И уже заранее знаю, что в моем списке дел на первой сточке будет указано: "усмирить Кейхила". Он оказал неоценимую помощь в борьбе против Роззы и розыске отрядов отказников, но я пока еще не уверена, что он не отказался от своего безумного плана по захвату Иксии.

- А что нам делать с этими стекольными тюрьмами? - спросил Лист. - Сейчас они под охраной, но мы боимся, что рано или поздно они попадут в плохие руки.

- А что будет, если они расколются? - спросила Перл.

Все глаза уставились на меня.

- Если души вырвутся на свободу, то они тут же окажутся в огненном мире, если, конечно, не будет другого Ловца Душ, который переместит их в другое место.

- Другое место? - Лист красноречиво приподнял брови.

- В другое тело или на Небо. - Объяснила я. - Нам надо будет найти хорошо защищенный тайник и спрятать их там.

- Цитадель. – Тут же откликнулся Бэйн.

- В Илианских джунглях есть пара больших пещер, - предложил Исайя.

- Изумрудные горы, - выставила свой вариант Айрис.

- Их надо потопить в самой глубокой расщелине моря, - выкрикнул Лист.

- Под северным ледником есть подходящая, - поддержала сына Перл.

- Это неплохие идеи, но предлагаю обсудить их вместе на собрании Совета.

Я встретилась глазами с Айрис. Она поморщилась. Мы обе знали, что Совет будет еще пару месяцев "решать" этот вопрос.

Оставшуюся часть дня я провела с семьей: Перл и Исайя отпустили меня, только когда я пообещала еще раз их навестить.

- Это будет вечер отдыха, - указывала мама. - Без всяких отказников и без жертв. Мы просто посидим и пообщаемся. А я сделаю для тебя новые духи.

- Да, мама.

Еще к тому же она заставила меня доесть все, что было на моей тарелке, и только потом отпустила. Я поспешила к тренировочному центру, надеясь увидеть там Валекса.

Его там не было. Этот парень нарочно меня мучает. Я два месяца не появлялась перед ним и теперь, похоже, он решил отплатить мне тем же.

Ари и Янко тренировались на мечах. Янко напевал свои любимые стишки, а Ари атаковал его своей грубой силой - и один другого никак не мог одолеть. Они остановились, когда заметили меня.

- Пошли, - пригласил Янко. - Ари хочет убедиться, что ты в хорошей форме, прежде чем мы уедем.

- Я? - удивился Ари.

- Да, ты. Ты ведь будешь о ней волноваться.

- Я?

- Естественно, ты. - Отмахнулся Янко. - Кроме того, все это - лишь затишье перед бурей. Мы должны быть готовы ко всему!

На этот раз удивилась я.

- Перед бурей?

Янко выдохнул сквозь зубы.

- После одной бури всегда придет другая. Это один из законов жизни. Песчаные бури, снежные бури, морские бури, ураганные бури и, конечно, огненные. Одни - гигантские, а другие почти незаметны. И с каждой из них по отдельности тебе придется встретиться, поэтому всегда надо следить за тем, какая же назревает на завтрашний день.

Ари закатил глаза.

- Уникальный взгляд на вещи Янко. Вчера он сравнивал жизнь с приемом пищи.

- Посуди сам! Некоторым нужно совсем немного еды, чтобы наесться, а другим...

- Янко, - остановила его тираду я. - Пойдем готовиться к буре.

Я схватила свою палку и завела ее для удара по его ногам. Он изящно ее перепрыгнул и вытянул вперед собственную. Поединок начался.

После возвращения из подземного мира я по-другому видела окружающий меня мир. Я видела, как под их телами сверкают их души. Я знала их мысли, чувства и желания, словно они были моими собственными. И для этого мне не нужно было тянуть нить волшебства из магического источника. Теперь я была постоянно с ним связана.

Комичное удивление Янко, когда я повалила его на лопатки, почти окупило мой поход в огненный мир. Почти. Он разозлился и попытался отыграться во втором раунде.

Через какое-то время, вновь победив друга, я приостановилась, чтобы отправить душу на Небеса. По Цитадели бродило много неприкаянных душ, и мне, похоже, предстояло их всех распределить по своим местам.

Янко наблюдал за мной с неприкрытой неприязнью.

- По крайней мере, ты расходуешь свои силы. А, значит, вскоре так устанешь, что избить тебя будет очень легко, - ухмыльнулся он.

- Не принимай желаемое за действительное, - ответила ему я.

Я победила его и в следующих четырех поединках.

- Теперь ты уверен, что я готова к следующей буре? - сладко улыбаясь, осведомилась у побежденного я.

Ари и Янко остались довольны моей формой, пусть я и потопталась на гордыне Янко.

- Ты положительно удачно смогла сосредоточиться, - одобрил Ари. - И не боишься принимать себя такой, какая ты есть. Теперь Янко больше волноваться не будет.

- Я позволю Ари волноваться за нас обоих. О, посмотри. Он уже начал.

- Это ты все эти недели стонал и беспокоился о Элене.

- Я? С чего бы?

И с этого начался еще один поединок, на этот раз в остроумии, и Янко боролся уже не со мной, а с Ари. Никогда бы не подумала, что буду упиваться их перебранками, но в тот момент я с огромным удовольствием слушала ее. Пока не увидела Кейхила.

Он шел в нашу сторону, держа в одной руке свой длинный палаш. Я следила за ним, приняв оборонную стойку, и изучала его эмоции своими новыми силами. Ненависти и беспокойства в бескрайнем ворохе его чувств было больше всего.

Кейхил остановился у ограждения.

- Я пришел сюда не для того, чтобы воевать с тобой, - вымолвил он. - Я хочу только поговорить.

Ари и Янко, казалось, вообще по барабану здесь он или где-то еще, и они преспокойно продолжали свои перепалки. Я подошла к нему поближе, не выпуская палку из рук.

- О чем? - потребовала я.

Кейхил глубоко вздохнул и поспешно выдохнул.

- Я хотел...

- Давай, скажи, - подзадоривала его я.

Голубые глаза Кейхила вспыхнули яростным светом, но он умудрился его затушить.

- Я хотел объяснить...

- Объяснить, почему ты такой противный, безжалостный, меркантильный...

- Элена! Помолчи хоть минуту.

Выражение моего лица, должно быть, достоверно передало ему, как я отнеслась к его крику, потому что он второпях ринулся исправляться.

- Ты будишь во мне все самое худшее. Ты дашь мне сказать?

Пауза.

- Пожалуйста?

- Ладно.

- Когда я узнал, что во мне нет ни капли королевской крови и что всю мою жизнь мне лгали, я, вполне естественно, не мог этому поверить. Даже когда Маррок рассказал мне о моем отце - простом солдате, я отказался это слушать. Вместо этого, я направил весь свой гнев на тебя и Валекса, дав себе клятву, что найду способ заставить Совет поддержать решение о войне с Иксией. - Кейхил не отрывал глаз от меча в его руке. – А что было потом - ты знаешь. Я запутался и съедал каждую крошку вранья Роззы.

Кейхил сунул мне в руку меч. Меч Короля Иксии. Его вынули из рук умершего правителя и отдали Кейхилу, как часть обмана, чтобы у него не оставалось никаких сомнений о том, что он - потомок королевской династии.

- Отдай это Командору, - попросил Кейхил. - Он по праву принадлежит ему.

- Так ты больше не хочешь свергнуть его с престола?

Он в первый раз взглянул мне в глаза, и я увидела в свете его голубых глаз былую целеустремленность.

- Нет. Я ни за что не откажусь от этого. Иксию необходимо освободить из-под гнета Командора. Но теперь я понимаю, что не могу просто так занять престол, и собираюсь своими заслугами заработать это право.

- Тогда мы с тобой еще поговорим, - сощурилась я.

- Не сомневайся. - улыбнулся он.

...

Сообщение от Посла Синь пришло сразу же, как только я вылезла из горячей ванны. Я наконец-то сняла свой изрядно заляпанный и подгоревший костюм, и надела чистую пару штанов и рубашку. За то время, что я провела в подземном мире, мои волосы ни на дюйм не отросли, но они итак доставали мне до плеч.

Посол ждала меня в административном здании Цитадели. Ей под использование отдали весь конференц-зал и смежный с ним офис. Я взбежала вверх по лестнице, надеясь застать там Валекса. Желудок сжался от разочарования, Валекс определенно точно меня избегает.