Крутов мельком взглянул на монитор компьютера, куда ему приходили самые последние внутренние новости, и ухватил сообщение о том, что машина сопровождения вице-премьера насмерть сбила человека с политическим транспарантом.

– Ну ты посмотри, что делают, черти! – возмущенно вскричал хозяин кабинета.

Если бы у этого эпизода оказался случайный зритель, он наверняка бы воспринял этот выкрик как естественную эмоцию обычного человека. Но в данном случае эмоции Крутова носили совсем иной характер. Как – сбили пешехода? Он лишь должен был перекрыть путь «Мерседесу» Шатунова. А тут какая-то машина сопровождения...

Илья Ильич скосил взгляд на соседний монитор, где в режиме on-line бежали новости агентств. Ничего о провокации против преемника президента в новостях не сообщалось. Не успели? Или сумели заблокировать? Кушаков вообще не в теме. Если так, то остается только Любимов. Точно, явно без него не обошлось. Сукин сын, играет и за черных и за белых. Хорошо. С этим подождем, пока все выяснится.

Он вновь стал мерить шагами кабинет, пытаясь сосредоточиться на том, о чем думал несколько минут назад. Да, да, подвиги. Анализ собственных удач. Поражений. Последних, похоже, что-то стало заметно больше. Вот и сейчас с этой инсценировкой, которая должна была лишний раз «макнуть» новоявленного преемника, которого ни в коем случае нельзя было допустить на трон. На этот счет у советника президента и его захребетников-силовиков мнение было резко отличным от главы государства.

Только сейчас, на пороге новых президентских выборов, он это почувствовал нутром, одним махом можно расправиться с главным недугом отечества – олигархами. Упрятать за колючую проволоку не только выскочку-нефтяника, но и почти всю олигархическую элиту страны. Причем сделать это чужими руками. В этом смысле карантинная зона на Рублевке никак не была случайным плодом ночных сновидений, а являлась жестко продуманным мероприятием, о чем до конца знали лишь единицы.

«Интересно, что они запоют, если вдруг все закончится провалом? – неожиданно задумался серый кардинал. – Что будет, если у президента откроются глаза на истинный ход событий на Рублевке, пока умело и почти что наглухо задрапированных завесой как бы упавшего метеорита? Ну, а если фортуна окажется на его стороне? Тем более победителей никогда не судят».

Крутов не сразу расслышал звонок телефона и поднял трубку только после пятого сигнала.

– Добрый день, Илья Ильич. – Голос Железнова был бодрым, хотя и без энтузиазма и присущей ему убежденности, о чем бы он ни вещал.

– Все прошло штатно. Законопроект принят и передан в Совет Федерации. Думаю, наш геолог успеет его утвердить до приезда хозяина.

– Надеюсь! А что, как вы выразились, до геолога, так это уже не ваша забота, – довольно резко оборвал спикера Крутов, намекая на то, что уж не ему, еще недавно нелепо исполнявшему должность Дзержинского, а теперь вообще непонятно чью, позволительно подсказывать дальнейшие ходы. – И потом, вы всерьез полагаете, что я до сих пор не в курсе происходящего? Во-первых, я лично был в Думе. А во-вторых... Впрочем, хватит и «во-первых».

– Виноват. Так переволновался, что не приметил вас на заседании. Поэтому вот решил перезвонить. Еще раз прошу прощения.

Крутов отлично знал, что Железнов и Любимов некогда сидели за одной партой в элитной школе, хотя ни один из них не отличался особыми способностями. Но эта их школьная близость отнюдь не привела к дальнейшей дружбе двух одноклассников. Тем не менее, если вдруг Любимов поведет двойную игру, как, похоже, случилось с блокировкой очередной антишатуновской атаки в прессе, Железнов наверняка займет сторону однокашника.

– До связи. – Крутов бросил трубку на рычаг.

Чтобы как-то отвлечься от не самых приятных мыслей, он включил телевизор. По всем общенациональным каналам сообщалось о принятом Госдумой новом законе, означавшем, по сути, начало процесса реприватизации частной собственности. Остался последний шаг – подпись президента под указом о вступлении закона в силу.

Илья Ильич вытащил из папки листок с недельным графиком президента. Завтра вечером он возвращается из отпуска, а уже на следующий день рано утром должен лететь в Хельсинки. Времени не густо, тем более что президент не любит ситуаций, когда обстоятельства начинали диктовать ему, что и когда делать. Впрочем, сейчас перед Крутовым практически не стоял вопрос, подпишет ли президент указ, – куда он, собственно, денется? Его волновало, как поведут себя олигархи, упрятанные на Рублевке. Это был самый щекотливый момент всей многоходовой интриги.

– Представляю, какая драчка начнется, если твой сценарий дойдет до финала, – важно рассуждал его высокопоставленный родственник Квадратов, когда был коротко посвящен в замысел свояка.

Крутов с ощутимым трудом вспоминал реакцию своего родственника-прокурора. Они пили чай на даче и обменивались в принципе малоинтересными рассуждениями.

– То есть ты уверен, что этот проект реализуем? – спросил Илья Ильич.

– Не вижу причин, которые могли бы ему помешать.

Родственник «добивал» уже пятую чашку и тяжело, но важно дышал. После того как он взял себя в руки, отказавшись от любого рода застолий, и стал стремительно худеть, Квадратов окончательно уверовал в свою волю.

– Ты считаешь, что олигархи сдадутся без боя?

Крутов провоцировал родственника на абсолютную откровенность.

– Да при чем тут олигархи?! Они уже и так размазаны по столу, как каша из мамалыги. Меня волнуют только выборы. Только они. Если нашперестанет ломаться и пойдет на третий срок, то я буду спокоен. А если нет? Тем более с такими преемниками. Ни два ни полтора.

– Ко времени выборов у нас будет готов свой выдвиженец, – успокаивающе заметил свояку Крутов. – Мы работаем по всем фронтам, не дрейфь.

– Я что? Я о наших детях думаю.

Может, Квадратов все-таки прав, что опасается президентского выдвиженца? Может, Шатунову настолько понравилась идея прописаться в Кремле, что он действительно несет в себе значительную угрозу? Именно ему, Крутову, угрозу? Его сначала удивляло и, можно сказать, даже забавляло то обстоятельство, что некогда «гладкий и пушистый» Сергей Васильевич, еще недавно на ходу ловивший любые советы, в последнее время начал выпускать коготки и действовать все более решительно. Ну и что с того, что сейчас его разыгрывают втемную? Действует же. Не колеблется. Наступает. Может, и вправду, если так дело пойдет, не задумываясь, переедет своей колесницей?! Хотя кто его знает, может, сам шеф его вдохновил на это?

Чепуха какая-то. Тогда его, Крутова, кто вдохновляет? Разве не сам президент? Пусть, правда, не столь публично, но тем не менее безоговорочно позволяет рулить на закулисном чиновничьем поле. Президента явно устраивала именно такая «теневая личность». Не случайно именно Крутову президент всегда поручал разрешение самых щекотливых вопросов – например, избавляться от нежелательных персон, не вписывающихся в кремлевский политический интерьер. Крутов четко умел это делать. Обладая тонким чувством юмора, с помощью вроде бы невинных шуток он часто указывал «непослушным» свое место.

Сейчас же ситуация была совершенно иная. Закрутив комбинацию с карантином на Рублевке, Крутов во многом играл в свою игру. Разумеется, он учитывал и общие президентские настроения, и ситуацию в стране, и даже амбиции чиновников, вовлеченных в эту игру. Если бы Шатунов хоть на миг почувствовал, что в интриге присутствует рука Крутова, он никогда бы в нее не ввязался. Но Крутов перещеголял себя самого. Он умудрился сделать так, что будто сам президент держит все нити комбинации в своих руках. Поэтому его даже не интересовало, что именно происходит на Рублевке. Пускай об этом заботятся те, кто отвечал за техническое сопровождение спектакля с карантином. Его дело – стратегия.

Илья Ильич достал из рабочей папки несколько листов с записями и, прежде чем углубиться в них, опустился в кресло.

На всех листах были по две неравнозначные колонки.