«Нет. Я один как перст. Вырастили добрые люди, но никогда не скрывали от меня, что я сирота».

Есия задумалась. Потом неуверенно написала:

«Даже не знаю, что лучше: считать родителями добрых людей или всю жизнь знать, что ты никогда не прижмешь к груди своих погибших родителей».

«Я ни о чем не жалею. Во всяком случае это избавило меня от необходимости мучительно выискивать ответ на вопрос, отчего я не похож на маму и папу».

«А почему ты сейчас не спишь?»

«Не поверишь, но мне тоже снился странный сон. Я ехал в двуколке, и цокот копыт по мостовой разносился по спящему городу. Я торопился домой, и мое сердце разрывалось от любви и от ревности…»

Он вдруг перестал писать, и Есия нетерпеливо заерзала, ожидая продолжения рассказа.

«Что было дальше?» — не выдержав, написала она.

«Я понял, что моя жена с другим, и чуть не умер от боли. Мне казалось, что я обратился в вихрь и носился в пространстве между скоплений солнц, задыхался от звездной пыли…»

Есия немигающим взглядом смотрела на экран ноутбука, чувствуя, как страх с новой силой охватывает ее.

«Как тебя зовут в реале?» — написала она, едва поток строчек на экране стих, и напряженно замерла. Ей казалось, что она уже знает ответ, и одновременно очень хотелось, чтобы этот ответ оказался иным.

«Герман», — прочитала Есия и в испуге захлопнула ноутбук.

Глава 13

Есия

Москву заносило снегом вторую неделю. Зима отступать не торопилась, и порой казалось, что лето не придет никогда. Автомобиль Есии медленно двигался в сплошном потоке машин. Она, сидя за рулем, растирала пальцами красные от постоянного недосыпа глаза.

Не глядя на дисплей телефона, Есия ответила на звонок.

— Эй, подружка, как думаешь, к Пасхе снег растает? — весело прокричала в трубку Софья.

— Думаю, вряд ли.

— Тогда подбери меня после перекрестка. Я в белом полушубке и с зеленым портфелем в руках.

— Не вижу связи между вопросом о Пасхе и твоей следующей просьбой.

— Ага, я тебя вижу! — завопила подруга в трубку. — Не занудничай, просто не дай мне умереть, подбери меня!

У светофора сквозь снежную пелену Есия разглядела смешно подпрыгивающую Софью. Она скакала попеременно то на правой, то на левой ноге, вероятно, пытаясь согреться.

— Залезай скорей, — скомандовала Есия, открывая подруге дверь.

Софья не заставила себя ждать, моментально нырнув в теплое нутро машины.

— Вот спасибо, ты настоящий друг. — Она стащила зубами промерзшие насквозь перчатки и положила негнущиеся пальцы на печку.

— Ты чего замерзла так? На улице же не сильный мороз, — спросила Есия.

— Полтора часа заказчика ждала, так и не приехал, собака.

— А в магазин или кафе чего не зашла? Заболеешь ведь.

— Я заходила. Ненадолго. Заказчик, стервец, сказал, что района не знает, и попросил меня стоять точно на углу. Пришлось все время торчать там, чтоб его не пропустить. А он не пришел!

— Странно. Отчего такое поведение-то? Может, мстит тебе за что-то?

— О, господи. Да заказчики — они все двинутые! Думаешь, это первый раз меня так прокатывают? Да кругом и рядом такое! — Зося достала платок и вытерла нос.

— Может, поговорить с кем-нибудь насчет тебя? Какую бы работу ты хотела?

Слезы у Софьи моментально высохли.

— Непыльную мне, пожалуйста. Такую, чтоб из дома не выходить, а деньги получать.

— Сидя дома, тоже нужно вкалывать, мама дорогая как.

— Ладно, отставим в сторону вопрос о моем трудоустройстве. Лучше расскажи, нашлось кольцо-то, которое украли у Крайневой?

— Нет. Елена вообще открестилась, сказала — не было кольца. А мать уверяет — было. Интуитивно понимаю, что с кольцом нечисто, дала задание антикварные магазины проверить, но пока без толку.

— Наверное, хорошо колечко. Держат у себя, жалко продавать.

— Вполне возможно.

— Что думаешь дальше делать?

— Попробую еще раз нашу «святую» Елену попытать. Уверена, она знает, где кольцо с рубином.

— Так она тебе и скажет.

— А я попробую найти нужные слова, — засмеялась Есия. — Думаю, Елена точно знает, где, но почему-то предпочитает молчать.

— Может, она его того, стибрила?

— Что?! Сонь, ну ты как скажешь!

— Ты у меня за «Соню» сейчас в глаз получишь, — нахохлилась Софья. — Просила же тебя никогда меня так не называть. Тебе трудно, да? Господи, что за люди! Даже в такой мелочи и то отказывают близким. Смотри! — вдруг истерически заорала она, цепляясь руками в сиденье.

Черный «Мерседес» несся им в лоб, столкновение казалось неизбежным. В голове пронеслось: «Как же без меня будет Андрюша?» Есия резко вывернула руль вправо. Машина, зацепив колесами тротуар, остановилась, и черный автомобиль пронесся мимо.

— Вот идиот, а? — в сердцах выругалась Софья. — Надо на будущее памперсы купить, а то так, неровен час, опозоришься где-нибудь.

— Пьяный, наверное. Еще бы секунда — и все. Два молодых трупа. Или три.

— Еся, а ты машину вести сможешь? — с опаской спросила Софья, глядя на трясущиеся руки подруги. — Может, лучше мне на водительское место сесть?

— Нет, все нормально. Сейчас поедем.

Звонок телефона раздался, когда Есия уже завела мотор и вывернула на дорогу.

— Андрея в школе нет! — истерически кричала в трубку Татьяна Михайловна. — Я за ним пришла, а его нет! Мы уже всю школу обегали, никто ничего не знает.

Есия побелела.

— Ка-к это н-н-ет? — заикаясь, спросила она. — А что учительница говорит? С кем и куда ушел мальчик?

— Она ничего не говорит! Она вообще не знает, куда Андрюша делся! — Татьяна Михайловна начала рыдать, задыхаясь и причитая.

— Мама, я сейчас еду в школу, по дороге обзвоню всех одноклассников.

— Еся, давай все-таки я сяду за руль, — настойчиво напомнила Софья. — Тебе и по телефону удобнее будет говорить.

— У тебя права с собой?

— А ты рядом на что?

Есия скривилась:

— Тогда сиди, где сидишь. Мне только проблем с тобой сейчас не хватает.

Она ловко вырулила на левую полосу и помчалась в школу. Одновременно Есия находила в списке и обзванивала одноклассников, с кем дружил или общался Андрей.

— Петя, Андрей у тебя? А ты не знаешь, с кем он из школы ушел? Кирилл? А Андрей случайно не у тебя? Зося, его ни у кого нет! — с отчаянием воскликнула Есия, обзвонив всех, чьи номера хранились в ее телефоне.

Софья, до этого момента молча слушающая переговоры подруги, забрала у нее телефон.

— Как позвонить директору школы, знаешь?

— Зось, ну что она может сказать?! Андрюшина учительница и то не в курсе.

— Может, и не в курсе, но пошевелиться ей не помешает. Анжелика Васильевна? Это мама Андрея Гостищева. — Есия сделала круглые глаза и попыталась отнять трубку у Софьи, но та ловко увернулась. — Меня интересует, как так могло случиться, что мальчик ушел неизвестно куда из группы продленного дня? Разве школа не обязана за ребенком следить?

Есии, сидящей рядом, даже сквозь шум мотора было слышно, как нервно и торопливо оправдывается Анжелика Васильевна. Есия чувствовала, как гнев охватывает ее. Хотелось кричать, бежать куда-то, трясти за грудки, переворачивать все вверх дном, чтоб получить хотя бы малейшую информацию о ребенке.

Она крепче вцепилась в руль и едва сдержалась, чтобы не разрыдаться.

Следующие два часа прошли как сплошной кошмар. Они бегали по всей округе, кричали, звали, расспрашивали всех встречных и снова бежали дальше. Уже вся округа знала, что пропал мальчик, а за Есией и Софьей следом носилась толпа сочувствующих и зевак.

Еще через час усталые и измученные девушки поднялись в квартиру. Есия сидела на кухне, безучастно глядя, как Софья заваривает чай и наскоро мастерит бутерброды. Она вздрагивала от каждого шороха в подъезде и то и дело кидалась к дверям.

Раздался звонок телефона, и Есия кинулась к нему.