Ночью над городом шумела майская гроза. Дождь отмыл не только улицы и дома, даже воздух стал хрустально-прозрачным и звонким. Солнечные лучи ласково скользили по мокрым листьям, рассыпаясь сотней искорок.

   Лина уже проснулась, но лежала, закрыв глаза, пытаясь удержать сладкую утреннюю дрему, и ждала звонка будильника. Легкая улыбка приподняла уголки губ. Сегодня ей исполняется 21 год.

   Мобильник, лежащий на тумбочке, задергался в конвульсиях и заорал голосом солиста Linkin Park. Девушка вздрогнула от неожиданности. Это могла быть только Ева. У кого ещё хватит ума позвонить в половине седьмого?! Не открывая глаз, Линка нащупала трубку.

   - Чего тебе, старче?

   - Поздравляю с днюхой!!! - бодро проорала сестра. - Теперь ты имеешь право пить даже в Штатах!

   Лина все-таки открыла один глаз.

   - А я туда в ближайшее время собираюсь, что ли?

   - Пофигу, зато официально можно. Сегодня вечером отмечаем дома, а завтра всем табором будем праздновать в "Серебре", поэтому изволь выглядеть как именинница, а не как пацанка, - в трубке что-то прогрохотало и явно разбилось. Евин голос недобро помянул кого-то по матери и пообещал кастрировать.

   Второй глаз у Лины распахнулся сам собой.

   - Ты кого членовредить собралась?!

   - Да Степан, зараза, заварочный чайник разбил! Теперь придется полы мыть с утра пораньше. Блин, точно кастрирую!!!

   Линкин мозг, ещё не проснувшийся окончательно, но среагировавший на мужское имя, тут же выдал ТАКИЕ картины, что девушке физически поплохело. Но тут очнулась память и дала пинка дремлющему сознанию. Степан, Степка, Стенька Разин... Фуф, это ж сестрицын кот.

   Год назад, гуляя вдоль местного водохранилища, девушки увидели метрах в 3 от берега огрызок доски. На импровизированной лодке распластался котенок непонятно-грязного окраса, который орал так проникновенно, что Ева, не раздумывая, полезла в воду. Сестра вообще была натурой порывистой, но в экстренных ситуациях всегда сохраняла хладнокровие, а тут при виде страдающей животины явно растеряла остатки мозгов. На дворе было 14 апреля, и водичка особенно бодрила. Результатом заплыва (а точнее заброда - вода доходила только до середины бедра) стали:

   - спасенный котенок, одна штука;

   - потерянная кроссовка в том же количестве;

   - приобретенная ангина, от которой голос у девушки стал настолько хриплым, что её в течение недели по телефону воспринимали исключительно как мужика, причем многолетне курящего.

   Когда сестры прибежали домой к Еве (благо через дворы всего пара минут), мыть котенка и его спасительницу пришлось одновременно, потому что выглядели они одинаково жалко, а в чем-то так даже и просто хреново. Животное оказалось котом позитивной траурной расцветки с белой манишкой и носочками. Ева тут же нарекла его Степаном Разиным и решила оставить на ПМЖ.

   За год эта скотина отожралась и вконец обнаглела, но сестра трепетно его любила, хотя и гоняла тапками за многочисленные прегрешения. А вот кастрацией грозила впервые.

   Лина села на кровати.

   - Ты чего такая злая с утра? Приснился эротический кошмар с начальником в главной роли?

   - Свят, свят!!! Совсем сдурела говорить такое?! А ну как сбудется?! Я тогда сразу как проснусь, вешаться пойду. - Ева даже поперхнулась от воображаемой картины. И немного подумав, добавила. - Или шефа изнасилую.

   - А за это статья в УК есть, - ехидно подсказала Линка.

   - Ой, я тебя умоляю. Ты мне кодекс напоминать собралась?

   Ева трудилась на почве юриспруденции, специализируясь на семейном праве. И хотя её опыт работы составлял всего-то четыре года, да и от предполагаемого еврейского наследия у нее было только имя - считалась среди клиентов толковым специалистом. Противники по судебным тяжбам были более категоричны, прозвав "чумой египетской".

   - Ты будешь дальше моего шефа всуе поминать или, наконец, поинтересуешься подарком?

   - Интересуюсь.

   - А вот обломись, встретимся и вручу!

   Лина беззлобно назвала сестру злыдней и врединой, на что та сразу и безоговорочно согласилась.

   - У меня сегодня встреча с клиентами, должна закончиться часа в 2. Давай я тебя после пар заберу, и посидим в кафешке? - Ева уже вовсю шуршала бумагами.

   - Угу.

   - Ну, все, до встречи. Старшему поколению привет передавай. И ещё раз с днем рождения. Я тебя люблю, сестренка.

   - Я тебя тоже.

   Родители отловили заспанную дочу на подходе к ванной, зацеловали, затискали и, пообещав вечером устроить сюрприз, наконец, отпустили полузадушенное чадо. Завтракать совершенно не хотелось. Лина выпила кофе, поболтала с мамой и начала собираться в академию. Джинсы, майка и балетки. И пусть сестра хоть загрызет, но влезать в юбку не хотелось совершенно. В конце концов, сегодня ей можно прийти хоть в рванине, между прочим, имеет полное право.

   Зеркало отразило невысокую стройную девушку с русыми кудрявыми волосами до середины лопаток. Немного экзотичный удлиненный разрез светло-карих глаз (явно какой-то татарин в далеких предках отметился), вздернутый носик с россыпью веснушек, ямочки на щеках, маленький аккуратный рот... При виде девушки незнакомые люди восклицали что-то вроде "ой, какая лапочка!". Знакомые при этом старались отодвинуться подальше, зная, как Линка не любит, когда её так называют. Хорошие манеры ей старательно прививались с детства, но когда чужие тетки и дядьки тянутся потрепать за щечку и полохматить волосы... Терпение-то не железное.

   С "лапочностью" она безжалостно боролась лет с двенадцати: волосы регулярно отрезались едва ли не под корень и перекрашивались в черный цвет. В пятнадцать Лина проколола нос и страшно довольная ходила с пирсингом целых два дня. Потом с дачи вернулись родители... Под стоны истязаемой, причитания мамы и обещания отца взяться за ремень, сережка была вынута, а самой Линкой было дано клятвенное обещание больше ничего кардинального со своей внешностью не творить. Морально пострадав от своего несовершенства ещё полгода, девушка плюнула на все это и решила отдаться на откуп природе. Природа "щедро" откупилась грудью условного полуторного размера. Это если польстить. А если откровенно, то верхние 90 с титаническим трудом преодолели отметку 85 и замерли. Хотя Линка подозревала, что они уже умерли, отпеты и давно похоронены.

   Только пришедший в себе после празднования 9 мая город удивлял своей чистотой и какой-то бесшабашностью. Дети, идущие в школу, звонко переговаривались и смотрели на окружающих с радостью никак не вязавшейся с приближением годовых контрольных. Бабушки в маршрутках перестали обсуждать политику и взялись за более животрепещущую тему: будут ли ещё заморозки или уже пора сажать огурцы? Перед выходом из автобуса, очередная тетка с очередным баулом все-таки наступила девушке на ногу, но даже это не испортило той настроение.

   Студенты медицинской академии, где и грызла (периодически давясь) гранит науки Лина, выползли из застенков альма-матер, чтобы погреется на солнце и обсудить преподов нехорошими словами. Контрольные и семинары следовали один за другим, и конца этой скорбной веренице не предвиделось. Во всяком случае, ещё пару недель точно. Но затем - О, УЖАС! - начиналась сессия. Будущие медики начали нервничать еще месяц назад, некоторые уже диагностировали у себя и одногруппников первые признаки психических заболеваний.

   Стоматфакультет обитал в отдельном корпусе, который прочие студенты почему-то суеверно обходили стороной. Линкина группа сидела на скамейке перед парадным входом и счастливым выражением лиц тоже не радовала. Только близняшки Ирина и Марина, не обращая внимания на общую депрессивность атмосферы, листали очередной женский журнал. При появлении Лины сестры вскочили и с воплями кинулись её обнимать. Студенты оживились и окружили девушку, наперебой желая: