– Идем, – пригласила Лена. – Сейчас гулять по Университетскому проспекту – одно удовольствие.

Взявшись за руки, супруги покинули огромное здание института ядерной физики.

– Как ты думаешь, а не скучно ли мы живем в последнее время, – начала издалека Лена.

– В смысле?

– Однообразно живем в последнее время, нет у нас, какой-то объединяющей идеи.

– Ты думаешь?

– Так вот я эту идею придумала!

– …?

– Посмотри вокруг, – Виталик, понявший Лену буквально, остановился и начал оглядываться. – Нет, посмотри на наших друзей: Денис, Антон, Макс они все не женаты. Давай их всех переженим!

– Между собой? – усмехнулся Виталик. – Что-то мне подсказывает, что обречена эта идея.

– Нет, мы каждому найдем пару!

– Как это будет выглядеть? Алиса, это пудинг; пудинг, это Алиса; предлагаю вам пожениться?

– Тебя сегодня на работе не облучали этим вашим чудо-облучателем? А-то твой высокий интеллект куда-то подевался.

– Понял-понял. Хорошо, я серьезно спрашиваю, как ты себе это представляешь?

– Значит, в целом, тебе идея нравится? Тебя интересуют детали?

– В целом, почему бы и нет. Детали меня очень даже интересуют.

– Начать я думаю с кого-нибудь одного. Всех разом, пожалуй, не осилить. Первым будет Макс.

– Почему?

– О, этому есть много причин. Первая – он ориентирован на семью. Семья для него очень много значит. Посмотрите на его отношения с родственниками. Вторая – у него есть свое жилье, ему есть куда привести молодую жену.

– Ну, это, наверное, не причина.

– Зря вы так думаете. Антон, например, не намерен жениться, пока не обзаведется квартиркой. Он так во всяком случае говорит.

– Мне отсутствие квартирки…

– Не все такие решительные, как мой муж любимый, – Лена улыбнулась Виталику и, подпрыгнув, чмокнула его в кончик носа. – Третья причина – скоро будет оказия, с которой мы сможем представить Макса его будущей супруге.

– А вот это уже совсем любопытно. Что это за оказия?

– Это твой День рождения, который, как ты говорил, мы будем праздновать в квартирке Макса, а не в общажной комнате.

– И кандидатура уже подобрана?

– Да, конечно. Мы на День рождения пригласим Ирочку из Ирги, помнишь, она к нам на свадьбу приезжала?

– Ирочка, Ирочка, да, конечно, помню. А почему ты думаешь, что она все бросит и поедет за Макса замуж выходить?

– Есть у меня повод так думать.

– А как ты собираешься сказать об этом Максу?

– Максу никто ничего говорить не будет. Для него это будет естественное развитие событий.

– И ты веришь в успех этого предприятия?

– А почему бы и нет? Зато, какое широкое поле для деятельности. И Макс, по-моему, подходит Ирочке. Они будут хорошей парой.

– Лучше, чем мы?

– Нет, конечно, лучше просто быть не может.

– Так ты согласен?

– Ну, – Виталик взял эффектную паузу. – Если всем от этого, включая мою любимую жену, будет счастье. Я согласен.

– Виталик, сокровище мое!!! – Лена запрыгала вокруг Виталика. – Здорово, в выходные я поеду в Иргу и поговорю с Ирочкой. Пусть готовит подарок на День рождения!

Три дня до выходных, до приезда Ленки, тянулись для Иры необыкновенно долго.

В среду утром на работу позвонила мама.

– Ирочка, доброе утро! Что у тебя случилось?

– Привет, мам! Почему у меня должно было что-то случиться?

– Альбина Васильевна, говорит, вчера встретила тебя. Ты ей нагрубила. Она всю ночь уснуть не могла. Под утро даже с сердцем плохо стало.

– Мама, я не грубила ей.

– Ты кричала на нее посреди улицы!

– Да не кричала я на нее! Ты знаешь, твоя любимая Альбина Васильевна обозвала меня старой девой. Вот если бы я была ее дочерью… все было бы иначе! Я сказала: какое счастье, что я не ваша дочь! Вот и вся грубость! Нечего с больным сердцем к людям в душу лезть!

– Ира…

– У меня много работы, мама. До свидания.

В раздражении Ира бросила телефонную трубку. «С сердцем плохо! Надо же! А как я с таким настроением сейчас к студентам пойду? Кто об этом подумает? Уезжать надо, точно! Карету мне, карету!»

Взяв конспект занятия, еще не пришедшая в себя Ирина Александровна отправилась к своим студентам. Не видевшие ее с прошлого семестра студенты очень обрадовались.

– Доброе утро, присаживайтесь!

– Доброе утро, Ирина Александровна!

– Как дела? – автоматически спросила Ира.

– Представляете, у нас четыре девочки за лето замуж вышли!

– И один женился!

– А Маша Минина на сохранении лежит. У нас в группе скоро будет малыш! – понеслось со всех сторон.

Ира уже была совсем не рада, что задала свой дежурный вопрос. Она подала условный знак рукой, показывающий, что частные разговоры закончились. Быстро набрасывая задание на доску и комментируя его, мыслями Ира была далеко.

Интересно, это ведь тоже знак. Эти знаки были всегда или появились только сейчас, когда я задумалась об отъезде? Если они были всегда, то почему я их раньше не видела? А сейчас они навалились на меня, как будто хотят выжить из города. Или мне кажется? Я себя накручиваю? Выходящие замуж и рожающие первокурсницы, Альбина Васильевна, непонимание с мамой. Если бы Ленка не приехала со своим безумным предложением, что бы я делала? Это теперь я могу сказать, ну и что, я уезжаю! А если представить, что у меня нет этого выхода? Смириться, стерпеться…

– Ирина Александровна, что дальше?

Ирина не заметила, как в задумчивости прекратила писать.

– Да, конечно, сейчас продолжим, – очнулась Ира.

Удивительное дело, Ирина почти не уставала от преподавательской работы. Однако нахождение за партой часто казалось нудным и утомительным. «Учеником быть сложнее, чем учителем?» – думала Ирина по дороге в институт.

Перед началом первой пары к Ире подошла Алена Пичуева.

– Ира, мы уходим со второй пары. Катя Симонова устраивает посиделки. Ее нет, но она просила тебя пригласить. Правда, там будут Илья с женой. Ты как?

– Я, – Ира на секунду задумалась. – Я пойду. Женился Илья, что мне теперь всю жизнь избегать его?

– Чудно, с тебя полтинник, – улыбнулась Алена.

Катя Симонова жила в перепланированной однокомнатной квартире. Сейчас бы такую квартиру назвали студией. Из внутренних стен остались только ограждающие санузел, все остальное пространство было единым. Два низких диванчика, ковры, покрывающие пол и стены; множество подушек разных форм и размеров, в художественном беспорядке везде лежащих. Подушечки были гордостью Кати, увлекавшейся вышивкой и пэчворком. Вообще квартира напоминала восточный шатер, в котором Катя, имевшая татарские корни смотрелась очень органично.

Гости уже начали собираться, в живописных позах располагались на диванах и подушках. В центре комнаты на вышитой скатерти прямо на полу расставлялось угощение.

– А что собственно празднуем? – спросил опоздавший Вовка.

– Я подумала, что как-то мало праздников в моей жизни и устроила Праздник, пригласив приятных мне челов, – ответила Катя.

– Это классная идея, – поддержал Катю Илья.

– Суперская идея, – поддакнула его жена Аня.

Ира только что заметила Аню и почувствовала гораздо более неприятный укол ревности, чем ожидала.

– Что у нас в программе праздника? – поинтересовалась Вера.

– За программу у нас ответственная Люда. Люда, огласи программу, – посыпались реплики.

– В программе у нас торжественная часть. Чествовать автора идеи праздника. Петь песни под гитару. Танцевать зажигательные танцы. Все вышеперечисленное сопровождать активными возлияниями. Стас, гитара с собой?

– Я без нее никуда! Иногда спрашиваю себя, а кого собственно приглашают на вечеринку меня или мою гитару?

– Какой ответ получаешь?

– А это в зависимости от настроения.

– Итак, приступим! Всем и каждому обеспечить себя посудой! – привычно взял на себя обязанности тамады Вовка. – Ничего, Люда, что я за тебя покомандую? А то мы так до утра не нальем по первой.