– Каким это образом? – удивился Демидов.

– Здесь же спецбатальон дислоцирован. Так он пробрался к ним, поговорил с командиром и на корню скупил три бензовоза за двадцать тысяч баксов, два золотых браслета и обещание завезти девочек. Правда, бензин оказался только в одном бензовозе, а в двух других солярка... Но нам солярка сейчас больше нужна.

– Вот исполняет! Высокий пилотаж! – восхищенно воскликнул Демидов.

* * *

Как только за Демидовым закрылась дверь, староста управы быстро собрался и заторопился вон из отеля. Вернувшись в свой пустой и одинокий дом, он закутался в плед и уселся в кресло на открытой террасе. Расслабившись под лучами заходящего солнышка, он пытался читать «Практическое пособие для овощеводов-любителей». Рядом с креслом пристроился добродушный палевый лабрадор Борька. «Сколько хлопот, оказывается, с этими овощами!» – с досадой подумал Александр, отбросив книгу в сторону. Вечернее подмосковное небо постепенно гасло. Со стороны поймы Москвы-реки легкими порывами налетал прохладный ветерок.

Александр очнулся неожиданно, будто был под гипнозом. Прямо над ним, закрывая своей внушительной фигурой остатки потухшего горизонта, стоял мужчина. Пса рядом не было. Духон инстинктивно сжался. Но заметив это непроизвольное движение, незнакомец успокоил его:

– Здравствуйте, я от полковника Мацкевича.

На незнакомце был цивильный пиджак и белая рубашка без галстука. Крупное, грубоватое лицо с правильными чертами выдавало в нем человека волевого и сильного.

– Откуда вы свалились? – растерянно спросил Александр. – Как прошли через охрану?

– Предъявил удостоверение, – просто ответил мужчина. – А что вы так удивились? Разве эта охрана существует для защиты? Антураж, не более того. Тем более вспомните, в нынешних условиях, когда вы им платили в последний раз?

Александр поднялся с кресла.

– Ну что ж, прошу в дом.

– Меня зовут Самгин Николай Трофимович, – представился незнакомец. – Подполковник. Бывший сослуживец Леонида Сергеевича Мацкевича. От него вам весточка... – С этими словами Самгин протянул Духону небольшой конверт.

– Максимум информации и минимум времени, – улыбнувшись, сказал Духон. – Присаживайтесь, Николай Трофимович. Пить что-нибудь будете? Виски, водку, вино, сок?..

– Оставим это. Вы, наверное, все еще удивлены, как я у вас очутился? – словно угадав сомнения хозяина дома, сам спросил подполковник.

– Признаться, да, – не стал ломать комедию Александр.

– Вы прочитали бы сначала письмо, – простодушно заметил Самгин.

– Пожалуй, вы правы, – ответил Духон и вскрыл конверт.

В конверте лежала записка всего в несколько строк, написанная каллиграфическим почерком, но определенно нетвердой рукой:

Дорогой Александр Павлович! Рад возможности связаться с вами. Хотя нас, кроме той истории во Франции, строго говоря, ничего не связывает, тем не менее наши последовавшие за ней добрые отношения дают право черкнуть вам. Человеку, который передаст вам это письмо, можете смело довериться. Это надежный и проверенный товарищ. Надеюсь, он станет нашим посредником. Извините, но долго писать не могу. Опять приболел, шалит сердце, да и условия для писания неподходящие. Подробнее обо всем расскажет Трофимыч. С наилучшими пожеланиями и надеждой на скорую встречу. Л.М.

Александр вложил записку обратно в конверт. Затем, пристально посмотрев на гостя, спросил:

– Что, Мацкевич очень плох?

– Врачи говорят, необходима срочная операция.

– А где и как вы встретились с ним? – В вопросе Александра все еще явно сквозило недоверие.

– В медицинском центре, куда определил его Багрянский.

– У нашего друга Табачникова?

– Простите, но я не знаю никакого Табачникова. Будьте уверены, нашу встречу с Мацкевичем никто не засек...

– Хорошо, если так, – произнес Духон, закуривая очередную сигарету.

– Вы абсолютно правы, когда волнуетесь. Я совершенно забыл, что вам ничего не известно о последних событиях в столице. Все спецслужбы словно с цепи сорвались. Стоят на ушах. Дело в том, что Би-би-си по всему миру распространило информацию о странных событиях на Рублевке, о карантине, в котором оказались изолированными тысячи людей. Словом, обо всем... Скандал вселенского масштаба, да еще в преддверии саммита «Большой восьмерки».

– Откуда же эта информация просочилась в Би-БиСи? – удивленно спросил Духон.

– Так ведь ваш друг журналист постарался. Каким-то образом умудрился передать материалы, которые у нас не хотели печатать, английскому журналисту. Ведь за ним все время следят.

– Что?! Почему? Как это произошло?! – взвился Духон.

– К сожалению, подробности мне неизвестны.

– Откуда вам все это известно? – вновь с подозрением спросил Александр.

– Вы по-прежнему мне не верите? Тогда, может, это вас убедит, что я не подосланный агент. – Самгин протянул Духону темно-серый предмет, похожий на футляр для очков, но только габаритами больше.

– Это еще что?

– Спутниковый телефон новой системы. Работает на таких частотах, которые глушитель на Николиной Горе распознавать не умеет, – пояснил подполковник. – С него можно позвонить отсюда куда угодно. По просьбе Мацкевича передаю его вам. Но убедительно прошу – пользуйтесь им только в крайних случаях...

Духон повертел аппарат в руках, потом откинул крышку. Панель прибора ничем не отличалась от мобильного телефона.

– И что, я могу сейчас прямо связаться с Мацкевичем? – хитро прищурившись, спросил Александр.

– Без проблем, если, конечно, вы считаете, что в данный момент находитесь в экстремальной ситуации, – невозмутимо ответил подполковник.

– Да нет, не считаю, Николай Трофимович, я вам очень благодарен за этот сувенир, – наконец сказал Духон. – Знаете что? Отвезите телефон назад. Вряд ли имеет смысл подвергать людей опасности.

– Но это уже слишком. Я всего лишь сказал, что не надо без нужды им пользоваться. Так что назад я ничего не возьму. – Самгин тяжело вздохнул.

– Хотите закурить? – Духон уловил состояние собеседника.

– Вообще-то я не курю уже десять лет. Но сейчас, пожалуй, закурю.

– Ну и что дальше? – угостив сигаретой подполковника, спросил хозяин дома.

Самгин вдруг стал прислушиваться к тому, что происходит за пределами дома.

– Случилось что? – с тревогой спросил Духон.

– Да нет, ничего. Мне послышались какие-то звуки. Подумал, может, орлы...

– Чушь. На Рублевке нет орлов, – засмеялся Духон. – Хотя постойте, что я такое говорю?! Есть еще мужикиорлы! Есть еще писатель Орлов, правда Таврический. Как это – нет орлов?

– А я тоже говорил про своих орлов, – настала очередь Самгина засмеяться. – Агентов тут всегда было невозможно сосчитать. Кстати, к вам тут садовник помогать приходит. Мой вам совет – гоните его в три шеи...

– Неужели стукач? – искренне удивился Духон. – Не может быть. Такой милый, интеллигентный старикан!

– Хватит про интеллигентных и милых. Давайте перейдем к главному вопросу. Нам надо договориться, как мы с вами будем контактировать. – Гость сделал глубокую затяжку и после короткой паузы продолжил: – На Рублевке я бываю, как правило, раз в неделю. Инспектирую и инструктирую личный состав. Но встречаться нам с вами больше не следует, чтоб не засветиться. Связь будем поддерживать через тайник.

– Какой еще тайник?! Детективы я люблю только читать, дорогой подполковник! – воскликнул Духон.

– Придется полюбить и в жизни, – назидательно сказал Самгин. – Вы поставьте какой-нибудь мусорный бак, ну хотя бы возле вашей нижней калитки. Ключ от нее сейчас у меня. Вот вам и тайник. Так и будем обмениваться информацией.

– Да, дожили... – Духон тяжело вздохнул.

– Кстати, Александр Павлович, что вам в следующий раз привезти из Москвы? – неожиданно спросил гость.

– Свежую прессу, – не задумываясь, ответил Духон. – Хотя зачем она нам здесь? Есть своя многотиражка, и хватит. Лучше захватите сигареты «Кэмел», пожалуйста. Сколько сможете, разумеется. У меня запасы на исходе, а в местных супермаркетах практически ничего, кроме гадости, нет.