— Нет! Будет лучше, если мы завтра отдельно приедем на работу. — По ее лицу пробежала еще одна принужденная улыбка. — Дункан, помнишь?

Джой не стал напоминать, что Дункан является на работу на рассвете, даже когда едет полтора часа из загородного дома. Он только коротко кивнул, сел в машину и уехал.

По дороге Джой думал только о Стефф.

На следующее утро он со страхом узнал, что Стефани позвонила секретарю и попросила перенести все встречи, потому что она «плохо себя чувствует» и сегодня не придет.

Когда она не ответила на его звонок и не включился автоответчик, Джой прыгнул в машину, сходя с ума от беспокойства.

Он уложился в тридцать две минуты вместо сорока. У двери ее дома он затормозил на полной скорости, так что завизжали тормоза. В голове царила полная ясность и решимость сказать то, что целыми днями крутилось у него в голове. Он открыл дверь, и в животе похолодело: в доме никого не было.

У Элли широко открылись глаза и рот, и она уставилась на Стефани.

— Что ты сказала?

— Я спала с Джоем, — повторила та.

— Вот это да! Боже мой, Стефф… когда?

— Несколько раз.

— Боже, боже мой! Я… э… — Она потрясла головой. — А сколько именно «несколько»?

Она пожала плечами.

— Много. У нас… роман.

— У вас роман! — Несколько посетителей кафе, расположенного в фойе отеля, которым управляла Элли, оглянулись. Она запоздало понизила голос и удивленно добавила: — Не могу в это поверить, Стефф… то есть вот это да! Роман… с Джоем, из всех людей…

— Поверь. Мы живем вместе уже…

— Живете…

— Хуже, — перебила Стефани, — я влюбилась в него.

Элли небрежно махнула рукой.

— Ну, это я уже поняла. Ты никогда не спала с парнями, в которых не влюблялась.

— Да, и я никогда не молилась, чтобы оказаться беременной.

— У тебя будет ребенок от Джоя?

Стефани закусила губу от боли.

— Если бы… Это единственное, чего я хочу. И еще: я не хочу, чтобы наш роман закончился! — И у нее по щекам заструились слезы.

Три часа она отвлекала Элли от работы, рассказывая свою печальную историю, и наконец поняла, что пора брать себя в руки. И, как всегда делала в таких случаях, отправилась по магазинам.

В свое время диван не помог сразу забыть Брэда, когда она только вообразила, что влюблена. В случае с Джоем надо было выбрать что-нибудь очень личное, например ожерелье или, может быть, кольцо. Нет, не кольцо! Точно не кольцо. Она опять едва сдержала слезы. Кольцо напоминало бы об «Острове миражей».

Кулинария! Вот что! Джой всегда издевался над ее кулинарными способностями и ее желанием готовить… Она купит несколько кулинарных книг, продукты и все современные приспособления и превратится в шеф-повара! И тогда Джой проглотит свои слова!

Четыре часа спустя переживания Стефани причиняли ей почти физическую боль. Она еще раз доказала ту простую истину, что против безответной любви не помогают ни хождения по магазинам, ни чистка овощей, ни резка, ни шинковка. Ей даже не хватило сил переложить все эти горы нарезанных овощей, мяса и рыбы в новый котелок с выпуклым днищем или распаковать антикварный сервиз, который она купила под новые сверкающие столовые приборы из серебра.

Если повезет, эта третья чашка настоя ромашки поможет ей пережить сегодняшний вечер, не разрыдавшись на глазах у Джоя. Хотя ей казалось, что после целого дня почти непрерывных рыданий, сочувствия Элли и бесчисленных продавцов уже пора было миновать стадию слез, если не выплакать их все. Так что настроение у нее должно теперь только подниматься! И кто знает, может, через день-два, когда ей привезут обстановку для столовой, у нее будет подходящее расположение духа, чтобы оценить купленные вещи и устроить обед в честь начала ее новой, одинокой и бездетной жизни без любви?

От шума машины Джоя сердце застучало быстрее, хотя Элли позвонила и предупредила. Вот оно — начало неизбежного конца.

О, Боже, пожалуйста, пусть до конца будет еще очень, очень далеко, молилась она, считая удары сердца, когда Джой вошел в комнату.

— Почему ты не позвонила и не предупредила меня? — спросил он.

Не «привет», не «как ты себя чувствуешь». Просто раздраженный, требовательный вопрос. Стефани прокляла надежду, которая упрямо отказывалась покидать ее. Стараясь сохранить хоть какое-то самообладание, она продолжала смотреть в окно.

— Я не видела смысла беспокоить тебя, пока точно знала, что нет никакой причины.

— Правда? А тебе не приходило в голову, что я мог беспокоиться, когда ты не появилась на работе? Когда не ответила на мои звонки? Когда я утром приехал, а тебя здесь не было? Черт, Стефани, если бы я не нашел Элли на деловом обеде, то поехал бы в полицию.

Она упрямо продолжала стоять к нему спиной. Джой никогда не чувствовал такого разочарования, и никогда еще его так не ставили на место, как в эту минуту.

— Черт возьми! Повернись и посмотри на меня, Стефани!

Она повернулась, выражение полного отчаяния на ее лице разбило ему сердце. Воспаленные глаза с покрасневшими веками на бледном, вытянутом лице выражали неподдельное страдание. Боже мой, он никогда не видел это красивое лицо таким… безропотно несчастным.

— О, Стефф…

Джой потянулся, чтобы дотронуться до нее, но она отскочила в сторону.

— Рискуя обидеть тебя непониманием, Джой, я все же скажу: плохая новость в том, что месячных до сих пор нет.

— Так ты беременна?

— Я… я не уверена. Но именно ты сказал, что нам надо готовиться к худшему.

Да, он так говорил. Но сейчас все было иначе.

— Ну, тогда, я думаю, пора воспользоваться домашним гестом для определения беременности и выяснить…

— Ты купил тест?

Джой кивнул.

— Он в шкафу под косметичкой. Если ты готова… я пойду возьму его, мы еще раз прочитаем инструкцию и сделаем его сейчас.

— Предполагается, что его надо делать рано утром.

— О! Тогда нам придется подождать до завтрашнего утра.

— Нет, не придется. — Она глубоко вздохнула. — Я тоже купила тест и уже его сделала.

Джой нахмурился.

— Но ты сказала, что не знаешь… А, ты имеешь в виду, что еще ждешь результата?

— Нет, — она еще раз вздохнула, — я боялась посмотреть.

— Хорошо… Где тест? Я проверю.

Стефани мгновенно повернулась.

— Нет. Я тоже пойду.

Она бросилась за ним, он поймал ее за руку и крепко сжал.

Через минуту Джой смотрел на маленькую пробирку на туалетном столике Стефф. Ее цвет был каким угодно, только не голубым. Инструкция на тесте гласила: «Голубой цвет — положительный результат; неизменившийся — отрицательный».

Стефани жалобно всхлипнула. Выражение глубокого отчаяния появилось у нее на лице.

— Стефф, все хорошо, — начал он быстро. — Все ясно. Видишь? — Он поднял в доказательство пробирку. — Ты не беременна. Цвет стал бы голубым…

— Я знаю! — истерически огрызнулась она.

— Ты… ты знаешь? Но… но ты плачешь… я не понимаю.

— Конечно, не понимаешь! Ты никогда не хотел детей, а я мечтала стать матерью, сколько себя помню, — прорыдала она. — Я так хотела этого ребенка.

— Солнышко, успокойся… Это же не означает, что у тебя не будет других детей.

— Но я не хочу других детей! Я хочу этого ребенка! Твоего ребенка. Нашего ребенка… О боже… Я так хотела его.

Джой почувствовал, как от мгновенно вспыхнувшей надежды сердце его увеличивается до такого размера, что грозит разорвать грудную клетку.

— Я хотела твоего ребенка.

— По… почему? — В горле стоял ком, и Джой едва мог говорить. Но ему было очень нужно услышать эти три слова.

— Потому что… я люблю тебя, черт возьми! Знаю, ты не поверишь, ты думаешь, любви не бывает, но она существует, Джой, — убеждала она. — Когда это случится, ты поймешь. Я не могу объяснить, но…

— Тогда я попробую, — мягко прервал он, пристально глядя в ее широко раскрытые глаза. — Любовь — это когда даже при звуке имени любимого человека ты оборачиваешься, надеясь, что он здесь. Когда ты смотришь на него, пульс у тебя стучит в ритме рока, а звук его голоса — самая замечательная симфония, которую ты когда-либо слышал. И ты постоянно думаешь об этом человеке, когда вы не вместе. Когда он все время в твоем сердце. Когда его прикосновение одновременно и самая возбуждающая, и самая успокаивающая вещь на свете. Это лучший в мире секс. Это когда вдруг обнаруживаешь, что сердце — самая эрогенная зона во всем теле. Клянусь богом, Стефф, что люблю тебя больше, чем ты можешь представить. И никогда не перестану тебя любить.