А затем раздался жуткий грохот, в ушах у бедовой троицы противно зазвенело, и всё покрыла жадная, безликая тьма…

— Мне кажется, или это было специально? — задумчиво поинтересовался Амит у Ниама, глядя вверх, на узкую щель света, обозначающую края пропасти.

— Хорошо, что у нас было подходящее зелье левитации, — считая главным именно это, отозвался Ниам.

— И что теперь?

— Ну, ты же у нас главный мыслитель…

— Не иронизируй, — возмутился Амит, но тут же резко замолчал, глядя в тьму небольшой узкой пещерки, выходящей к ним (на дне пропасти оказалась каменистая тропа шириной шагов шесть).

Ниам кивнул и швырнул в пещерку следующее зелье. Спустя миг раздался глухой взрыв, пещерка на миг осветилась, показав совершенную пустоту, и обвалилась.

— Проклятье, — только и успел выдохнуть Амит, уворачиваясь от стремительно, за миг до взрыва вынырнувшую из пещерки тварь.

— И не говори, — кивнул Ниам, с интересом со стороны наблюдая, как Амит, использовав припасённую на такой неординарный случай рунную связку, размазывает неразумную тварь по стеночке.

— Скучновато здесь, — огорчённо выдал парень, даже не глядя в сторону тварюги, на которую не ушло и минуты.

— Да? — так же кратко, с лёгким сомнением в голосе, переспросил его брат, и Амит обернулся в ту сторону, куда он смотрел.

Из темноты, сверкая сиреневатыми глазами, щёлкая внушительными челюстями, с выражением абсолютного голода на тупых квадратных мордах на них двигалась сотня другая (судя по количеству сверкающих огоньков) четвероногих волкоподобных монстриков, видимо, глубоко оскорблённых родственничков первой твари… Притом двигались они с двух сторон.

— Вот поприще для экспериментов! — не смог не восхититься Ниам.

— Ага, — рассеянно отозвался Амит, кивком указав на приближающуюся проблему. — На шеи их глянь…

— О-о-о… — глубокомысленно изрёк Ниам, созерцая ошейники из антимагических кристаллов. — Вот делать кому-то нечего было, как наряжать их в это…

Они переглянулись между собой — два брата-близнеца — и одним слитным движением выхватили из-за пояса мечи, предусмотрительно захваченные ими в это, несомненно, весьма опасное место…

— Кэрин, мы не можем отправиться на их поиски, это неразумно! — увещевала подругу Моника, незаметно для себя сильно волнуясь и оттого часто повторяясь. — Мы не можем!

— Мне надоело ждать! — воинственно сжав кулаки, заявила Вириэна. — Что за манера — пускать всё на самотёк, при этом зная, что там наши погибают!

— Это неразумно! — твердила своё Моника.

Кэрин в это время пустующим взглядом смотрела в пространство, и выражение её лица сложно было с точностью определить — что-то среднее между «караул» и "ну вот опять".

— Кэрин, ответь, пожалуйста, — нарушил царящий хаос спокойный голос Раоны, задумчиво смотрящей в окно. — Есть что-нибудь, что можем сделать МЫ?

Дрэн Виолрт, оставив гостей на командующего заставой, лично отправился на поиски уже пятерых учеников первого курса ШМИ, естественно, захватив наиболее опытных магов с собой…

— Ничего, — опустив голову так, что каштановая чёлка полностью закрыла её глаза, ответила Кэрин.

Присутствующие в комнате обречённо вздохнули.

И никто не заметил пляски лукавых золотистых искорок на дне этих всевидящих глаз…

— Приве-е-ет! — мило улыбнулась Шатру худенькая голубоглазая девушка, сдув рыжую прядь со лба, смешно поморщившись и поправив соломенную шляпу.

Веснушки яркими пятнами выделялись на удивительно бледной коже.

— Ты кто? — довольно тупо поинтересовался Шатр, в обычное время никогда бы не допустивший собственной неуклюжести в присутствии представителя слабого пола.

— Туэнэа Лари… — отозвалась девушка, разом как-то потеряв весёлость и беспечность, с которой она только что приветствовала открывшего глаза парня. — А вы как здесь оказались, ребятки? Что-то я не слишком-то представляю первокурсников в роли разведчиков…

— Не вы одна, — подчеркнув это «вы», зашевелился лежащий в паре шагов от Шатра Дэирк. — Мы здесь самовольно…

Туэнэа внезапно сдавленно захихикала. Затем не выдержала, и в голос расхохоталась.

— Ну и влетит же вам, ребята, когда вы вернётесь!

— А собственно, что произошло? — все — Дэирк, Шатр и девушка — обернулись на голос Нороя и увидели его, задумчиво осматривающим каменную стену, со всех сторон, в форме полусферы располагающейся вокруг троицы друзей и непонятной подозрительной девушки, от которой так и веяло не особо тщательно скрытой опасностью.

— А, вы о том глазастике? — девушка сняла шляпу, отчего волосы, заплетённые в косу и собранные на затылке под ней, тяжело упали на спину. Она подошла к стене и, постучав по ней, с гордостью пояснила: — Звуконепроницаемая… сама придумала, когда в школе кое-что праздновали, а разрешения на то не было. Глушит абсолютно все звуки без разбору: что содержащие магию, что нет…

— Умно, — впечатлился Норой.

— Умно? — Туэнэа задумчиво склонила голову. — А что это за пташка была, которую ты послал на восток?

Друзья с удивлением воззрились на Нороя.

— А, это… сообщение о сирене.

— Да я не о том, — поморщилась девушка. — Ты мне лучше скажи, каким образом ты сделал это без заклинания?

Лицо Нороя надо было видеть.

— Учтём… — пробормотала сама себе Туэнэа. — Ладно, ребята, а теперь слушайте сюда. Я — человек, до недавнего времени возглавлявший шпионскую сеть во всём Шикре. Сеть королевства Эно, разумеется… Недавно произошло одно очень неприятное событие, в результате которого я вынуждена была покинуть свой пост и попытаться вернуться в Эно. Но тут возникла одна проблема…. Я — без прикрас скажу — довольно сильный маг. Но есть одно огромное «но». В иллюзиях я полная дубина.

Минутная тишина.

— А как же вы тогда… главой шпионской сети… — спотыкаясь на каждом слове, поинтересовался Шатр.

— При мне был великолепный специалист по этой части, — нахмурилась девушка, и в её голубых глазах появилась сдержанная ярость. — Но меня… переиграли, и он погиб.

— Но зачем же вам разбираться в иллюзиях? — всё ещё недоумевал Норой. — С таким владением магией Земли…

— Если я применю более сильную магию, сюда сбегутся все маги Шикра, и будет очень горячая встреча…

— А нельзя просто передвигать этот купол в сторону границы?

— Мы так и сделаем, — кивнула девушка. — Но есть одно, опять же, огромное «но». Для того, чтобы передвигаться, нужно видеть, куда…

— А вы не можете? — недоверчиво хмыкнул Дэирк.

— Иллюзии, подобные тем, что созданы магами Шикра… способны обманывать не только человека, но и растения, и животных, — хладнокровно пояснила Туэнэа.

Шатр подавился воздухом и кашлял минуты три, пока не высказал то, что думал:

— Невозможно! Магия иллюзий не предусматривает…

— Это магия иллюзий в Эно не предусматривает подобных нюансов, парень, — покровительственно хмыкнула голубоглазая девушка. — В Шикре всё по-другому. Здесь даже нет магов. Люди, которых у нас называют магами, здесь являются монахами и жрецами… И их «магия» зависит не от исходного источника силы, а от веры… Именно таким образом удалось создать эту огромную трещину вдоль границы без последующих изменений мирового… — тут она споткнулась и продолжила говорить, но уже немного о другом. — Благодаря особенностям этой магии у Шикра очень много сильных магов, а сами результаты их заклинаний (или молитв, как посмотреть), практически не поддаются нашей магии. Например, та же иллюзия, прикрывающая трещину в земле… Ощутить её может практически каждый смекалистый маг. А вот развеять… только тот, кто имеет среди своих предков не менее двух-трёх уроженцев Шикра… Что? — невольно прервала свою лекцию Туэнэа, глядя на Нороя и Дэирка, во все глаза уставившихся на Шатра. Наконец до неё дошло, и она задумчивым взглядом измерила парня с головы до ног. — Ого, да вам чудовищно повезло…