— Приехали, — бодрым голосом сообщил Конев спутникам, — можно разгружаться. — Это Семен Палыч, местный художник и ваятель, прошу любить и жаловать. Между прочим, человек, известный в кругах, приближенных к высокому искусству!

Пока художник здоровался с приезжими, Виктор уверенно направился к большому бревенчатому коттеджу.

— Палыч, я пойду шефу звякну.

— Валяй, — разрешил хозяин, — чем кому помочь? Тащите все в дом.

Строение имело два этажа, на первом располагался просторный холл, столовая и кухня, на втором — комнаты и спальни для гостей и хозяев. Стены украшали шкуры, рога, чучела и прочие охотничьи трофеи. В широком зале были камин и телевизор, такого широкого экрана Роман прежде не видел, хотя на видео — и аудиотехнику насмотрелся и дома, и у знакомых. Свободные от рогов стены увешаны картинами, на них были лес, звери, охотники и рыбаки всех времен и народов от вполне «домашних» эвенков до новогвинейских папуасов.

— А это вы рисовали? — спросил Роман, оказавшийся в паре с хозяином при перетаскивании тюков и коробок из машины в кладовку.

— Я. Это все так — попутные зарисовки.

— Вы бывали во всех этих местах? — оторопел Ромка. Его предки поколесили по свету, но это было вообще «супер».

— И не только в этих, — пожал плечами хозяин, — я много где бывал.

После разгрузки была баня, а за ней обед, хозяин щедро угощал гостей северными яствами. Ромку удивило то, что художник со всеми держался ровно — и с заносчивым Стасом, и со «Зверобоем». Роман только теперь узнал, что его зовут Саша Кошкин. Палыч долго обсуждал с ним какой-то особенный способ ловли северной рыбы сига. А потом, впервые за четверо суток, Ромка спал в кровати с простынями. Роман отключился, как только его голова коснулась наволочки. Засыпая, он решил, что теперь приключение ему даже нравится.

Впервые с начала их похода он спал так долго. Когда его разбудил Виктор, было уже десять утра.

— Вставай, завтрак стынет, да и собираться пора.

— Мы куда-то уезжаем? — позевывая, осведомился парень.

— А ты думал, мы сюда отдыхать приехали? — усмехнулся Виктор. — Этим ты зелень не заработаешь. Едем, только не сегодня, сегодня погода дрянь. Может, к завтрашнему дню успокоится.

— А Игорь где? — покрутил головой по сторонам — кровать его соседа была аккуратно заправлена.

— С мотоциклами возится, — загадочно улыбнулся Конев.

— Мы дальше на мотоциклах поедем?

— На них самых.

— А на каких?

— Посмотришь после завтрака.

После завтрака и мытья посуды (обязанностей «юнги» с Романа никто не снимал) парень смог посмотреть и «мотоциклы». За ним на кухню зашел Виктор и сказал:

— Одевайся, пошли грузиться.

Они зашли в кладовку, взяли по коробке и направились во двор. Виктор шел первым, показывая дорогу. Они пересекли двор по диагонали и зашли в просторный сарай, оборудованный под гараж. В нем в ряд стояли «мотоциклы» — четыре мощных снегохода «Поларис».

К каждому были прикреплены корытообразные пластиковые нарты, в них и укладывали груз.

— Класс, — только и мог выдавить восхищенный Ромка, — мы поедем на них?

— На них, ни на чем другом туда не проедешь, — кивнул Виктор, — не приходилось на таких ездить?

— Ни разу!

— Заодно и попробуешь. Ну, стоять некогда, пошли. Закончим, можешь на это чудо техники любоваться сколько хочешь.

В погрузке участвовали все, кроме Стаса и хозяина. Стаc после завтрака удалился в свою комнату, а хозяин еще с утра ушел по делам в поселок. К обеду хозяин вернулся. А после обеда Ромка ощутил себя на седьмом небе: они обкатывали снегоходы. Ему, правда, управлять разрешили только на ровном участке, по лесу гоняли Стаc, Саня, Виктор и Игорь, но и это было здорово.

Выезжали они рано утром, в морозном небе ярко дрожали звезды, прогноз обещали не очень хороший, но Стаc торопил. Снегоходы с прицепленными нартами один за другим выстроились в колонну. После плотного завтрака они попрощались с хозяином и вышли во двор. Ромка с завистью посмотрел на Кошкина и Конева: у них за спиной красовались тяжелые охотничьи карабины с черными пластиковыми прикладами. Своим внешним видом они чем-то напоминали смесь нашего АКМ и американской М-16. Все происходящее казалось сошедшим со страниц Джека Лондона. Север, оружие, собачьи упряжки, поиски золота. Вот только цель их путешествия была пока не очень ясной. По сигналу Стаса тронулись в путь. Головным поехал Виктор, следом за ним — Саня и Стаc, Игорь и Роман оказались замыкающими.

— Опусти «уши», подними воротник и лицо шарфом замотай, — предупредил Ромку Игорь, — обморозиться сейчас, как два пальца…

Из-за буксируемых саней ехали не очень быстро. Когда через час движения сделали привал, Роман уже здорово промерз. Виктор открыл один из ящиков и достал из него бутылку водки. Налил в пластиковые стаканчики граммов по пятьдесят. Выпили, потоптались, помахали руками, поприседали и поехали дальше. Теперь Роман понял, каково было персонажам Лондона на самом деле. Было холодно, а когда по лицу хлестали еловые лапы, боль была нестерпимой. Часто ему приходилось соскакивать со снегохода и помогать вытаскивать тяжелые сани из сугробов, снега здесь было по пояс. Стоило сойти с накатанной «Поларисами» колеи, как он тут же проваливался в рыхлый снег, из которого выбраться на относительно твердую почву удавалось только с помощью напарника. Иногда приходилось слезать обоим и помогать вытаскивать передовые машины. Теперь Рома Промыслов понял, что несущиеся по равнине снегоходы — это из рекламных роликов, а снегоходы, зарывшиеся носом в сугроб, — это из реальной жизни искателей приключений. И все же ему все это нравилось и было просто очень интересно. Обедать группа остановилась после рассвета. На широкой поляне утоптали снег, на сухом горючем разогрели консервы, перекусили, потом проверили снегоходы, осмотрели кладь, нарты и двинулись дальше. Иногда у них на пути оказывались незамерзшие ручьи, тогда приходилось искать место поуже и строить переправы. Когда они к вечеру добрались до места, Ромка окончательно выбился из сил. Но тут его ждал еще один сюрприз. Фары передней машины из сгущающихся сумерек выхватили хвост самолета.

— Игореша, смотри! — заорал Ромка, склонившись к уху сидящего впереди товарища.

— Вижу! — крикнул тот в ответ. Виктор остановился и заглушил двигатель. Остальные «припарковались» рядом. Как только они остановились, Ромка, проваливаясь по пояс в снег, двинулся было к запорошенной снегом крылатой машине.

— Эй, турист, потом любоваться будешь. Сначала нужно разбить лагерь.

Работать пришлось, пока окончательно не стемнело. А работы было много. Сначала утоптали площадку, чтобы по ней можно было уверенно передвигаться. Потом нарубили елового лапника и сделали подстилки под палатки. Поверх лапника установили палатки, заготовили дрова и развели огонь. Потом настало время ужина. В наступившей темноте исследования самолета были невозможны, пришлось их отложить на завтра. За ужином Виктор разлил остатки водки.

— А больше нет? — полюбопытствовал Кошкин.

— Есть, Санек, но пока не вернемся, — сухой закон.

— Жаль, — грустно сказал Санек, — пойду баиньки.

— Момент, — вмешался Стаc, — спать будем по очереди. Нас пятеро, дежурим по два часа, спать не ложиться, пока не разбудишь смену.

— Пока смена не встанет и не прочухается, — уточнил Виктор, — и предупреждаю, места здесь дикие, поэтому костер поддерживать постоянно и оружие держать наготове. Первая смена моя, потом…

Смена Романа пришлась на промежуток времени с трех до пяти. Его растолкал Кошкин и всучил в руки карабин.

— Умеешь пользоваться?

— У отца ружье есть, — гордо кивнул парень, любуясь оружием. Это не любительская хлопушка, калибр 7, 62 — серьезное изделие.

— Слышь, студент, ты не засек, в какой коробке Витька бухло держит?

— Не-а, — простодушно признался студент.

— Эх ты, голова два уха, примечать такие вещи нужно. Ладно, стереги — не спи.

Сашка поднял воротник и полез в палатку, а Ромка остался у костра один. Сначала он принялся изучать оружие. Осмотрев карабин внимательно, он пришел к выводу, что зря хвастался. Система оружия была ему совсем не знакомой. Он хотел узнать у Кошкина, что к чему, но, откинув полог палатки услышал переливистый храп. Сашка вырубился моментально и спал теперь безмятежным сном. Будить его Роман постеснялся. Он вскинул карабин на плечо и принялся маршировать вокруг костра, насвистывая для пущей храбрости. На свист из палатки выбрался Виктор, сообщил «часовому» избитую «истину» об отсутствии у любителей свиста достаточного для безбедного проживания количества денег, справил малую нужду и направился было обратно, но его остановил Роман и попросил объяснить, как пользоваться карабином. Виктор тяжело вздохнул;