Николас привык всегда добиваться своего.

Следующие несколько дней Джессика полностью посвятила приятному ничегонеделанию и общению с друзьями и близкими. Она ходила по магазинам, плавала в море, читала книжки, которые давно собиралась прочесть, но до которых раньше не доходили руки. В какой-то из этих дней она обедала с отцом в их любимом маленьком ресторанчике неподалеку от его работы.

— Как поживает Мелани? — поинтересовалась она.

У Джессики давно возникло стойкое ощущение, что вторая жена отца немного ревнует его к ней. Поэтому их отношения с Мелани были слегка натянутые, хотя и достаточно приятельские.

— Замечательно, — отозвался отец с искренней теплотой и любовью в голосе.

Эта женщина действительно сделала его счастливым, и за это Джессика готова была ей простить почти все.

— А как дела у Изабеллы и Стива? — Джессика очень дружила с детьми Мелани от первого брака, относилась к ним, как к родным сестре и брату, и они тоже любили ее как родную сестру. — Нам обязательно надо встретиться.

— Может быть, прямо сегодня вечером? — оживился отец. — Изабелла буквально вчера прикупила роскошное вечернее платье, которое ей не терпится показать. А Стив специально приобрел костюм, достойный, по его словам, того, чтобы сопроводить в нем свою знаменитую на весь мир сестру в какой-нибудь шикарный ресторан, где, если ему повезет, некий дотошный фотограф сделает снимок, который появится в утренней газете. Что-то типа «Известная топ-модель отдыхает в кругу семьи». И тогда Стив сможет уже с полным правом выпендриваться перед девушками у себя в университете.

Джессика от души рассмеялась.

— Тогда, как я понимаю, мне тоже надо будет надеть что-нибудь сногсшибательное?

Отец философски улыбнулся.

— Правильно понимаешь.

Джессика вдруг посерьезнела.

— Я не хочу затмевать Изабеллу.

Или Мелани, добавила она про себя.

Отец же, наоборот, весь просиял.

— Моя дорогая Джессика, Изабелле будет только приятно, если ты явишься во всем блеске.

— Тогда ладно. — Джессика приподняла свой бокал с минеральной водой. — Твое здоровье, папа!

— И твое, дочка! Удачи тебе и радости!..

Тут как раз подали закуски. Салат из зелени и креветок с авокадо и манго под легким горчичным соусом был просто потрясающим.

Они с отцом уже доедали второе, как вдруг у Джессики возникло странное чувство, будто за ней пристально наблюдают. Она давно привыкла к тому, что ее — известную манекенщицу и фотомодель — узнают на улицах и в общественных местах, и уже не обращала внимания на любопытные взгляды. Но сейчас все было по-другому. У нее было такое ощущение, будто какая-то сила притягивает ее к себе, настойчиво требуя ее внимания.

Джессика медленно обернулась и обвела взглядом зал.

Внутри у нее все оборвалось: буквально за два столика от нее сидел Николас Гроуди в компании двух мужчин.

Он поднял глаза, и Джессика едва не отпрянула, наткнувшись на его проницательный взгляд. Николас улыбнулся, но она лишь коротко кивнула и вновь повернулась к своей тарелке.

Впрочем, у нее вдруг пропал аппетит. Она даже отказалась от десерта и заказала лишь чашку кофе.

— Джессика?..

Только теперь до нее дошло: она совершенно не слышала, что говорил ей отец.

— Прости, пожалуйста! Я задумалась… Что ты сказал?

— О чем задумалась? О приятном?

Джессика сморщила нос.

— Скорее, о неприятном.

Отец деликатно откашлялся.

— Мелани хочет тебя пригласить к нам домой на ужин. В среду ты сможешь?

— Конечно.

Официант принес кофе.

Джессика чувствовала, что Николас пристально наблюдает за ней. Она очень остро осознавала каждое свое движение. Ей казалось, что она ведет себя натянуто и неестественно. Напоказ. Такого с ней не было никогда. Бред какой-то… Кто бы мог подумать, что известная топ-модель, привыкшая к оценивающим и чаще всего восхищенным мужским взглядам, будет смущаться, как девочка-школьница, когда на нее смотрит мужчина, пусть даже такой интересный, как Николас!..

Больше всего ей хотелось поскорее закончить обед и уйти отсюда.

— Еще кофе? — спросил отец.

— Нет, спасибо, — улыбнулась она.

Отец подозвал официанта и попросил счет.

— Здравствуй, Тэд. Как дела?

При звуке этого мягкого, бархатистого голоса у Джессики внутри все оборвалось. Николас Гроуди!.. Ослепительная улыбка, непроницаемый взгляд…

— Джессика…

Он произнес ее имя с такой интимной интонацией, что Джессика едва не задохнулась от возмущения, но все же сумела выдавить вежливую улыбку.

Николас наклонился к ней и легонько коснулся губами ее виска. Джессику как будто ударило током. Это легкое небрежное прикосновение отдалось сладостной дрожью в самых глубинах ее существа. И это ее взбесило. Джессика готова была убить Николаса. В следующий раз, если он позволит себе что-то подобное, она его точно прибьет. Если этот следующий раз вообще когда-нибудь настанет. Как он смеет вести себя с ней так фамильярно, так, будто между ними существует какая-то связь?! Будто такая связь вообще может существовать?!

— Вы знакомы? — удивился Тэд, от которого не укрылась игра самых противоречивых чувств на лице дочери.

— Мы вместе ужинали на неделе, — отозвался Николас.

Черт бы его побрал, этого Николаса Гроуди! Джессика прекрасно понимала, зачем он разыгрывает этот спектакль.

— Правда? — Тэд на мгновение умолк, переваривая информацию. — Не выпьешь с нами кофе, Николас?

— У меня обед с коллегами. Может быть, в другой раз? — Он многозначительно взглянул на Джессику, но она встретила его взгляд с невозмутимым спокойствием. — Всего хорошего и до свидания.

Николас развернулся и направился к своему столику. Джессика проводила его глазами. Сейчас он снова напомнил ей хищника, подобравшегося для решительного броска.

— Я и не знал, что ты так близко знакома с Николасом Гроуди, — заметил отец. — У меня дома есть одна его картина.

Джессика с трудом представляла себе, что в папином доме висит что-то типа той яркой кричащей абстракции, которую она видела в галерее у Колина. Она быстро перебрала в памяти все картины, которые были в доме Тэда и Мелани, но не припомнила ничего похожего.

— Натюрморт с розами в столовой, — подсказал ей отец.

Поначалу Джессика даже растерялась. Ей очень нравилась эта картина. Мягкие, плавные переходы красок, потрясающее изящество деталей. Бархатистые, словно трепещущие лепестки. Листья в тончайших прожилках. Капельки искрящейся росы. Букет в глазированной керамической вазе на приглушенном темном фоне. Работа по-настоящему талантливого художника, который обладает поразительным мастерством и терпением. Наверное, человек, написавший такую картину, должен быть умелым' и нежным любовником, который знает, как довести женщину до высот блаженства. Господи, о чем она думает!.. Джессика и сама не поняла, почему эта мысль отозвалась в ее душе ощущением несбывшейся сказки. И это очень ее встревожило.

— Ну что, пойдем? — предложил отец.

Тэду пора было возвращаться на работу. Джессика решила походить по магазинам и зайти в парикмахерскую. До вечера у нее было еще много времени, так что можно не торопиться. Она даже успела заглянуть к косметологу, а потом уже вернулась домой, чтобы переодеться к семейному ужину в ресторане.

Она выбрала действительно сногсшибательное платье: длинное и облегающее, из матового светло-синего шелка, поверх которого надевалось второе верхнее платье-рубашка из насыщенно синего плетеного кружева. Ансамбль дополнили синяя ажурная шаль, вечерние туфли на шпильках и изящная сумочка.

Ужин прошел в приятной и по-семейному теплой атмосфере. Джессика раздала подарки, которые привезла из Стокгольма. И дотошный фотограф тоже объявился, как по заказу. Мелани вся так и сияла. Еще бы! О ней и ее детях напишут в газете. И может быть, даже напечатают снимок. Джессика подозревала, что фотограф появился в ресторане не просто так. Но ей было приятно, что Изабелла и Стив остались довольны.