стал. Координаты свои не особо афишируешь. Ну, я ему их без твоего соизволения тоже не дал. Поэтому звоню сам. Ну, так как? Примем приглашение заслуженного банкира? Думаю, что круглая дата это, конечно, повод. Видимо, у старика есть что нам сказать.
– А кто будет ещё?
– Пока не знаю, но уверен, что Мишка Красавцев будет точно! Если ты согласен, я за тобой заеду завтра часов в семь вечера...
– А куда нас приглашают?
– Ясное дело, в Хаммеровский центр. Столько классных ресторанов пооткрывали, а он всё туда же. Уверен, если бы не снесли «Россию», он нас бы затащил в «Токио». Вспомнили бы молодость.
– Да-а, – рассмеялся Зубр. – Ну да ладно! Почему не согласиться, коль люди от души приглашают...
– Что же вы темните, батенька, что у вас грядет юбилей? Что собираетесь пригласить нас покутить. Только, простите, я что-то не понимаю, почему приглашаете посредством Огнева? Это он, кстати, звонил.
– А вы догадайтесь с одного раза. Вы хоть раз в жизни давали мне свой телефон? А ваши друзья? Или не дают его, или сами не имеют, – парировал упрёк Ященко.
Вечером следующего дня Зубр вместе с Огневым с изрядным опозданием объявились в зале ресторана «Европейский» на Краснопресненской набережной.
Застолье было в разгаре. Собралось человек двадцать, в основном бывшие коллеги Ященко по банку. И ещё несколько чужаков, довольно странно выглядевших в этой уже изрядно набравшейся компании. Среди них Красавцев, а рядом с ним бывший советник президента по экономическим вопросам Игорь Ионов.
Увидев новых гостей, все дружно загудели.
– У вас здесь партийная сходка? Или всемирный банковский форум? – подойдя к столу, весело и непринуждённо произнес Огнев и сразу стал закусывать.
С бокалом красного вина в руке с места поднялся уже заметно захмелевший Ионов, о чём наглядно свидетельствовали его всклокоченные волосы и блуждающий взгляд.
– Я хочу провозгласить тост за грядущую эпоху великих демократических преобразований! И за её проводников... – начал он спич, но юбиляр довольно грубо одёрнул его:
– Кончай ты про политику! Тоже мне эпоха! Какая, на хрен, эпоха? Почему так устроен мир, что все эпохи – это всегда взгляд в прошлое? И никогда в будущее.
«Сильный тезис! Надо будет использовать в предвыборной кампании», – подумал Зубр, пока не прикасаясь к еде. За столом воцарилась тягостное молчание, которое нарушалось лишь звоном посуды. Зубр внимательно наблюдал за сотрапезниками. Он терпеливо выжидал, когда Ященко приступит к деловому разговору, ради которого, собственно, он и собрал потенциальных оппозиционеров.
– Скажите, Владимир Викторович, – наконец спросил он, – сколько членов насчитывает ваша партия?
– Миллион триста, – не задумываясь, ответил за банкира Красавцев.
– Не надо так преувеличивать, Миша! – с укором пожурил его Ященко. – А то у тебя счёт получается, как у того буфетчика-армянина: «Сорок плюс сорок – рубль сорок, ещё сорок – два сорок». Зачем? И вообще, мужики, здесь не место. Кругом слушают...
– Да кому мы нужны, чтобы нас слушали?! – рассмеялся Огнев. – Какова всё-таки реальная цифра?
– Тысяч пятьсот, – уверенно ответил Ященко. – К тому же мы сейчас активно взялись за регионы. Но я настаиваю, Анатолий, не продолжать здесь разговор. Пока остальные гости заняты делом, давайте отойдём. Здесь имеется маленький зал, который я тоже зарезервировал. На всякий случай.
По пути в другой зал, который на поверку оказался уютным кабинетом на десять персон, двое особо захмелевших участников трапезы куда-то удачно потерялись. Зубр, воспользовавшись моментом, обратился к Ященко:
– Насколько я понимаю, вы с Анатолием хотели обсудить серьёзный вопрос? Или не так?– Так. Именно так, – с готовностью подтвердил юбиляр.
– Тогда предлагаю продолжить наш вчерашний разговор...
– Какой разговор? – откровенно удивился Огнев. – Вы вчера встречались?
– Как раз когда ты звонил. Сам понимаешь, старик, время такое... Словом, если бы Владимир Викторович сам не обозначил выборную тему, я бы не имел права его опережать.
Огнев с нескрываемым уважением посмотрел на старого приятеля. Гляди какой тихушник! Ведёт с Ященко переговоры о выборах. От чьего имени? Зная Егорова, как говорится, почти с пелёнок, он понимал, что Юрий Титович пустопорожних разговоров никогда не ведёт. Тем более на такуютему.
Зубр сел за стол первым, выпил воды и сказал:
– Как вы посмотрите на то, чтобы вашей новоиспечённой партии не ограничиваться борьбой за думские мандаты, но и на президентских выборах выдвинуть своего кандидата? – Испытывающим взглядом Зубр уставился на юбиляра.
– Так у нас вроде уже намечаются кандидаты. Вон Красавцев спит и видит. Да и меня агитируют. Хорошо бы, конечно, побороться... Только кому? Так что я полагал с вашей помощью отхватить хотя бы места в Госдуме...
– Лично меня Дума не очень интересует. Возможно, господин Огнев имеет другое мнение? – посасывая ломтик лимона, ответил Зубр. – Чем выше планка запросов, тем успешнее реализуются потребности более низкого уровня, – многозначительно заметил Огнев.
– Сказано, конечно, верно... – иронично усмехнувшись, не стал спорить Ященко. – Но не мне вам говорить, господа, что в нынешних условиях бороться за президентское кресло заведомо проигрышный вариант. И дело не только в деньгах, которых у нашей партии пока нет. Просто сегодня конкурировать со «всей королевской ратью» нереально.
– А если поставить вопрос иначе? Не сегодня, а через пять лет? – вкрадчиво спросил Зубр.
– Это сколько мне будет годков через пять лет? – стал считать Ященко.
– Не обижайтесь, Владимир Викторович, но при чём тут вы, когда речь идёт о стране? – с максимальной деликатностью поставил его на место Зубр.
– Что ты предлагаешь? – резко спросил Огнев. Ему становилось всё более и более интересно.
– Ничего особенного. Ты же согласен, старик, что Владимир Викторович точно сформулировал наши шансы на ближайших выборах?! Ноль! Без всяких там десятых. Поэтому мы предлагаем рассматривать нынешние выборы, всего лишь как репетицию. Главное, родить в этих выборах нового лидера. Будущего лидера. Он должен уже сейчас олицетворять державность, мудрость, деловитость... Совковость, если хотите...
Егоров ещё долго говорил азартно, умно, напористо, словно всё продумал заранее. Слушая его, Огнев не мог поверить, что видит перед собой академического червя, копающегося в грудах фолиантов. Тот между тем продолжал:
– Давно пора научиться, наконец, целенаправленно и бережно взращивать политическую элиту. Стране необходимо исподволь готовить будущих кандидатов в президенты, а не вытаскивать сюрпризы из мешка. Преемственность власти не должна зависеть от того, хорошим или плохим мальчиком был в детстве кандидат в президенты. Будущего президента народ должен пристально изучать годами. Он должен быть всегда на виду. Преемственность власти должна основываться на преемственности идей, высоких идеалов и русских традиций, а не на принципах личной преданности предшественнику. Об этом я недавно написал статью для одного академического журнала...
– Оно и видно по вашему тону! – ухмыльнулся Ященко. – Но скажу откровенно, вас далеко понесло, Юрий Титович! То, о чём вы говорите или пишете, России придется ждать ещё лет сто! Вы наивно полагаете, что кто-то в этой стране прислушается к вашим разумным воззрениям?
– Никому не надо особо прислушиваться. Просто пусть все кандидаты будут на глазах у народа. И начать предлагаю уже сейчас.
– Представляешь, Юра, ты будто откуда-то списал все мои слова, – искренне и прочувствованно сказал Огнев. – Это же здорово, что так думают уже двое.
– На реализацию ваших идей, друзья, понадобятся немалые средства, – задумчиво сказал Ященко. – А я уже говорил, что у партии их нет.
– Вопрос финансирования пусть вас не волнует! – успокоил собеседника Зубр. – Деньги будут. И немалые. Главное, нам сейчас правильно определиться с кандидатом...
