Очередной порыв ветра с силой и злостью дёрнул створку окна, и стекло, не выдержав, лопнуло с обиженным звоном. Мелькнула молния, и шум начавшегося ливня слился с раскатом грома.
Я сидел под этим самым окном на земляном полу, ловил за шиворот холодные капли и глупо хихикал. Много позже я решил - хорошо, что моя сила была заперта... Кто знает, что бы произошло. Но тогда все мои мысли были заняты одним. Знает ли об этой легенде совет архимагстров? А если знает...
Сирены, я был уверен, что знает.
___________________
Брист обвёл архимагистров задумчивым взглядом.
- Ваше величество, на вашем месте я бы озаботился материальным обеспечением пострадавших во время катастрофы. Когда я возвращался из... с юга, я заметил, что назревают волнения.
- Вы же понимаете, что после военной кампании казна пуста больше чем наполовину. Кроме того, нарушены морские торговые пути, один порт вообще оказался под водой.
- Ничего не поделаешь, придётся влезать в долги. Северные страны, насколько я могу судить, вообще не пострадали, а дипломатические отношения с ними были более чем тёплыми.
- Послушайте, я вполне понимаю сложившуюся ситуацию, не стоит контролировать каждый мой шаг. Эти разговоры бессмысленны: северные страны терпеть не могут веру Шикра, а после того как мы заключили с ними мир, нас приписали к ним как сообщников. Ведь и Вария, и прочие страны уверены, что мы в любой момент могли стереть их с лица земли.
- А это не так?
Усталый взгляд Кирано был ему ответом.
- Давайте займёмся вашими проблемами, ведь это именно из-за них мы собрались. Проблемы государства я обсужу со своими министрами.
Брист нахмурился, но возражать не стал.
- Говори, Кхарнеол.
Главный придворный маг поднялся с места.
- Как было уже сказано, я отправился в Эйран, возле которого располагался полигон для прохождения практического экзамена третьего и четвёртого курса. Там я обнаружил тела мёртвых экзаменаторов и заплутавший в лабиринтах полигона третий курс, - тут он немного помедлил. - Трое учеников погибли, их имена я предоставлял Элдаре, родственникам уже сообщили и отослали тела. Тело Орэна Хеннаврита, а так же тела учеников четвёртого курса обнаружены не были.
- Причины произошедшего? - нахмурилась Элдара.
- Экзаменаторов убил маг, обрывки ауры указывают на Аэрка. Ученики третьего курса погибли от ловушек, установленных на полигоне.
- Такое уже случалось... - кивнул Брист.
- Я проверил ловушки. Их уровень не соответствовал уровню экзаменуемых. - Возразил Кхарнеол.
- Вот как.
Ненадолго наступила тишина. Каждый думал о своём.
- Что с Шикром, Дрэн?
- Постепенно отзывают армию назад. Их страна также пострадала из-за затопления, но тем не менее они предложили оставить в помощь несколько частей своей армии, в частности, служителей Эйнтара - Бога воды.
- Хорошая помощь. Но подозрительная, - прищурилась Фильоана.
- У тебя своё задание, - перебила её Элдара. - Кстати о нём: что ты узнала?
- Только одно. За всеми действиями Шикра стоит Верховный жрец. Он же, вероятно, Мастер. Местоположение - Храм Всех Богов. Причина, по которой он так бездарно использовал войска Шикра, им самим не известна. Исходя из того, что мы знаем о Мастере, можно предположить несколько вариантов. Первый - и мы, и шикрцы ему наскучили, - Фильоана прищурила ледяные глаза и зло сжала тонкие губы. - Второй - он прикрывал этим широкомасштабным действием какую-то другую заварушку. И третий... возможно, он испугался, что через какое-то время мы станем сильнее него и попытался нас уничтожить. Однако все эти варианты - лишь самые вероятные из многих. Какой бы сволочью он ни был, заметать следы Мастер всегда умел лучше, чем что либо.
- В общем, ничего ты не узнала, - фыркнула Туэнэа. - Про Храм Всех Богов и Верховного жреца я докладывала уже давно. Остальное очевидно.
- Помолчи, тоже мне, разведчица. Не тебя ли с позором вышвырнули из Шикра?
- Я сама вернулась оттуда.
- О да, чем не отговорка?
- Да я...
- Хватит. - Резко оборвал спорщиц Брист. - Атаковать Храм Всех Богов в лоб - безумие. Во-первых, это святыня наших новых союзников. Во-вторых, это оплот Мастера, так что нас ждёт там только хорошо приготовленная ловушка.
- Значит, опять ждём действий противника и контратакуем? - подняла бровь Элдара.
- Почти. Сейчас самое главное - восстановить страну. И наши ряды. - Брист обвёл всех тяжёлым взглядом. - Теперь нас всего лишь пятеро.
- Кх-кхм, - скромно кашлянула Элдара.
- Шестеро, - вздохнул Брист. - Кстати, ваше величество, как дела с Орденом?
- Они согласны, - проговорил бывший принц, и на его лице впервые за многие дни мелькнуло облегчение. - Как только эвакуация закончится, они прибудут в столицу.
- Вы уверены, что идея о восстановлении этого вида магов разумна? - недовольно проговорила Фильоана. - Кроме взаимной ненависти существует опасность со стороны Мастера...
- Если бы он мог, он давным-давно использовал это против Элиаса и Кирано, - покачал головой Брист. - Время его влияния на некромантов прошло. А у нас появился довольно могущественный союзник...
- Осталось только одно, - хмыкнула Туэнэа. - Убедить народ в их лояльности.
- Это будет трудно, - согласился Кхарнеол, весь погруженный в себя. Смерть друзей - Раэннола и Орэна здорово его подкосили.
- Вот ты этим и займёшься, - кивнул Брист. - Тебе стоит отвлечься.
- Но...
- Элдара, ты как? - Брист повернулся к дроу. - Мне жаль твоего ученика...
- Он жив.
- Секунду, он исчез в разорвавшемся телепорте, а его аура пропала с лица земли! - возразила Фильоана.
- Даже так, - Элдара покачала головой. - Не верю. И вовсе не потому, что привязалась к нему. - Белоснежная косичка прочертила на столе в зале совещаний руну. Дроу подняла на всех янтарно-золотистые глаза. Насмешливые, полные превосходства. - Есть... кое-что, что заставляет меня так думать.
И фиолетовые губы расползлись в поистине злобной усмешке, обнажившей белоснежные клыки.
________________
Селирна с задумчивым и немного растерянным видом смотрела в зеркало в своей комнате.
- Он сказал, что потерял свою силу, Мастер, и я действительно не чувствую её в нём.
- Врёт, - бесстрастно заявила фигура в капюшоне.
- Надеюсь, - вздохнула Селирна. - Но что делать с шикрцем? Он рассказывает ему слишком много.
- Пусть.
- Но...
- Пусть. - В голосе Мастера послышалось раздражение. - Не держи его, если он захочет уйти.
- Почему? Если бы вы захотели, я могла бы убить или доставить его к вам прямо сейчас!
- Ещё рано, Селирна. - Голос Мастера заледенел. - Или ты сомневаешься во мне?
- Н... нет, Мастер. Ни в коем разе. - Лоб девушки покрылся испариной. - Слушаюсь.
Зеркало помутнело и вновь стало показывать то, что должно. Растерянную и жутко испуганную девушку - с одной стороны. Черноволосого бледного парня невысокого роста двадцати лет с виду - с другой.
Раздался стук в дверь, и парень накинул на голову капюшон, скрывая в его глубине кривую усмешку тонких губ, придающую ему невыразимо надменный вид, и тёмно-синие, с серебряными прожилками глаза.
- Входите.
- Мастер, - вошедший не потрудился поклониться, как обычно поступал, и устремил взгляд округлых глаз прямо под капюшон собеседника. - Я давал вам всё это время приют, будучи уверенным, что всё, что вы ни сделаете, пойдёт на пользу нашему государству.
- Но последние события изменили ваше мнение, ваше величество? - голос Мастера поскучнел. - Вот незадача. И что теперь?
- Теперь я вправе требовать... - договорить король Шикра не смог. Обезглавленное тело рухнуло на пол, заливая его кровью.
- Помните, я говорил, что, если в моём плане пойдёт что-то не так, вы первый об этом узнаете? - отвернувшись от трупа и подойдя к окну, проговорил Мастер. - Ну вот вы и узнали.
