Ну и ну! Сидеть за одним с ним столиком, попивать каппучино и делать вид, что все хорошо, не обращая внимания на шпильки Памелы? За кого он ее принимает?!

— Нет, спасибо, — быстро ответила Дженифер, опередив готового выразить согласие брата. — Мне завтра рано вставать. — Никаких срочных дел у нее, разумеется, не было, но Крису, это знать ни к чему. Она мило улыбнулась.

Крис кивнул.

— Я позвоню.

Губы стоявшей рядом Памелы превратились в две узкие щелочки, из которых, как огнем из дота, полыхнуло ненавистью.

Дженифер нарочно задержалась в фойе, ожидая, пока Крис и Памела уйдут, и лишь тогда облегченно вздохнула.

Нелсон взял ее за руку.

— Я бы на твоем месте принял меры предосторожности. Эта красотка, похоже, имеет на тебя зуб. Наверное, считает, что ты перешла ей дорогу.

Дженифер с невозмутимым видом дернула плечом.

— Как будто я сама не знаю.

Они вышли на улицу и направились к тому месту, где Нелсон припарковал машину.

— Если Памела узнает, что ты спишь с Крисом… — Он оставил предложение незаконченным.

— О себе я позабочусь сама.

Нелсон остановился и посмотрел сестре в глаза.

— Ты, все-таки будь поосторожнее, ладно?

После десяти клиенты повалили один за другим, и Дженифер подумала, что если так пойдет и дальше, то о ланче придется забыть. Она провожала молодую пару, заказавшую сразу три картины, когда Сандра окликнула ее из глубины салона:

— Дженифер, к телефону!

Должно быть, Крис, подумала она и едва удержалась от того, чтобы не броситься в кабинет бегом.

Предчувствие не обмануло Дженифер, звонил действительно Крис.

— Улетаем завтра утром. Я заеду за тобой в девять.

— Мы можем встретиться в аэропорту.

— Я заеду ровно в девять, — спокойно, но твердо повторил он, давая понять, что спорить бесполезно, и первым положил трубку.

Совершенно невыносимый человек! Дженифер бросила трубку на рычаг и опустилась на стул.

Негодование еще бурлило, когда на следующее утро она уложила в сумку вещи, полила цветы и, выйдя из квартиры, направилась к лифту.

«Понтиак» уже стоял напротив дома. Крис, вероятно заметив сердитое выражение ее лица, ограничился коротким «привет» и открыл дверцу.

До аэропорта ехали молча, словно выжидая, кто же заговорит первым. После долгого размышления Дженифер пришла к выводу, что ее спутник способен переиграть в молчанку даже египетскую мумию, а потому правила лучше изменить.

— Куда мы летим? — холодно спросила она, глядя строго вперед.

— Туда, где потеплее, — бесстрастно ответил он.

— На Багамы?

— Нет, немного ближе. В Сарасоту.

— Если не ошибаюсь, это во Флориде?

— Совершенно верно.

— Давно не был в цирке?

— Там есть не только цирк.

Полет прошел легко и без осложнений, а отель, куда их доставил предусмотрительно заказанный Крисом лимузин, поразил Дженифер роскошью. Она даже не удивилась, узнав, что им отведен пентхаус, что холодильник в кухне номера люкс забит продуктами, а бар уставлен бутылками, что постельное белье и покрывала, полотенца и халаты, посуда и столовые приборы подобраны «в соответствии с пожеланиями мистера Манкузо».

Глядя на лазурные воды Мексиканского залива, Дженифер чувствовала себя принцессой из сказки, но, будучи прагматичной женщиной, понимала, что красота, роскошь и изобилие стоят денег. Богачи не бросают деньги на ветер, они платят за услуги.

Вот именно. Не надо забывать, что Крис привез ее сюда не только для того, чтобы доставить ей удовольствие. Ему нужны услуги. Услуги вполне определенного рода.

Странно, но мысль об этом вовсе не вызвала у Дженифер приступа антипатии. Наоборот, ей вдруг ужасно захотелось еще раз испытать то необычное, волшебное волнение, которое пробуждал в ней только Крис Манкузо.

Что плохого в том, что она жаждет его прикосновений, сгорает от желания, мечтает о его ласках? Пусть все это часть делового соглашения, пусть это все временно, пусть даже это все продано и куплено, но разве от этого что-то меняется? Разве она, Дженифер Кармайкл, не заслужила — или не заработала — право на удовольствие?

Не обманывай себя, прошептал внутренний голос. Не надейся, что все закончится в понедельник утром. Ты втрескалась в Криса Манкузо. Как девчонка.

Нет, после выходных жизнь вернется в нормальное русло. Хотя, что значит «нормальное»? Работа. Одинокие вечера и ночи. Жалкое прозябание.

Дженифер взглянула на Криса, открывавшего принесенный коридорным чемодан. Вот кому уж точно не грозит одиночество. Всегда найдется с десяток женщин, в том числе и Памела Моррисон, готовых не только появиться с ним в обществе, но и разделить постель.

Сможет ли она теперь жить по-прежнему, как жила раньше? Сможет ли обходиться без его ласк, без его поцелуев, без жара страсти, соединяющего мужчину и женщину в одно целое?

Да, признала Дженифер, отказ от всего этого будет равносилен смерти. Искать спасения, в помощи нуждающимся, в благотворительности? Уйти с головой в работу? Да, можно. Но это будет равнозначно признанию поражения. Смириться с поражением? Ну, уж нет. У нее впереди, по крайней мере, еще полдня, и она воспользуется этим временем в свое удовольствие. С Крисом или без него. До ночи, когда он заявит свои права, еще далеко.

Послышались шаги Криса. Он остановился за спиной Дженифер, совсем близко, так близко, что ей нестерпимо захотелось прижаться к нему, почувствовать его тепло.

— Ты часто здесь бываешь?

— Один-два раза в год.

Интересно, что связывает его с этим городом? Может быть, он здесь родился?

— Время ланча, — сказал Крис. — У нас есть несколько вариантов: заказать еду в номер, спуститься в ресторан или пойти в одно уютное местечко.

Дженифер обернулась и увидела, что Крис успел сменить строгие брюки на шорты, а кожаные туфли ручной работы на кроссовки.

— И ты обещаешь, что не станешь возражать против моего выбора? Даже если он тебе совсем не понравится?

— Я соглашусь с любым, потому что мне здесь нравится все. Итак?

— Тогда пойдем в город, — без колебаний сказала Дженифер. — Если это не очень далеко, я с удовольствием прогуляюсь.

Крис насмешливо вскинул бровь.

— Если все дело в физической активности, то я могу предложить кое-что более… энергозатратное.

— Не забывай, что взятые мною обязательства не распространяются на светлое время суток. Помнишь этот пункт?

Крис прижал палец к ее губам.

— Твой дерзкий ротик навлечет на тебя большие неприятности.

— Что ж, тогда я, пожалуй, приму душ и переоденусь. Это не займет много времени.

Дженифер хватило пятнадцати минут, чтобы освежиться, переодеться в шорты и блузку и повязать на голову косынку.

— Я готова. Только возьму сумочку.

— А я вызову лифт.

Едва Крис вышел за дверь, как на столике зазвонил телефон.

Интересно, кто это может быть? — подумала Дженифер, снимая трубку.

— Алло?

— Ты там с Крисом, да? — Женский голос дрожал от злости.

— Извините, с кем я разговариваю? И кто вам нужен?

— Не узнаешь?

О Боже!

— Памела?

— Он притащил тебя в Сарасоту на уик-энд, не так ли?

— Почему вы думаете, что я здесь с Крисом?

— Об этом нетрудно догадаться. Кроме того, он всегда останавливается только в этом номере.

— Вы не ошибаетесь?

— Дорогая, я никогда не ошибаюсь. Мне даже известно, во сколько Крис заехал за тобой.

— Похоже, у вас проблема, — с трудом сохраняя спокойствие, сказала Дженифер.

— Дорогуша, проблема — это ты в жизни Криса.

— Предлагаю вам обсудить это с ним.

— Обязательно.

Связь оборвалась. Дженифер медленно положила трубку и повернулась к двери.

Крис смотрел на нее, слегка прищурившись, но с обычным бесстрастным выражением на лице.

— Кто звонил?

Дженифер вздохнула.

— Тебе придется давать объяснения Памеле Моррисон.

— Я не обязан перед ней отчитываться.