Маррок уснул, как только мы расправились с завтраком, состоящим из хлеба и сыра. Лист и я остались у костра.

— Ты ему что-то в чай подложил? — спросила я.

— Немного коры скрипичного дерева, чтобы помочь ему исцелится.

Морщины и шрамы избороздили лицо Маррока. Через пожелтевшие синяки я увидела белую щетину. Его глаза опухли от кровоподтеков и слез. Красные полосы окрашивали правую щеку. Целитель Хайс не дал мне помочь Марроку исцелится. Он только позволил помочь с незначительными травмами. Он был из числа тех, кто боялся моей силы.

Я дотронулась до лба Маррока. Его кожа была сухой и горячей. От него исходил зловонный запах гнилой плоти. Я потянулась к источнику и почувствовала, как защитная магия Песчаного Семени наблюдает за мной, решает - нет ли угрозы.

Собирая магию, я пустила её под кожу Маррока к мышцам и костям. Его травмы пульсировали красным. Скулы были сломаны и кусочки костей попали в глазные яблоки, влияя на зрение. Небольшие темные наросты отражали инфекцию и разрушенные из-за нее области.

Я сконцентрировалась на ране, пока его боль не перешла к моему собственному лицу. Боль острой иглой нанесла удар моему правому глазу и зрению; хлынули слезы. Согнувшись пополам, я боролась с нападением, направляя волшебство от источника энергии к моему телу.

Выравнивая дыхание,

я напряглась.

Весь внезапный поток магии двинулся с легкостью, как если бы кто-то убрал плотину, и смыл всю боль. Через меня пронеслось облегчение. И я расслабилась.

— И, по-твоему, это была хорошая идея? — спросил Лист, когда я открыла глаза.

— Рана была инфицирована.

— Но ты использовала всю свою энергию.

— Я... — Я села, чувствуя усталость, но силы не были исчерпаны. — Мне...

— Нужна помощь? — произнес голос из ниоткуда.

Лист от удивления резко вскочил, но я узнала этот глубокий мужской голос.

Лунный Человек появился рядом с огнем, как будто сформировался из тепла и пепла. Его лысая голова блестела на солнце. В знак уважения к холоду он носил рубашку с длинными рукавами и темно-коричневые брюки, соответствующие цвету его кожи, но он был без обуви.

— Краски не было? — спросила я Лунного Человека.

В первый раз, когда я встретила его, он появился из луча лунного света, а покрывала его только краска цвета индиго.

Он утверждал, что был моим Рассказчиком и продемонстрировал мне историю моей жизни, а также вернул мне воспоминания о моем детстве.

Шесть лет жизни с моей мамой, отцом и братом были стерты из моей памяти магом по имени Могкан, таким образом я не могла вернуться домой после того, как Могкан меня похитил.

Лунный Человек улыбнулся.

— У меня не хватило времени покрасить кожу. И хорошо, что я не тратил на это время, — его голос был недовольным. — А то ты могла израсходовать всю свою силу.

— Не всю, — возразила я, самой себе показавшись хнычущим ребенком.

— Ты уже стала всемогущим Ловцом Душ? - он расширил глаза в притворном удивлении.

— Я придерживаю свою мощь перед тобой, О Великий.

Он поклонился.

— Ладно, достаточно, — сказала я, смеясь.

— На твоем месте я бы подумал, прежде чем исцелять Маррока.

— Да, предупредил, молодец, теперь доволен?

Он резко выдохнул.

— Я был бы довольным, если бы знал, что ты извлекла урок и не сделала бы этого снова. Однако я хорошо знаю, что ты продолжишь мчаться прямо, не оглядываясь, в любой ситуации и не думая о риске. Это соткано в узоре твоей жизни. И всякие мои надежды изменить тебя уже давно растворились.

— Ты поэтому послал за мной? Сказать что я безнадёжна?

Это отрезвило Лунного Человека.

— У меня есть кое-что интересное для тебя. Мы услышали, что Похититель Душ сбежал из Цитадели с помощью Кейхила. Один из наших Рассказчиков, разведывающий Давиинское Плато, ощущал незнакомца, путешествующего с одним из Отказников.

— Кейхил и Копьеглав на плато? — спросил Лист.

— Мы так думаем, но мы хотим, чтобы Элена определила Похитителя Душ.

— Почему? — спросила я.

Песчаное Семя обычно не тратит время на суд и тюрьмы. Они казнят преступников сразу, как только схватят. Однако Давиинских Отказников было очень трудно найти, и у них были сильные маги.

Отказники - это группа молодых людей из клана Песчаного Семени, которые были недовольны укладом жизни, что сложился у их рода, не довольны многочисленными ограничениями и постоянной замкнутостью. Отказники хотели, чтобы рассказчики Песчаного Семени использовали свою огромную силу для власти над всей Ситией, а не только над жителями плато. Они оторвались от своего родного рода и обосновались на Давиинском плато, став Давиинским кланом.

 Кланов Отказников.

Сухая и неприветливая почва на плато сделала сельское хозяйство сплошным кошмаром, поэтому давиинцы стали красть пропитание у Песчаного Семени.

К тому же

Песчаное Семя прозвало магов отказников - искателями, так как они использовали свое волшебство только для личной выгоды.

— Ты должна определить Похитителя Душ, потому что он мог опять собрать души, и только ты сможешь отпустить их, прежде чем мы убьем его, — Лунный Человек говорил плоским и бесчувственным голосом.

Я схватила его за руку.

— Вы нашли тела?

— Нет. Но меня беспокоит то, что мы найдем после набега на их лагерь.

На меня нашел ужас прошлых двух сезонов. Копьеглав искалечил и изнасиловал одиннадцать девочек, собираясь таким способом украсть их души и получить больше волшебной силы. Валекс и я остановили его прежде, чем он смог забрать последнюю душу. Если бы у него это получилось, Сития и Иксия преклонились бы пред его властью, он бы правил над ними.

Но вместо этого я отпустила все эти души к небу. И даже мысль о том, что он мог начать все заново, была невыносимой.

— Вы нашли их лагерь? — спросил Лист.

— Да. И мы согнемся на поле боя, но убьем их, — с бесконечной уверенностью поклялся Лунный Человек. — Воины моего рода полностью прочистили плато. Мы нашли большую стоянку для лагеря на южном краю около границы Иллиайских Джунглей.

И рядом с моей семьей.

Должно быть я ахнула, потому что Лунный Человек потянулся и сжал мое плечо.

— Не беспокойся за свой род. Каждый воин Песчаного Семени готов ринуться в бой, если появится хоть один признак того, что отказники покидают лагерь. Мы отправимся, как только отдохнут лошади.

Я ходила вокруг костра, понимая, что должна поспать, только не могла успокоить свои мысли. Лист ухаживал за лошадьми, Маррок спал. Лунный Человек полулежал возле костра, смотря в небо.

Маррок проснулся когда небо потемнело. Его глаза перестали слезиться кровью и опухоль спала. Он провел по щеке пальцем. Изумление отразилось на его лице, пока он не заметил Лунного Человека, стоящего рядом с ним. Он вскочил на ноги и вытащил свой меч, потрясая оружием на Рассказчика.

Даже вооруженный, Маррок выглядел слабым рядом с мускулистым представителем рода Песчаного Семени, который возвышался над ним на добрых шесть дюймов.

Лунный Человек рассмеялся.

— Вижу тебе стало лучше. Пошли. Пока разработать план.

Вчетвером мы сидели вокруг костра, в то время как Лист занимался ужином. Маррок держался рядом со мной, и краем глаза я видела, что, всякий раз, когда Маррок касался своей щеки, он смотрел на Лунного Человека с огромным удивлением. И его правая рука никогда не удалялась далеко от рукоятки его меча.

— Мы выйдем на рассвете, — объявил Лунный Человек.

— Почему на рассвете? — спросила я.