— Как ты смеешь!

— Легко.

— У тебя нет никакого права задерживать меня здесь против моей воли!

Он поднял руку.

— Вчера вечером ты ушла из больницы, хотя врачи советовали остаться. Твой брат, насколько мне известно, в отъезде и еще не вернулся. Ты живешь одна. — Его глаза потемнели, наливаясь гневом, готовым вот-вот выплеснуться на нее. — Мне продолжать или этого достаточно?

— Я не нуждаюсь в самозваном опекуне.

— Нравится тебе или нет, но тебе придется терпеть мое присутствие, по крайней мере, в течение ближайших двадцати четырех часов.

Дженифер гордо вскинула подбородок.

— Ты не заставишь меня остаться.

— Выбор у тебя тот же, — твердо сказал он. — Либо ты остаешься здесь, либо я отвезу тебя в больницу. Решай сама.

Она уже готова была ударить его, но вовремя остановилась, понимая, что хуже будет ей самой.

— Ты самый настоящий тиран.

Крис пожал плечами.

— Меня называли и более крепкими словами.

Дженифер понимала, что он не уступит. Надо было искать какие-то другие варианты.

— Мне нужно полить цветы и взять кое-какие бумаги. — Она решительно взмахнула рукой и тут же скривилась от боли. — Черт возьми.

— Давай съездим к тебе вместе, — предложил Крис компромиссный вариант. — Ты займешься бумагами, а я полью цветы.

Похоже, выхода у нее просто нет.

— Хорошо.

— Тогда собирайся.

Дженифер с удовольствием запустила бы в него чем-нибудь тяжелым, но под рукой ничего не оказалось, и ей оставалось лишь согласиться на почетную капитуляцию.

Сколько времени нужно, чтобы полить цветы? Несколько минут. Поиски документов могут, конечно, затянуться, но и они не могут продолжаться вечно. Устав ходить по квартире с озабоченным выражением на лице, Дженифер решительно направилась в гостиную.

Крис встретил ее вопросительным взглядом.

— Все на месте? Ничего не пропало?

Ей было не до шуток.

— Да, все в порядке. И я тоже в порядке.

Он насмешливо вскинул бровь.

— Хочешь сказать, что мне пора убираться?

— Примерно так.

— Мы ведь уже договорились, так что давай не начинать все сначала.

Да что ж это такое! Дженифер чувствовала себя пассажиркой мчащегося на всех парах поезда, с которого невозможно сойти.

— Зачем тебе тратить на меня свое время? Уверена, ты найдешь более интересное занятие. И мне не хотелось бы становиться причиной твоих размолвок с Памелой… или с кем-то еще. Пожалуйста, уходи.

— Это все?

— Я не хочу быть с тобой.

Лицо Криса не изменилось, но поза, только что выражавшая покой и безмятежность, — теперь таила в себе скрытую угрозу.

— Боишься?

Да! — хотелось крикнуть Дженифер. Только не тебя, а себя. Потому что, когда ты рядом, я теряю контроль над собой. Потому что я не могу позволить себе увлечься тобой.

Слишком поздно, прошептал внутренний голос. Ты уже не властна над собой.

— Меня или себя? — безжалостно продолжал ее мучитель.

— Тебя… и себя.

По его губам скользнула мягкая улыбка.

— Удивительная откровенность. — Крис обвел взглядом комнату. — Если ты закончила, можно ехать.

Дженифер открыла рот, собираясь возразить, но Крис не дал ей такой возможности.

— Обойдемся без споров, ладно?

В сущности, день получился спокойный. По возвращении Крис объявил, что должен поработать, и уединился в кабинете, предоставив Дженифер развлекаться по своему усмотрению.

Она сделала несколько звонков, полистала журналы, просмотрела пару прихваченных из дома проспектов. Потом пришло время ланча, и они перекусили цыпленком и овощным салатом. Крис снова сослался на дела, а Дженифер, прослушав пару пластинок с классической музыкой — других ей найти не удалось, — решила прогуляться.

Сад был восхитителен. Она шла по посыпанным песком тропинкам, вдыхала сладкий аромат палисандрового дерева, наслаждалась видом зеленых кустов, которым садовник придал форму диковинных животных, слушала взволнованный щебет неведомых и невидимых птах.

Становилось жарко. Дженифер спустилась по каменным ступенькам к могучему вязу и оказалась на уютной, закрытой с трех сторон площадке с деревянной скамьей и крохотным, похожим на игрушечный, прудом с прозрачной, словно стеклянной водой.

Водная гладь искрилась и мерцала, переливаясь в пробивающихся сквозь листву солнечных лучах и создавая впечатление безопасности и безмятежности.

Удивительно красивое место. Удивительный дом.

А тот, кому принадлежит все это?

Дженифер закрыла глаза. Еще месяц назад, увидев Криса Манкузо на улице, она предпочла бы перейти на другую сторону. Теперь… Господи, ей не хотелось даже думать о «теперь»!

Что делать? Что, черт возьми, ей со всем этим делать?!

Завтра она вернется к нормальной жизни, и, если когда-нибудь в будущем пути их пересекутся, она вежливо поприветствует Криса, и повернется к нему спиной.

Боже, о чем только она думает! Какой цинизм! Ведь она была близка с этим мужчиной!

Она влюбилась в него.

Бесповоротно. Безнадежно.

Может быть, взять отпуск? Свалить все дела на Нелсона и Сандру, а самой махнуть куда-нибудь на край света. Или в Европу. Отвлечься. Сменить обстановку. Набраться новых впечатлений. Обзавестись новыми знакомыми.

Дженифер даже не заметила, как уснула, и открыла глаза, только когда услышала свое имя и почувствовала, как на плечо легла чья-то рука.

— Уснула?

Крис не стал говорить, что наблюдал за ней не меньше часа, а разбудил лишь потому, что солнце уже начало клониться к закату.

Он снова был слишком близко. Дженифер вдруг овладело безумное желание притянуть его к себе и слиться с ним в страстном поцелуе, который унес бы их обоих далеко отсюда, на пустынный необитаемый остров, где можно не думать ни о чем, кроме любви.

Но такая выходка с ее стороны привела бы к полной утрате контроля над ситуацией.

Глаза Криса потемнели, словно в них отразилось то же самое желание.

— У нас есть бифштекс и кое-что к нему. Ты, надеюсь, не против?

Дженифер улыбнулась.

— Не уверена, что мне хватит одного бифштекса.

Крис картинно развел руками.

— Какой же я идиот, что не отвез тебя в больницу!

Через десять минут они сидели друг против друга, и Дженифер с удовольствием запивала острые, тающие во рту кусочки жареной говядины прохладным красным вином.

— А ты умеешь готовить, — похвалила она.

— Это преимущество?

— Для мужчины? Огромное.

— Почему же? Разве в наше время женщины не делают карьеру наравне с мужчинами?

— Большинство мужчин полагают, что дело женщины стоять у плиты и утирать носы детям.

— Не вижу в этом ничего плохого, — заметил Крис, отпивая вина. — Одни обеспечивают семью, другие воспитывают детей. Разделение труда по половому признаку.

— Да, полное равенство на рабочих местах, — с улыбкой сказала Дженифер. — Но в прочих отношениях мужчины и женщины столь же различны, как существа с разных планет.

— И совместное существование невозможно?

— Физическое, — возможно, а вот эмоциональный аспект требует доработки.

— Тогда да здравствует различие?

Они вымыли посуду и посмотрели телевизор, решив возникший было спор — Дженифер выступала за музыкальный канал, а Крис за спортивный — с помощью жребия. Через полчаса она встала и, пожелав Крису спокойной ночи, поднялась в спальню для гостей на втором этаже, решив, что не ляжет на ту кровать, которую они делили прошлой ночью.

Чистое постельное белье обнаружилось в нижнем ящике платяного шкафа, и Дженифер, быстро приготовив постель, разделась и скользнула под одеяло. Она протянула руку к ночнику, чтобы выключить свет, когда в комнату вошел Крис.

— Почему ты входишь без стука?! — возмутилась Дженифер.

— А что ты здесь делаешь?

— Я собираюсь спать.

— Мы так не договаривались. — Он подошел к кровати и потянул одеяло. — Мне тебя перенести или дойдешь сама?

— Я не намерена спать в твоей постели.