Прежде чем мы уехали, Лист увлек меня за собой и вручил связку трав.

- Тебе нельзя будет использовать магию, поэтому… пусть у тебя будет хотя бы это. Внутри лежат указания, как их можно использовать.

- Лист, я…

- Знаю. Да, мне не нравилась та подозрительная и противная Элена, которой ты стала в Иксии. Но огонь выплюнул обратно мою прежнюю сестренку. И сейчас я очень не хочу ее потерять.

- Ты тоже не попадайся. Не хочу потом объяснять матери, что случилось с ее старшим сыночком.

Лист перевел взгляд на Ари и Янко. Они препирались, решая, кто будет охранять, а кто вести, фургон.

- Они всегда так спорят?

Я рассмеялась.

- Они так разговаривают.

Лист вздохнул.

- Удивляюсь, как только мы смогли добраться до Ситии. – Он остановился и вдумчиво произнес: - Я, по-моему, всегда пропускал мимо ушей их болтовню.

- Я всегда так делаю, – фыркнула я.

Понимая, что дом теперь не безопасен, мы назначили примерное время и место встречи. Я попрощалась с Листом и остальными, и мы направились на запад, надеясь в сумерках добраться до земель клана Кристаллов. Потом мы пойдем вдоль их границы на юг к землям Танцоров В Шторм. Пересечем их, а за ними и земли Доброй Крови – и подойдем к границе территории Драгоценной Розы.

Родной клан Айрис добивал и полировал алмазы и камни. На ситийском рынке фигурируют драгоценности почти лишь из одного этого клана.

Так как я оделась под мужчину, то, соответственно, выбрала себе мужское имя «Эллион» и попросила всех меня им называть. День становился жарче, солнце уже почти достигло зенита, мы как раз установили устойчивую рысь [9]. Валекс надеялся, что спокойная погода привлечет на дорогу больше людей.

- Почему? – недоумевал Тано.

- Тогда мы будем одними из многих, а не единственными, - объяснил Валекс.

Они ехали вместе и обсуждали, как лучше всего найти сарай с членами семей советников. Кики ехала позади Топаза. Она сторонилась его. Интересно, Кейхил вообще оплакивал свою лошадь? Они были вместе еще с его молодости. Мой взгляд перешел на Граната. Вспомнилось, как я выпрашивала его у конюха и пообещала привести ему авибийского меда. Гранат уже так долго вместе с нами, что я даже вспомнить не могу, когда именно потеряла мед. Конюх заставит меня много недель вычищать конюшни – захихикала я.

Ну что же, хотя бы один плюс в вечности вместе с Искателем Огня есть: не придется ничего чистить. А, и еще один: летучих мышей не будет.

Мой новый друг приютился в моем капюшоне. Я даже приноровилась его вообще не замечать. А он преспокойно спал вместе со мной в дневные часы.

За всю поездку Маррок не проронил ни слова, но все же я надеялась узнать, что с ним сделали в Крепости.

- Кейхил подставил меня, - бросился рассказывать он, когда я спросила. – Наговорил, будто остался вместе с Копьеглавом, чтобы разыскать и уничтожить группировки давиинцев. А потом заманить его обратно в Крепость. Но ты ему все время мешала. Он убедил меня взять всю вину на себя и назвать тебя и Листа своими сообщниками, а уже это подтолкнет совет к нападению на Иксию. Он пообещал… - Маррок остановился, коснулся рукой правой щеки. – Когда я возьму все на себя, он меня вытащит. Я вполне расплатился за свою ошибку… - он вздрогнул – и до сих пор расплачиваюсь.

- Жестокое предательство, - согласилась я.

Маррок удивленно на меня уставился.

- А оставить нас одних в Иксии, ты предательством не считаешь?

- Нет. Это было не намеренно. Я хотела тебя защитить и была честна с тобой с самого начала. Проблема в том, что я лгала самой себе.

- И до сих пор расплачиваешься? – Маррок улыбнулся. Улыбка стерла с его лица морщины и словно омолодила его на несколько лет.

- Да. Это и есть главная проблема в ошибках – последствия. Но как только мы разберемся с отказниками и Кейхилом, я расплачусь за очень многие свои ошибки.

Марок вопросительно на меня посмотрел, но мне не хотелось объяснять. И я спросила:

- Ты помнишь, как выбрался из Крепости?

Уголки губ Маррока опустились.

- К сожалению, нет. Я тогда и два слова в мыслях связать не мог. Не знаю, как Лунный Человек смог меня спасти. Я теперь обязан ему жизнью.

Он оглянулся вокруг и, понизив голос, сказал:

- Когда я без него, то чувствую себя… слабым. И старому солдату очень тяжело в этом признаваться.

Больше никто ничего не сказал. Ровно в полночь мы расположились отдохнуть лагерем. Смешно, как мы без лишних слов почти автоматически взялись за рутинную работу: Тано сразу же отправился на охоту, я начала вычесывать лошадей, Валекс разжигал костер, а Маррок – готовил мясо.

- Сейчас бы сюда Листа, он бы приготовил все так, что мы бы пальчики облизывали, – оправдывался Маррок, когда накладывал нам на тарелки тушеного кролика. По вкусу кролик был слишком мягким, но раз живот его не отверг, то вполне съедобным.

После ужина мы расстелили спальные одеяла и определились с графиком дежурств. Я подтянула свое одеяло поближе к Валексу и прижалась к нему.

- Все в порядке, любовь моя? - Прошептал он мне на ухо. – Ты слишком тихая.

- Просто волнуюсь о семьях советников.

- Думаю, что все пройдет без проблем. Мои дротики со снотворным для стражников, и твой кураре для искателей сделают свое дело. К тому же мы застанем их врасплох.

- А если кто-то болен или ранен? Умирает? Стоит мне потянуть магию, как об этом узнают отказники.

- Тогда тебе придется выбирать: либо жизнь одного человека, либо будущее всей Ситии. Что-что а волноваться абсолютно бессмысленно. Лучше продумай свои последующие действия. От этого больше толку, чем от пустых терзаний.

Он прав. В конце концов, я уснула.

Во сне за мной гнались тени. Потерянные и испуганные, они шатались по миру теней. А стоило в родной для них тьме загореться свету, как они сжимались и прятались, ожидая наступления светящегося охотника. Всегда, когда приходил охотник, он забирал в своих огненных сетях многих из них. Они не понимали, почему он приходил, и ничего не знали о мосте к небу. Они цеплялись за этот мир, требуя возмездия и правосудия.

Теням нужен провожатый, который мог бы убедить их отпустить свой гнев и указать нужный путь.

- Эллион... Эллион... Элена! Проснись.

Я перевернулась на другой бок.

- Хочу поспать, - пробормотала я.

- Ага, как и все мы. Но сейчас твое дежурство. - Будил меня Валекс.

Глаза слипались. Но один глаз открыть я все-таки смогла.

- В костре есть чайник с чаем. - Я не шевелилась, поэтому Валекс просто поднял меня на руки, поставил на землю и улегся на моем одеяле. - Аххх. Тепленькое.

- Ты злой, - пожаловалась я, но он делал вид, будто уже уснул.

Мы шли уже четыре дня и всеми силами пытались сократить недельную поездку до пятидневной. На этот раз Тано отправился вперед разведать местность, и, без одного, нам пришлось разделить смены на четверых.

Моя летучая мышь кружила вокруг костра. Днем она спала в моем плаще, а по ночам охотилась. Я парила над землей вместе с ней.

Тано вернулся утром и доложил, что не обнаружил никаких признаков отказников по пути к границе клана Драгоценной Розы.

- В двух милях к югу отсюда есть хорошее место для лагеря, - добавил он. - Буду там вас ждать.

Он ушел. Мне стало интересно, чего же ему не спиться. Хотя, в отличие от него, мне-то удалось урвать несколько часов на сон. Нечего здесь жаловаться.

Мы собрались и отправились по следам Тано. День беспрерывной езды и мы на месте. Тано, как и обычно, вышел из лесу со свисающим с пояса обедом.

- Я нашел сарай, - сообщил он, потроша кроликов. - Он в пяти милях к западу в небольшой низине.

Валекс расспросил его о деталях.

- Лучше нападать ночью, - рассудил он.

- Тогда мы оставим лошадей в лесу и пойдем после полуночи.