Змеиный хвост подхватил их под колена, образовав удобное кресло. Лия, открыв глаза, счастливо улыбнулась, когда серебристый змей удобной лодкой повез их по нагретым солнцем водам озера. И даже огромная, плоская голоса в неподвижными серебристыми глазами ее, кажется, не пугала.

   - Рэми! - позвал Миранис.

   - Я здесь, - отозвался телохранитель, восседавший рядом на таком же змее.

   Вернулись они поздно вечером, мокрые, уставшие и счастливые. Пегасы осторожно опустились на освещенную фонарями вершину башни, и Миранис не дал Араму подойти к Рэми. Он сам помог телохранителю спешиться с пегаса, сам поймал его ладонь, положив себе на плечо.

   - Мир... уж не прислуживаешь ли ты мне? - чуть смущенно спросил Рэми.

   - Нет, помогаю другу. Ты ведь для меня рисковал жизнью?

   - И для себя тоже... не забывай, что я умру вместе с тобой...

   - Лия, оставь нас с братом. Вы ведь проводите племянницу вождя в ее покои? - Миранис вопросительно посмотрел на Арама, хотя не сомневался в ответе.

   - Несомненно, - ожидаемо ответил хозяин замка. - Рэми...

   - Мой телохранитель останется со мной, - нахмурился Миранис. - Или вы мне не доверяете? Арам? Ранее мы и без вас обходились... и до сих пор все живы.

   - Иди, Арам, - ровным голосом приказал Рэми и поклонился Миранису:

   - Я пойду с тобой, мой принц.

   Хороший мальчик... всем своим видом показывает изумленному Араму, что ничего не изменилось. Что он все так же остался телохранителем Мираниса и все так же собирается вернуться в Кассию. Правда, последнее - вряд ли.

   - Позвольте мне создать для вас переход, - выдохнул Арам.

   Рэми лишь пожал плечами:

   - Арам, я всего лишь слеп, но вовсе не беспомощен.

   Рэми криво улыбнулся. В освещенном желтым светом воздухе показалась знакомая клякса. Миранис кивнул Араму, взял Рэми за руку и потянул телохранителя в переход.

   Мелькнула под ногами пустота, рассыпалась звездами, и стало вдруг душно, несмотря на раскрытые окна. Рэми тихо зашипел от боли, зацепив ногой острый край стола.

   - Прости, - прошептал Мир.

   - Я помогу! - бросился к ним дремавший до сих пор на подоконнике Кадм. Что он там делал? Неужто звездочки рассматривал?

   В комнате стало гораздо светлее. Кадм зло покосился на повязку друга, и взял его за локоть, подводя к креслу.

   - Рад, что ты на ногах, - выдохнул Рэми.

   - Что со мной станется, - засмеялся Кадм, - еще немного слаб, но пройдет. Да и все мы уже на ногах, твоим виссавийцам надо спасибо сказать. - Телохранитель усадил наследника Виссавии в кресло и, взяв со стола яблоко, сунул его в руки Рэми. - Тисмен еще пусть отдохнет, а Лерин вон... стеночку подпирает. Злой, как оса... так что лучше ты его не трогай.

   Лерин фыркнул, но в глазах его не было злости, только... Мир вздохнул. Смех? Лерин улыбается? Рэми хрустит яблоком, весело перекидываясь шутками с Кадмом? И не хочется прерывать их идиллию, то надо.

   - Мне нужно вам что-то сказать, - оборвал их болтовню Миранис, опускаясь в кресло напротив Рэми. Кадм умолк, посмотрев на принца, Рэми перестал есть яблоко, на лице Лерина угасла улыбка. Миранис вздохнул и продолжил:

   - Завтрашний день я проведу в Кассии. Без вас.

   - Мир... ты с ума сошел? - прошипел Лерин. - Что значит "без нас"?

   От неожиданности Рэми выронил на колени яблоко. Кадм поднял с пола надкушенный фрукт, выкинул его в открытое окно и подал Рэми другой, более крупный и сочный.

   - Ты никуда не пойдешь, - прошептал Рэми.

   - Не понимаю, - холодно оборвал его Миранис. - Я должен спрашивать твоего разрешения, наследник? Вы все не сильно-то забывайтесь, друзья мои. Я могу делать что хочу и когда хочу.

   - А я могу не выпустить тебя из Виссавии, - холодно ответил Рэми. - Можешь злиться на меня, мой принц... можешь даже меня наказать... но я хочу, чтобы ты жил...

   Надо же, подумал Мир. Начал приказывать... уроки виссавийцев не пошли на пользу телохранителю, зато пошли на пользу будущему вождю Виссавии. Рэми дали испробовать на вкус власть... и она, судя по всему, мальчишке понравилась.

   - Ты ничего не можешь сделать, Рэми, - возразил Миранис, бросая на стол перчатки. - Есть в клане кто-то, кто сильнее тебя. Вождь. И он завтра поедет со мной.

   - Что? - переспросил Лерин.

   Кадм вздрогнул, внимательно посмотрев на принца, а Рэми? Рэми ничего не ответил. Он медленно положил на стол так и не надкушенный плод и вдруг вздрогнул, перевернув чашу с эльзиром. На этот раз Кадм убирать не стал: открыл дверь и позвал Эллиса.

   Хариб поклонился принцу, потом телохранителю и начал проворно стирать со стола лужу.

   - Останешься здесь, - приказал Лерин Эллису. - Присмотришь за своим арханом.

   - Мне не нужна помощь, - раздраженно возразил Рэми.

   - Я вижу.

   - Заканчивайте пререкаться! - вскочил на ноги Миранис. - Да, я принял решение. Да, я его не изменю. Да, вы ничего не можете сделать. Но это не повод грызться друг с другом. Забыли, что недавно были у грани? Забыли, что вновь можете там оказаться? И тратите время на какие-то споры? Да что с вами, в конце-концов!

   - Что с тобой, Мир? - прозвучавшая в словах Рэми мука ударила Мираниса сильнее, чем сами слова. Впервые телохранитель казался ему по-настоящему беспомощным. Рука принца сама поднялась, ладонь почти легла на плечо Рэми, когда принц, ошеломленный, остановился... что он творит?

   - Я сделаю все, чтобы вернуться, Рэми, - ответил наконец-то Мир. - Обещаю... Если ты так боишься смерти...

   - Я не боюсь смерти, я боюсь потерять тебя...

   Говорил один Рэми, но в глазах всех телохранителей читалось то же. И Миранис вздрогнул, сжав пальцы в кулак. Потеряете. Очень скоро. И Мир хотел бы это изменить, но, боги, скажите - как?

   - Мир, - Рэми пошарил перед собой руками, и принц подошел на шаг ближе, позволив ему нащупать свой плащ.

   И тут Рэми поднялся, неловко бросился перед Миром на колени и прошептал:

   - Мой принц...

   - Рэми... - опешил Миранис. Гордый телохранитель, наследник Виссавии, перед ним на коленях? Добровольно?

   - Не отталкивай меня, мой принц, - прошептал Рэми. - Позволь пойти с тобой.

   - Рэми...

   - Мир, ты не понимаешь....

   - Я все понимаю... - Мир опустился перед Рэми на колени, обнял телохранителя и тихо прошептал:

   - Иногда я проклинаю нашу связь. Проклинаю богов, что придумали эту пытку.

   - Я ее благословляю... - руки Рэми нашли лоб Мира, прошлись по волосам. - Я сделаю все, чтобы ты жил.

   - Я знаю, Рэми. Я тоже сделаю все, чтобы ты жил. Чтобы вы все жили.

   Миранис заставил телохранителя вновь сесть в кресло и тихо сказал:

   - Рэми?

   - Да, мой принц.

   - Помни о наших сестрах.

   - Не смей прощаться! - воскликнул телохранитель, вцепившись в его рукав. - Слышишь! Не смей! Даже там, за гранью, ты от меня не избавишься!

   - Я не прощаюсь.

   "Пока не прощаюсь".

   - От нас всех не избавишься, - сузил глаза Кадм. - Мне не нравится, ни что ты несешь, ни что ты делаешь... но я доверяю вождю. Я знаю, что Элизар не даст Рэми умереть, а, значит, ты вернешься... но будь осторожен, Мир.

   Мир не слушал. Его коснулся осторожный зов и, поняв, чего от него ждут, Миранис приказал:

   - Оставьте меня, я хочу побыть один. Эллис, уведи Рэми.

   - Мир!

   - Уходи, Рэми... Знаешь, что мы в Виссавии, значит, в безопасности. Так почему упрямишься?

   Когда дверь за телохранителями закрылась, Мир тихо спросил:

   - Долго ты тут?

   - Достаточно, - ответил вождь, выходя из тени.

   - Мои телохранители тебя даже не почувствовали...

   - Забываешь, что я часть Виссавии, - усмехнулся вождь. - Забываешь, что не хочу причинить тебе вреда. Духам, что спят в телохранителях, незачем тревожиться...