Прошло две недели. Каждый будний день, кроме выходных, проходил уже по привычному лживому сценарию. Утром он играл роль перед женой уверенного в себе рабочего человека. Вечером, вернувшись домой, его одолевало чувство грусти и тоски из-за того, что приходилось врать и осознавать, что выйти из ситуации оказывается не так легко. Все подходящие вакансии были заняты. В некоторых компаниях он был на собеседованиях и, отводя глаза, ему обещали перезвонить, но никто не перезванивал. С каждой неудачной попыткой его запал угасал. Быстрая походка, опущенный взгляд и постоянный страх неуверенности в завтрашнем дне. Ко всему прочему, выплаченное денежное пособие с прошлой работы уже практически закончилось из-за всех повседневных семейных растрат. К концу месяца подходил срок оплаты очередного кредитного взноса за квартиру и машину. Осознавая все это, Руслан тяжело дышал и, закрыв ладонью глаза, плакал. Ничего не оставалось, как рассказать обо всем жене и покориться обстоятельствам. «В конце концов, она моя супруга. Она давала клятву перед алтарем, переживать все тяготы вместе», — думал он с закрытыми глазами перед входной дверью. Словно оттягивая последнюю минуту перед разговором, он медленно, с осторожностью повернул ключ в замке и, открыв дверь, зашел в квартиру.

— Ира, я хочу тебе кое-что сказать, очень важное, — сразу, буквально с порога сказал он жене.

— Что такое случилось? — немного испугавшись его серьезного тона, спросила она.

— Я потерял работу, — опустив взгляд, наконец, признался Руслан, — и как я не старался, найти другую не получается.

Тебя уволили? — спросила Ира, не зная, как реагировать.

— Сократили. Впрочем, какая сейчас разница.

— Давно?

— Уже больше двух недель назад.

— Господи, так почему ты только сейчас мне об этом говоришь?

— Я боялся, — не поднимая взгляда, сказал он, — я не знал, как тебе открыться.

— Милый. Ну что ты такое говоришь? — Ира подошла к нему и крепко обняла. Подавляя горькие слезы, Руслан поцеловал ее и прошептал:

— Прости. Прости меня.

— Все будет хорошо! — улыбнувшись, подбодрила она и ласково потеребила Руслана за волосы.

Он был счастлив, что все его волнения и переживания по поводу жены были напрасны. Приятно осознавать, что тебя искренне любят не за какие-то финансовые достижения или социальный статус, а просто любят за то, что ты рядом.

Прошло еще две недели. Теперь Руслан, просыпаясь рано утром, никуда не собирался, а выпив кружку кофе, садился за компьютер и просматривал объявления на сайтах по трудоустройству. В некоторые места отсылал резюме, в некоторые ездил на собеседования. По тем или иным причинам менеджеры по персоналу тактично отказывали ему или самые нерешительные говорили, что перезвонят, но не перезванивали. Такая картина событий становилась уже привычной для него. Читая всевозможные рекомендательные статьи на тему, как удачно пройти собеседования, оказались бесполезны. Конечно, тяжело доказать сытому и вальяжному кадровику, что именно ты подходишь, как никто другой, на эту вакансию. Каждый отказ, словно нокаутирующий удар, выбивает из тебя последнюю уверенность и веру в честность людей. Да, именно так относился ко всему Руслан. Ему опротивели эти трусливые офисные кадровики, которые вместо того, чтобы открыто отказать, просто ложно внушают надежду, пусть хоть и крошечную, а затем растаптывают тебя.

Так сменялся день за днем, неделя за неделей. Затем прошло три месяца. Ире приходилось брать дополнительные занятия в школе, также вести частное репетиторство, чтобы хоть как-то свести концы с концами. Почтовый ящик с каждым днем буквально ломился банковскими извещениями о просроченных кредитах. Чтобы хоть как-то держаться на плаву, они продали машину. Все заработанные Ирины деньги уходили на оплату счетов, и лишь скромная сумма оставалась на питание. Понимая всю тяжесть ситуации, Руслан старался найти работу, но его как будто заколдовали и сглазили: ничего не получалось.

— Привет милый. Ну как успехи? — каждый день спрашивала его Ира, приходя поздно вечером домой.

— Мало сегодня новых вакансий выложили, но некоторые все же есть подходящие. Выслал резюме, надеюсь, скоро перезвонят, — чувствуя себя виноватым, он смиренно отчитывался перед женой.

Так прошло еще три месяца. Вакансий с каждым днем появлялось все меньше. Приходилось сидеть часами перед монитором и с надеждой искать счастливый случай. Как-то однажды Ира заболела. Простыв в холодный дождливый вечер, на утро она проснулась с температурой. Взяв на неделю больничный, она решила помочь мужу найти работу. Ира сидела рядом с ним, давала разные советы, критиковала его неуверенность и бездействие. От этого Руслан начал ходить якобы на собеседования, а сам, пропадая часами, просто продолжал гулять по безлюдной набережной и записывал свои мысли в небольшой потрепанный блокнот. Он не мог терпеть постоянных упреков жены, что столько времени ушло на поиски работы и что с такими темпами перспектив никаких. «Тебе надо стараться посетить как можно больше работодателей. Пройдись по всем вакантным местам, оставь резюме и хорошо побеседуй, стараясь произвести хорошее впечатление на работодателя. А там гляди — получишь хорошее место», — постоянно ворчала на него она. Руслан все это понимал. Но в реальности так не получалось. Подавленность, неуверенность и со временем развившаяся хроническая усталость, убивала его порывы. Ира все это прекрасно видела и понимала. «Ты уже просто засиделся дома. Нужно активней быть, шевелиться!» — с этих слов начиналось почти каждое утро. Все это настолько угнетало, хотелось убежать. Бежать и не оглядываться, и просто наслаждаться свободой.

Однажды в четверг, когда Руслан вернулся якобы с очередного неудачного собеседования, его на пороге встретила Ира и радостным голосом сказала:

— Я нашла тебе работу! Завтра в восемь тебе нужно прийти на первый день стажировки.

— Постой, — удивился он, — о чем ты говоришь?

— Про работу! Должность заместителя управляющего магазина.

— Каким образом? — улыбнувшись, удивленно спросил Руслан.

— Скажем так. Знакомая знакомой помогла. И вообще, не все ли равно как? Главное место хорошее. Сегодня ложись пораньше, завтра, наконец, на работу.

Руслан был удивлен и одновременно смущен. Приободрившись, он был рад, что наконец вернется в обычную рабочую колею.

В шесть сорок утра зазвонил будильник. После привычки просыпаться не раньше десяти, встать в такое время было мучительно тяжело. С трудом умывшись и почистив зубы, все еще зевая, Руслан отправился на свой первый рабочий день. Магазин находился совсем недалеко. Несколько остановок он решил пройтись пешком, чтобы взбодриться, собраться с мыслями и перестать глубоко зевать. Большой светлый магазин пестрил яркой рекламой. В нем продавали женские дубленки и шубы. Управляющим всем этим царством мехов был уже преклонного возраста седовласый мужчина. Слегка прищурившись, он встретил Руслана у стойки администратора и с некой ухмылкой пожал руку своему будущему заместителю.

— Добрый день, молодой человек. Добро пожаловать к нам в магазин, — немного шепелявя, сказал директор и снова крепко пожал руку. — Борис Аркадьевич.

— Очень приятно, — фальшиво ответил Руслан.

— Я очень внимательно изучил ваше резюме и думаю, вы нам подходите.

— Вы читали мое резюме? — удивился Руслан. — К сожалению, не припоминаю, когда вам его отсылал.

— А вы и не отсылали, — рассмеялся директор. — Это все ваша прелестная жена, Ирочка.

— Право я не совсем понимаю…

— Руслан, давайте опустим подробности и приступим сразу к делу, — опять шепеляво перебил его директор и указал на свой кабинет. — Прошу.

Зайдя к себе, Борис Аркадиевич сел в свое большое скрипучее кожаное кресло с деревянными ручками. Руслан расположился напротив, тоже на кожаном узком диване для гостей.

— Полагаю, общий функционал вы хорошо представляете? — спросил директор, на что Руслан молчаливо кивнул. — Ваша задача будет состоять в том, чтобы оптимизировать внутренние процессы магазина, обучить грамотно персонал новым тенденциям в сфере продаж и, конечно же, увеличить по возможности прибыль.