Дениса вдруг охватило такое чувство сострадания к несчастной женщине, что его собственная судьба показалась не такой уж безысходной.

– Послушай, Лу. Дай мне немного подумать, прийти в себя, – неожиданно попросил бывший олигарх. – А ты пока лучше уйди. Возьми деньги и купи еды.

Девушка покорно удалилась, но он долго не мог сосредоточиться. То, что Денис услышал о своем давнем приятеле, выворачивало душу наизнанку. Попади ему Макс в эти минуты, Денис, наверное, разорвал бы его на части. Он даже не думал, что должна испытывать к нему Лу. И вообще, если все это правда, неужели она не испытывает ненависти, не думает о мести, как он сам?

Между тем смутная мысль, мелькнувшая в голове несколько минут назад, о том, что Макс каким-то боком участвовал в истории с его катастрофическим падением, возникла вновь.

Неужели это тот Макс, которого он столько лет знал?! Неужели тот, с кем даже всерьез обсуждали тему объединения своих компаний? На какое-то мгновение это воспоминание вновь, как и тогда, шесть лет назад, возбудило его. Денис даже вскочил с циновки, но, поскольку передвигаться в комнате было абсолютно бесперспективно – два метра от одной стены до другой, – опустился на нее вновь.

Почему же все-таки тогда не получилось объединение? Казалось бы, старые приятели, оба уже далеко не бедные, делить, собственно, нечего. И вдруг сорвалось…

Зато потом как все круто закрутилось? И все против него. Против, против! Может, он сам в чем-то прокололся? Тут и обиды президента. Тут и Макс куда-то сразу испарился. Зато из засады вылезла прокуратура, налоговики.

Где-то совсем, совсем близко собака зарыта.

Денис не услышал, как вернулась Лу, как прошмыгнула на кухоньку, словно мышка. Жалко. Не вовремя. Так и не докопался до истины. Надо поставить зарубку, а затем вернуться к этой теме.

– Гайде! – крикнул он китаянке. – Забыл спросить. Сколько надо денег, чтобы откупить тебя у твоего хозяина?

– Как ты меня назвал? – Высунувшись из кухни, Лу удивленно вскинула брови.

– Как-как? Обычно. Лу, моя милая.

– Нет, ты меня назвал как-то странно. Что-то вроде Наяды.

– Неужели? – Денис даже привстал с циновки. – Странно. Совсем больной стал на голову. Как ты сказала? Наяда? Странно.

Вдруг его словно осенило.

– Может, Гайде?

– Может, милый. А кто такая Гайде?

Денис потянул девушку за руку вниз, к себе на колени, и обнял, вложив в это нехитрое действо всю нежность, на которую был способен в эти минуты.

Он коротко рассказал, как еще в зоне перечитал роман Дюма «Граф Монте-Кристо», и сейчас, видно, судьба Гайде напомнила ему судьбу Лу.

Данист на какое-то время задумался, а потом спросил:

– Сколько запросит за тебя хозяин притона?

– Точно не знаю. – Лу пожала плечами. – Не думаю, что я буду стоить дорого. Сейчас в Шанхае много предложений на увеселения подобного рода. Думаю, откупиться я смогла бы тысячи за три долларов. Только где их взять?

– Я тебе дам, – решительно ответил Денис, – и не спорь со мной. У меня осталось как раз три тысячи с небольшим хвостиком…

– Ты с ума сошел?! А что будешь делать ты?

– Я переселюсь к тебе. Будем жить вместе. Как-нибудь выкрутимся. Семь бед – один ответ! Ты мне нравишься, Лу-Гайде, и я хочу тебе помочь. И себе тоже. Я уверен, что Бог не случайно свел нас.

Впервые за последнее время Дениса охватило оптимистическое настроение. Скорее всего, это было обусловлено тем, что теперь он уже не один. И к тому же Лу действительно ему нравилась. Эта женщина не потеряла самое главное – чистоту души, доброту, достоинство.

Спустя несколько дней Лу выкупила свой паспорт у хозяина портового притона. Окрыленная перспективами новой жизни рядом с любимым человеком, она бралась за любую подвернувшуюся работу – и в прачечной, и в больнице, и посудомойкой в ресторане, пока, наконец, не устроилась уборщицей в фешенебельном шанхайском отеле «Шератон».

Другое дело, что денег на дорогу до Эйлата по-прежнему не было. Но в один прекрасный день Лу вернулась с работы в необычайном возбуждении.

– Денис! – крикнула она с порога. – Я нашла человека, который обещал помочь нам.

– Говори толком, Лу, по существу, – настороженно попросил Денис. Заноза, что его нежданно-негаданно могут вычислить, по-прежнему сидела глубоко.

– Ты представляешь, сегодня, когда я убирала люкс, появился хозяин номера – хорошо одетый китаец, который узнал во мне дочь своего друга, то есть моего отца. Ты можешь себе вообразить, что было с нами?! Мы оба рыдали, наверное, целый час. И он согласился нам помочь!

– Лу-Гайде, прошу тебя, соберись. Ты опять перескакиваешь с пятого на десятое… – Денис, как мог, попытался остудить эмоциональный порыв своей возлюбленной.

– Хорошо, хорошо. Дай мне воды. Я немного успокоюсь и постараюсь, как ты говоришь, рассказать всё по порядку.

С этими словами Лу обессиленно опустилась на пол.

– Понимаешь, когда я рассказала другу отца, в чем нам нужна помощь, то он сразу предложил мне деньги на дорогу и на первое время. Пока не обживемся в Эйлате.

– Что ты сказала ему обо мне? Называла фамилию, говорила, кто я?

– Что ты?.. Что ты?.. Разве я не понимаю? И потом, этого человека вовсе не интересовало, кто ты. Его интересовала только я, – с гордостью заявила Лу. – Так что не переживай.

Теперь главное. Этот человек сообщил, что ровно через неделю из Шанхая отправляется какое-то судно, которое вроде должно зайти в иорданский порт Акаба на Красном море. Твой Эйлат совсем рядом.

– Ты шутишь, Лу, это слишком здорово, чтобы походить на правду. Этого не может быть!

Денис не верил своим ушам.

– Все может быть, милый, если не теряешь надежды и по-настоящему любишь, – улыбнулась Лу, крепко прижавшись к мужчине всем телом. – У людей много разных молитв к разным богам, но мольба всего одна – о счастье! И моя мольба, кажется, услышана!

9

Плавание на панамском торговом судне с весьма символическим названием «Фриленд» до берегов Красного моря заняло чуть больше трех недель. Конечно, это был не круизный лайнер, на которых в прошлом Данист оказывался не раз и не два, но выбора, как говорится, не было. Оказывается, и среди контейнеров, тюков с текстильными изделиями, сшитыми в Китае, мешков с чаем и ящиков с непонятным содержанием тоже можно быть счастливым.

В иорданском порту Акаба портовый кран выгрузил «зайцев» вместе с тюками в помещение портового склада. Оттуда, дождавшись ночи, они благополучно выбрались за пределы порта. Теперь дело оставалось за малым – найти проводника, который согласился бы переправить их по пустыне в израильский Эйлат. Искать такого человека любовники отправились на городской базар, который кишмя кишел бедуинами, приходившими сюда на верблюдах из пустыни. Узнать их можно было по длинной рубахе-джалабее, как правило серого цвета, и платку-куфие, схваченному на голове двумя черными обручами.

Поиски проводника оказались далеко не самыми простыми, чего Денис никак не ожидал. Никто не хотел даже слушать о переходе границы с двумя «туристами». До денег разговор даже не доходил.

– Даже странно как-то, – в растерянности поделился Денис с Лу своими сомнениями. – Я был уверен, что у бедуинов своеобразный кодекс чести и законов гостеприимства. Любой обратившийся за помощью должен получить защиту и ночлег, по крайней мере, на три дня. И каждого обязательно напоят своим традиционным кофе. А эти…

– Может, они просто плохо понимают твой английский?.. – предположила Лу.

– Вроде нет. Скорее всего, просто изменились времена. Плоды цивилизации отрицательно сказались и на детях пустыни, – с досадой махнув рукой, ответил Денис.

Ближе к вечеру потерявшим всякую надежду на успех «туристам» в какой-то местной кофейне повстречался особенный бедуин. Он был в белоснежной джалабее, а лицо украшала такая же белоснежная окладистая борода.

– Салим, – представился он, когда к нему подошли необычные для этого места мужчина и женщина. – Какой караван привел вас сюда?