– Ты сам его подсказал. Еще тогда, под Новый год. Но тогда я как-то еще глубоко не вжился в тему. А теперь, слушая твои завиральные идеи, лишний раз уверился в той своей спонтанно возникшей мысли. Ты из нашей касты, тебя безоговорочно поддержат все силовики. Под тобой огромные финансовые ресурсы. Не надо будет кланяться олигархам. Третий козырь ты вытянул себе сам, создав Русский орден. Вне всякого сомнения, теперь тебя и церковь поддержит. Какие еще тебе нужны аргументы?..

– Аргументы, конечно, веские, но такой вопрос нельзя решать без президента. Только он может выбирать преемника, и никто другой, понимаешь... – Не на шутку разволновавшись, затарахтел Гудин. – Это он нас всех собрал в команду. Это он дал мне новый шанс в жизни в прямом и переносном смысле...

– Да что ты, Иван, так задергался? – невозмутимо спросил Крутов. – Ну сам подумай, что теряет президент. Третий срок ему все равно не светит. Выдвинув тебя преемником, мы сохраним команду, сохраним преемственность власти. Ты ж не из чужого стойла приходишь... Стране нужен сильный человек, энергичный, волевой. Теперь представь: пока хозяин выжидает, вдруг появится новая сила и выведет на выборы темную лошадку?.. Что тогда? Мы хотим добра России...

«Ну, в этом я не особо уверен, – подумал про себя Гудин. – Воистину говорят, что все добрые дела Всевышний творит руками дьявола. А наш Илюша точно дьявол. Но умный... Что еще опаснее».

– Да. Я запамятовал еще один твой сильный козырь. Ты сам только что сказал, что президент дал тебе в жизни новый шанс. Да мало ли кому он этот шанс давал. И что с того? Далеко не всем удалось им воспользоваться. А вот у тебя, Иван Савельевич, здорово получается рулить. Ты уже доказал, что можешь жестко и успешно работать. Навести порядок в твоем «бардачном» ведомстве в последний раз удавалось разве что Кагановичу. – Тут Крутов снова присел на пенек и принялся затягивать застежки на ранее расслабленных ботфортах. – Не находишь, что стало холодать? – ежась, спросил он.

– Не пора ли нам поддать? – весело, словно мальчишка, подхватил красивый и статный Гудин. – Там, у тебя, наверное, Филарет с Разиным уже сгрызли друг друга в теологическом споре. Давай поспешим...

Долго охотники шли, молча, чтобы не тратить силы на излишние эмоции – все-таки оба уже давно были не мальчиками.

– И как вы собираетесь меня выдвигать? – когда уже в просвете между деревьями замаячили призывные огоньки охотничьего домика, вдруг спросил Гудин.

– Да очень просто. Созовем внеочередной съезд наших думских бездельников и выдвинем тебя кандидатом. Подписей тебе собирать не проблема. А дальше все закрутится само собой... Так что ты, приятель, никуда не денешься с подводной лодки.

Крутов знал, что говорил. Искушение властью еще не выдерживал ни один из смертных.

Тем же вечером, когда все изрядно выпили и закусили, Илье Ильичу из рук отца Филарета был торжественно вручен платиновый медальон на цепочке с инкрустированным, барельефным изображением профиля Александра Невского, под которым были высечены слова девиза Русского ордена: Не в силе Бог, а в правде!К медальону прилагался платиновый перстень-печатка с ювелирно выгравированным изображением меча, олицетворяющего крест, и надписью: Не мир принес вам, но меч!

Месяц в деревне 

В день рождения дед Иосиф проснулся раньше обычного. Он привычно ощупал ставшее дряхлеть тело и успокоился. Ни опухолей, ни переломов, ни стрел в сердце обнаружено не было. Это был всего лишь ритуал, не более того. Он отлично знал, что выглядит в свои семьдесят пять хоть куда. Вот только боли где-то в районе солнечного сплетения навевают порой печальные мысли. А что делать?! Там душа! Терпеть надо. Душа – не рот, ее не закроешь по желанию...

– Жив! – радостно воскликнул он, будучи уверенным, что своим криком никого не разбудил. Жаль, что некому записывать его мысли.

Старый кутаисский зеленщик предусмотрительно попросил внука, его дорогого Мишеньку, поселить его в комнатке под самой крышей. Очень удобно: с одной стороны, никто в доме не услышит его богатырского храпа, а с другой – старику нравился вид из окна на реку и поле.

Не поднимаясь с постели, он долго рассматривал безупречно белый потолок и никак не мог понять, радоваться ему или нет. Сегодня придут гости, которых он пригласил на юбилей. Они будут выпивать, говорить тосты за его здравие, дарить подарки. Что еще надо человеку? Хорошие люди.. Дед Иосиф перебирал в памяти всех, кого пригласил после этого треклятого собрания на корте. Хорошие. Но чужие... Хотя при чем тут они? Дорогу из Москвы, понимаешь, перекрыли, поэтому многие близкие ему люди приехать просто не смогут.

– Я этих спасателей души в гробу видел! Их не волнует, что у меня юбилей. Надо же было свалиться этому чертовому метеориту, – проворчал дед вслух, правда, непонятно кому...

Его вернул к реальности их постоялец и одновременно работник Самвел. Словно тень отца Гамлета, он появился в комнате словно из-под земли. Впрочем, на самом деле именно так и было. Доставленный специально из Тбилиси пожилой «мастер на все руки», Самвел Акопян уже более двух месяцев не покладая рук трудился в подвале особняка безалкогольного магната Михаила Агулова. Там мастер создавал огромный винный погреб.

Самвел был низкорослым, кряжистым и вечно небритым. Характерной особенностью его облика был большой, как у Фрунзика Мкртчяна, нос. Лет Самвелу, как он сам говорил, было «приблизительно под шестьдесят». Как правило, он покидал место работы, то есть подвал, только в двух случаях: либо когда ему хотелось поиграть со старым Иосифом в нарды, либо пофилософствовать. Отсутствие солнечного света мастера особо не волновало, поскольку он считал, что солнца в Москве все равно не бывает.

Вот и сейчас, видимо, ощутив острую потребность пофилософствовать, Самвел вышел из своей берлоги поговорить на философские темы.

– Уважаемый, Иосиф, – начал он издалека. – Как ты думаешь, что случится, если вдруг потухнет Солнце? А?

– Э? Ты только за этим поднялся в такую рань? Ты что, не знаешь, что мужчине неприлично бывать в спальне другого мужчины? Вах! Мы все погибнем за несколько минут.

– Когда, сейчас? – Голос Самвела странно дрогнул.

– Да нет, дурень. Это я на твой вопрос отвечаю. Сначала спрашиваешь, а потом боишься. Люди без Солнца не могут ничего. Даже зелень-мелень не могут вырастить.

– Тогда Солнце любить надо, – глубокомысленно произнес Самвел, глубоко вздохнул и, довольный собой, направился к двери.

Мастер по укладке плиток и установке унитазов не ведал, что старому Иосифу сегодня исполнилось семьдесят пять. Иначе он не преминул бы первым поздравить старика. Не ведал Самвел и о «метеоритных событиях». Счастливый человек, сказали бы про него наиболее мудрые обитатели Рублевки.

– Послушай, Самвел, ты мангал разжигать умеешь? – вдогонку спросил Иосиф.

– Это я умею делать лучше всех, – хвастливо ответил Самвел и при этом вопросительно посмотрел на старика: – А что, надо, да?..

– Понимаешь, сегодня вечером будут гости, хорошие люди. Понадобится мангал.

– В честь чего гости? Праздник же прошел. Хотя у них в России каждую неделю какой-нибудь праздник. Я за их событиями слежу.

– Нет, дорогой, повод совсем другой. Просто день рождения у меня. Миша позвал друзей. Хотел я на базар съездить – не получается. Но в доме мясо, слава богу, оказалось. Сам проверял. Хочу шашлыки трех видов приготовить. Из телячьей вырезки, свинины и баранины... Причем все надо приготовить по-нашему. Чтобы вкусно было. А иначе какой смысл? Ресторанов здесь и без меня полно!

– О чем речь, дорогой?! Приготовим в лучшем виде. Только вот скажи мне, твой внук мне аванс даст? За те ряды плитки, что я уже положил... Подарок же надо покупать! Понимаешь, дорогой?

– Твоим подарком, дорогой, будет твоя помощь, – ответил Иосиф. – Давай дуй отсюда, мне одеваться пора.

Самвел печально спустился в погреб. Денег у него было всего ничего, да и что здесь, в их магазинах, он мог купить? Даже серебряный рог не купишь... «Какой подарок может быть лучше для грузина, чем рог?..» – подумал Самвел, и тут его осенило. Не колеблясь, он взял ножовку и начал отпиливать один рог с висевшего на стене муляжа марала. «Литра на три потянет!» – с удовлетворением решил он и принялся за работу.