– Любопытно, – еще раз тихо пробормотал Данист.

– А вы что думали? Я в бирюльки играю? Любая война, любой теракт, любой этнический конфликт – это ведь, по сути, акты возмездия! Другое дело, как показывают эти акты в книгах, в том же кино, на телевидении. Сплошной примитив. Пиф-паф и только. Где вы видели, чтобы мститель мучился сомнениями, рыдал, сходил с ума от того, что ждет его впереди? Дудки вам, а не сомнения. Никакой драматургии. Обидно даже.

– Повторюсь. Все, что вы говорите, очень даже любопытно. Но диссертация, ее выводы – это ваше сугубо личное дело. Моя же цель не ее популяризация, а месть. Чего бы мне это ни стоило, – с агрессией, переходящей в тупую злобу, произнес хозяин дома.

Лу-Гайде с замиранием сердца слушала этот мучительный для нее разговор. «Скорее бы он закончился. Скорее бы этот человек оставил их дом», – причитала она про себя.

Увы, лично для нее финал разговора был еще впереди.

– Пока вы тут философствовали, Юрий Нилович, я надумал по поводу одной небезызвестной вам фамилии. Так что просил бы заняться и вторым заказом. Меня интересует Макс Линович.

– Почему же вторым? Мы же договорились, что расследование происходит в рамках первого. Тем более что эта фамилия еще в Москве приходила мне в голову.

– И тем не менее это отдельный заказ. От имени моей Лу…

– Нет, нет, дорогой, умоляю тебя, не надо! – закричала на весь дом молодая женщина. – Не делай этого, умоляю тебя. Пусть Бог сам рассудит…

– Бог не рассудит, не надейся, дорогая. – Данист поднялся и нежно поцеловал Лу-Гайде в лоб. – А сейчас иди. Я сам расскажу нашему гостю твою историю. Без эмоций. Только факты.

Завороженный ангел мести впервые, пожалуй, за этот день почувствовал себя совершенно растерянным и разбитым.

4

По возвращении в Москву Глушко, неожиданно для самого себя, загрустил. Он даже не вышел на следующий день на работу. Видеть никого не хотелось и, уж тем более, заниматься делами. Причин тому было по меньшей мере две. Хотя нет, все же одна.

«Заказ» Дантесова.

Несмотря на его фантастическую финансовую привлекательность даже для видавшего виды Юрия Ниловича, он лег на душу неподъемной ношей. Как ни крути, пойти с открытым забралом на Бессмертнова, остававшегося все еще в реальной силе, было делом весьма и весьма опасным.

Ко всему, надо было мучительно что-то придумывать со сценарием, дабы поначалу лишь создать видимость активных действий. Впрочем, в этом он сам виноват – зачем уговаривал олигарха отодвинуть решение проблемы? Боялся сам или спасал его? Даниста вряд ли что уже спасет. Жизнь и так поломана.

В итоге сам себе только усложнил задачу. Теперь поначалу надо взять потенциальную жертву «на понт». Испугать. Заставить нервничать. Теряться в догадках. За что, мол, ему такие напасти и почему? Было бы куда проще действовать по-простому: взять на мушку – и дело с концом. Так нет! Почему-то сначала надо убедить заказчика одуматься и удовлетвориться легким «покусыванием» клиента, ощутить его испуг, а затем тихонько «отъехать». Тоже мне, воспитатель хренов… Так вообще клиентов не останется…

О чем он думал в этом высохшем от жары Эйлате? Отвести гнев олигарха от Бессмертнова? Или спасти его самого от окончательного падения? Или о своей диссертации? Еще бы! Такой эксперимент плывет в руки. Причем полностью подконтрольный. Словом, точно как в народной мудрости, захотелось и рыбку съесть, и, как говорится, кой куда не сесть. Ура! Пока не съел, пока не сел.

Можно было бы поступить совсем просто. Отказаться, и дело с концом. Но как быть с деньгами, которые вот-вот посыплются на него золотым дождем!? А просьба Папы помочь этому олигарху?! Тут, пожалуй, не увильнешь.

Меряя шаг за шагом периметр своей дачи, он никак не мог совладать с эмоциями, бесполезно пытаясь выбросить их из головы или хотя бы перевести в практическое русло. С одной стороны, отвлечься от самокопаний, а с другой – хоть в общих чертах представить план операции.

Бесполезно. И, что совсем ужасно, даже посоветоваться не с кем. Не говоря уже о том, чтобы поручить служащим покорпеть над «сценарием». Кому он может сказать о заказчике и жертве?! Конечно, никому. Только исполнителю. И то, такого еще найти надо. У него в команде таких «отморозков» просто нет. Точнее, нет таких, кого лично он готов принести в жертву. Да и не все из них еще решатся побороться со спецслужбами.

Вот и чеши репу.

«Ну почему у меня такая паскудная жизнь? – злился на самого себя Глушко. – Все, что поначалу представляется в розовом свете, в итоге через какое-то время превращается в большую груду дерьма. Словно слон ходит рядом и метит территорию».

Казалось бы?! Как он гордился, когда впервые страна послала его исполнять интернациональный долг! А чем кончилось? Купили с потрохами и бросили против мирных жителей. И вдогонку уделали с ног до головы.

Или взять историю с агентством. Совсем уж свежий пример. Тоже сначала все было красиво, торжественно, – интервью налево-направо, поздравления, – когда одним из первых в стране он создал собственное охранное агентство. И имя такое придумал: «Ангел». Защитник, спаситель, избавитель…

Куда там. Бывшие «свои» тут же стали напрягать. Мол, надо помочь. У тебя же, Глушко, коммерческая контора, деньги надо зарабатывать. А ты? Охраной офисов и дач много не заработаешь, старик…

И пошло-поехало. Неужели только в нашей стране такой ажиотажный спрос на, мягко говоря, специфические услуги?

Правда, в последние годы Юрий Нилович старался избегать «заказов», связанных с физическим устранением людей, – ведь за ним и так числилось слишком много пролитой крови. Пора было, как говорится, подумать и о душе. Недаром даже такого сильного и бесстрашного диверсанта-ликвидатора, как он, по ночам уже начинали мучить кошмарные видения из прошлого. До такого ужаса, который Юрий Нилович испытал в реальной жизни, никогда не дорастет буйная фантазия отечественных и голливудских создателей патриотических триллеров…

Увлекшись самокопанием, Глушко сразу не понял, что в кармане спортивных штанов вибрирует мобильник. Словно ляжку массажирует. Как раз вовремя – отвлечет хоть от невеселых и, главное, безответных вопросов.

– Кто? – тем не менее раздраженно спросил он в трубку.

– Это я, Андронов, – услышал Глушко. – Вас вчера не было, а мне срочно надо решить один важный вопрос. Дело в том, что я нашел жирного «кота» на охрану его компаний и недвижимости. В Москве и за рубежом.

– Чего? – уже не сдерживаясь, заорал шеф «Ангела». – И с этим ты мне звонишь?! Да у меня этих «котов» в неделю приходит и уходит знаешь сколько?

Глушко так и подмывало послать нового сотрудника куда подальше, но что-то его остановило.

«А что? Это может стать рабочей идеей. Андронов! Бывший оперативник КГБ, работал под прикрытием за границей. Знает языки. Как я о нем забыл?! Ну и что, если когдато „засыпался“? Тем более, что непонятно, по собственной дури или подставили».

– Завтра. С утра. Приеду и определимся. Сейчас я занят, – отчеканил он в трубку и отключил мобильник.

Надо бы бурьян вдоль забора почистить, а то, как в диком лесу. Юрий Нилович невольно переключился на бытовую тему. Бросить все. Самому рубить бурьян, косить траву, сочинить пару цветочных клумб. Вот это жизнь! Так нет, копошись в дерьме…

Утром следующего дня Андронов ждал шефа у дверей его кабинета. Но Юрия Ниловича это не возмутило, хотя подобных манер он никогда не любил. За минувшую ночь, почти свыкнувшись с ролью, уготованной новому сотруднику, он даже нашел в нахальстве своего агента нечто положительное. Такие типы, как этот майор, как раз сейчас ему и нужны.

– Проходите, Николай Георгиевич. – Предупредительно распахнув дверь кабинета, Глушко пропустил его внутрь. – Кофе? Чай?

– Если можно, еще и табачку, – достаточно бесцеремонно попросил Андронов. – Больно хорош он у вас. Тот, которым угощали при первой встрече.