— К утру у этих гавриков нервишки должны сдать, — уверенно сказал врач.

— Хорошо бы, — неуверенно сказал Анатолий, — сдадут ли?

— На морозе без огня сейчас долго не просидишь. — К костру подошел Федюшин:

— Товарищ майор, а как будет по-английски «Американские оккупанты, сдавайтесь»?

— Зачем это тебе?

— Для более эффективного воздействия, чтоб знали, что нам о них все известно.

— Тогда лучше кричи, чтобы отдали кассету от стримера, — сказал Анатолий, — если охота глотку драть.

— Пусть орет, хуже не будет, — поддержал идею врач, — фрицы в войну такой прием регулярно использовали. Когда лежишь голодный на передовой в снегу, а тебе с той стороны про горячий суп орут, аж тошно становится, кишки прямо в узел завязываются.

— А как это будет, ну, типа, гоните кассету? — спросил сержант.

— Сейчас соображу, — напряг извилины майор. Говорила им в академии «англичанка»: «Не хотите забыть язык, хоть иногда заглядывайте в учебник!» А сколько раз давал себе слово раз в неделю заниматься «инглишем», — необходимая вещь в век информационных технологий. Наконец, он кое-как соорудил выражение:

— Янки, гоните кассету от стримера!

Он сообщил английскую фразу Федюшину, и тот помчался сообщать ее Чернову.

Ночь прошла под звуки выстрелов и вопли русских: «Янки, ран зы картридж фром э стример!!!» На корявейшем английском они требовали отдать им то, из-за чего Сандра столько вытерпела. Иногда в небе яркой звездочкой загоралась осветительная ракета. Ее свет заливал лесок слепящим светом. Девушка отошла от остальных подальше, достала ножик и разобрала кассету. Задрала рукав, аккуратно намотала магнитную ленту вокруг запястья. Собрала пластмассовый корпус уже пустой кассеты и убрала его в карман. «Так будет надежнее!» — решила она. Остальные жались в кучу. Один только Конев бродил по лесу, не оставляя попыток развести нормальный костер, но все его попытки были тщетны из-за непрекращающегося обстрела.

К утру умер Дик Доусон, он просто замерз. Сандра пыталась тереть его снегом, делать искусственное дыхание и непрямой массаж сердца, но все ее попытки были бесполезны.

Хмурый осунувшийся Стас оттащил девушку в сторону и сказал:

— Он просто сам этого захотел, перестал бороться, поэтому и замерз. Вы ни в чем не виноваты.

От былой щеголеватости поляка не осталось и следа. Сандре хотелось плакать, но от усталости сил не было далее на это. Они, понурившись, сидели в снегу рядом с замерзшим лейтенантом, и каждый с ужасом осознавал, что следующим может быть он сам.

— Все, хватит, навоевался во… — сказал Кошкин и провел ребром ладони у подбородка, — больше не лезет. Пора сдаваться.

Его поддержал Елкин:

— Они нас или перестреляют, или мы сами тут сдохнем.

— Пока не перестреляли, — возразил Стас. Грохнул очередной выстрел, сбившая верхушку елки пуля осыпала его лицо хвоей.

— Цся крев, вшистко едно! — ругнулся разведчик.

Подошел Виктор, лицо совсем не выглядело хмурым.

— Ну, как специалист по военным вопросам, могу вас обрадовать, — сказал он достаточно бодрым голосом, — дело не так уж и плохо!

— Ты о чем? — хмуро спросил Максим.

— Во-первых, у них не так много людей, человек пять, максимум — шесть.

— С чего ты взял? — спросил Елкин.

— Это просто, по промежуткам между выстрелами. Обычно по нам стреляют двое с разных огневых точек.

— Что еще?

— Во-вторых, они тут одни. Если бы их было больше, нас уже давно взяли бы в кольцо.

— То так, — кивнул поляк, — сходится. С других сторон никого нет.

— Разумеется, сходится, — убежденно сказал Виктор, — а в-третьих, хорошо стрелять из них умеет только один, я ночью нарочно пробовал в разных местах разжигать костерки. Сначала мне его тут же гасили с первого выстрела, а потом просто стреляли для острастки. Скорее всего, в это время наш снайпер спал. Наверное, это был сам майор, а не его подчиненные.

— И что из этого следует? — спросил поляк.

— Есть один шанс, — усмехнулся Конев, — знаете русскую пословицу «Каков поп, таков и приход!»

Стас, вспомнив о своей легенде, нервно рассмеялся.

— Ты чего? — оторопел Виктор.

— То так, о своем, — поляк взял себя в руки.

— Так вот, без пастыря приход сразу разбежится, — убежденно сказал Виктор и, обернувшись к Сандре, добавил, — только мне понадобится ваша кассета!

— И как мы это можем устроить? — спросил приятеля Максим. Внимательно выслушав рассказ Виктора, спросил:

— Уверен, что получится?

— Конечно, — усмехнулся тот, — у них же один нормальный стрелок. Я в спецвойсках служил, а это даже не пехота.

— Пока что они действовали грамотно, — не уверенно сказал Максим, — даже и не знаю, стоит ли пробовать! Боязно все-таки, своей шкурой рисковать приходится.

— А у нас есть другие варианты?!

— Других нет, — хмуро буркнул Олейник, — давайте кассету. Неожиданно девушка сразу согласилась, протянула ее Максу, и он убрал ее в карман. Поляк с удивлением посмотрел ей в глаза, но на лице американки не дрогнул ни один мускул.

Утро прошло без приключений, все смены позавтракали, дежурные на сопке продолжали обстреливать ельник. Они устроили что-то вроде соревнования в меткости, сбивая верхушки елок. Анатолий как раз дремал, когда его потряс за плечо Хютенен.

— Что случилось? — вскочил Анатолий.

— Пока ничего, — успокоил его егерь, — там эти гаврики на переговоры зовут.

— С чего бы это? — удивился Анатолий, — Пусть сдаются так, без переговоров.

— Они там про кассету орут, обещают отдать, но просят выслушать их условия.

— Мы ее и так можем забрать, — пожал плеча ми Анатолий, — позиция у нас выгодная, можем ждать долго.

— Если погода не переменится, — сказал егерь, — если погода ухудшится и пойдет снег, наши птички упорхнут.

— Предлагаете сходить?

— Все не так просто, — задумчиво покачал головой егерь, — то, что у них позиция невыгодная и ежу понятно. Скорее всего, они какую-то пакость замышляют, ты пока спи, а я полезу и посмотрю, что и как. А нашим оппонентам скажем, что начальство спит, и переговариваться некому.

Анатолий плюхнулся на подстилку и медленно погрузился в сон, сквозь дрему услышал, как Федюшин громко крикнул:

— Наш майор пока спит, ждите.

Поспать Анатолию не удалось, минут через двадцать его снова разбудил егерь.

— Поднимайся, твое благородие, — весело сказал он, — идем, что-то покажу.

Он потащил Анатолия за собой на вершину. Они прошли траншеей и углубились в один из узких проходов, ведущих к огневой точке на северо-западном склоне сопки. Егерь улегся на еловые лапы, приложил к плечу приклад своей винтовки и стал куда-то тщательно целиться. Давыдов сидел за его спиной и откровенно зевал. Увязавшийся за ними Джем стоял рядом и вежливо помахивал хвостом. Егерь закончил свои манипуляции и аккуратно отполз назад.

— Ну-ка, посмотри, только не сбей прицел! — предупредил он Анатолия. Давыдов опустился на четвереньки, подобрался к лежащему на бруствере карабину и приложился к окуляру прицела. Вставало солнце, его лучи немного слепили, мешали вести наблюдение. Но все же он смог разглядеть сквозь мохнатые колючие лапы нагромождение камней на вершине холма и торчащий из них ствол винтовки. Анатолий отполз в сторону.

— Идея ясна? — спросил Микко.

— Честно говоря, не очень, — признался Анатолий.

— Охотничий сезон они на тебя хотят открыть.

— На меня? И что теперь делать?

— Попробуем их переиграть, — сказал егерь, — это уже камень в мой огород, ребята явно недооценивают меня как снайпера. Идем отсюда, с этого места его не достанешь.

По пути он предупредил врача и Чернова:

— Будут звать на переговоры, орите, что майор еще спит!

— Что значит, еще спит? — возмутился Давыдов, — я на эти переговоры вообще не пойду, что я, идиот?!

— А что стряслось? — спросил Волков.

— Покушение они на Тольку готовят, как на Кеннеди, — сказал Хютенен, — я предлагаю их переиграть. Ты вот только не кипятись, а сначала меня выслушай.