И когда уж тут мечтать о сексапильном директоре Спецпроектов! А он был отличным объектом для мечты. Мистер Редман… Интересно, какое у него имя? Большинство членов правления — с брюшком и лысоватые. Да к тому же еще и женаты. А этот красив и молод, как артист, и у него небрежная улыбка опытного сердцееда.

Слухи о нем бежали впереди него. Говорили что он ловелас, но никто не мог сказать, что побывал у него на свидании. Никто не видел его в местах развлечений, и это только усиливало пересуды и привлекало внимание. Что он за человек?

В тот вечер в «Ржавом желобе», провожая клиентов к столикам, Кайра не могла отвлечься от мыслей о Редмане. За почти год ее работы старшей официанткой он ни разу не зашел в этот ресторан, хотя многие члены правления корпорации «Трайтерра» были здесь постоянными клиентами.

Кайра оборачивалась на каждую входящую пару. Ведь если он появится, то, конечно, под руку с женщиной. Так чего же она ждет? Лучше бы ей не видать этих бирюзовых глаз!

На следующий день, выходя из лифта, она метнула взгляд на кабинет начальника и тут же отвела глаза. Пора прекратить. Она начинает сходить с ума, а это уже никуда не годится.

Все утро она билась над компьютерными таблицами и почти решила обойтись без обеда, когда Шарин остановилась у ее стола.

— Пойдешь обедать? — спросила ее сереброволосая подруга.

Кайра пожала плечами.

— Не знаю. Может, просто перехвачу шоколадный батончик и…

— Ну, нет. Не для того же ты сидела на диете, чтобы снова вернуться к старым привычкам. — Шарин склонилась над ее столом и нетерпеливо притопнула ножкой. — Давай. Несколько минут тебя не спасут, а за это время успеешь перехватить что-нибудь более полезное, чем батончик. Вернешься отдохнувшей и готовой взяться за дело со свежей головой.

Кайра улыбнулась.

— Знаешь, ты права. — Она подхватила сумочку и встала. — Пошли.

Они прошли вдоль раздачи, набрали еды на подносы и присоединились к остальным за своим постоянным столиком. Хорошо, думала Кайра, вот так с подругами ненадолго расслабиться. Поймав теплую улыбку Гейл и наблюдая, как сверкает огромными очами Шарин, отпускающая очередное острое словцо, она вспомнила, что всегда дорожила этими минутами. Подруги. Она их любила. Кому нужны эти мужчины?

И тут он появился снова.

Редман встал на пороге, и все замолкли. Он был, как всегда, неотразим. Костюм дорогой, элегантный. Кайре казалось, что даже отсюда, издали, она чувствует запах его лосьона и тепло, затаившееся под безупречно белой рубашкой.

Под пристальным взглядом нескольких пар женских глаз он уверенно направился прямо к их столику.

— Здравствуйте, дамы, — произнес он, подойдя, огляделся вокруг и снова посмотрел на них. — Яподумал, не заглянуть ли мне в кафетерий для служащих. Я ведь ни разу здесь по- настоящему не был.

Шарин первая обрела дар речи.

— Что ж, вот он, — задорно произнесла она. — На своем месте.

Он улыбнулся ей.

— В самом деле. — И поделился улыбкой со всеми. — Меня зовут Джеймс Редман. А вы?..

Он смотрел на Шарин, так что первой представилась она. За ней — остальные, по кругу:

— Трейси Мартин.

— Гейл Смит.

— Энн Мари Хоуп.

— Кайра Саймингтон.

Она оказалась последней, и он дольше удержал взгляд на ней, тихо повторив про себя ее имя. Наступила неловкая пауза. Ей показалось, что нужно еще что-то сделать, и она протянула руку. Он пожал ее, удержав дольше, чем следовало, и еще раз повторил ее имя, будто заучивал наизусть.

У нее резко ускорился пульс. Что все это значит? Она потянула руку на себя, и он отпустил ее, не переставая улыбаться.

— Что это у вас там? — спросил он, глянув ей в тарелку. — Салат «Цезарь»?

— Да.

— И как?

— Вполне… хороший, спасибо. Хотите попробовать не подумав, брякнула она.

Они на целый удар пульса дольше, чем надо, смотрели друг на друга. За столом раздавались приглушенные ахи и подавленные смешки.

Это было безумие, какой-то сюр, она не могла понять, как все это получилось.

— Пока нет, спасибо, — произнес он, наконец, томно лаская ее лучистым взглядом. — Возможно, воспользуюсь вашим предложением как-нибудь в другой раз.

Улыбаясь всем сразу, он повернулся и прошествовал к выходу, с видом божества, покидающего грешный мир, чтобы подняться к олимпийским высотам директорской столовой.

— Нет, этого не было, правда? — не удержалась Шарин. — Мне все приснилось, так ведь? — (Кайра молчала.) — Ты видела, как он на тебя смотрел? Ты поняла подтекст?

Кайра чувствовала, что не контролирует своих движений, она двигалась как робот, механически тыкая вилкой в салат.

— Не думаю, что он что-то хотел сказать, — натянуто произнесла она, наконец.

— Ты просто слепая! Он очень многое хотел сказать, детка. Того, о чем говорил его взгляд, хватило бы на несколько томов.

— О-о-ох, Кайра, — протянула Энн Мари. — Он обратил на тебя внимание. Это же ясно!

Кайра покачала головой.

— Нет… нет, я уверена…

— Десять к одному, что после обеда он вызовет тебя в кабинет.

— Смотри, берегись, — каркала Шарин. — Если это произойдет, прихвати перцовый баллончик!

— Забудь о батончике, — промурлыкала Гейл. — Захвати красивое белье.

Шарин рассмеялась.

— Что ж, ставки сделаны. Спорим, что он попытается поцеловать ее?

Гейл фыркнула.

— А я говорю, что он повалит ее на письменный стол и страстно овладеет ею.

— Эй! — звонко вмешалась Энн Мари. — Тогда у нее вся спина окажется утыкана карандашами. Он выберет ковер. Говорят, он там довольно пушистый. …

Тихоня Трейси молча переводила взгляд с одной девушки на другую, потом негромко произнесла:

— Я думаю, он пригласит ее на свидание.

Все повернулись к ней. Симпатичная, моложе всех, Трейси всегда смотрела на вещи так, что самые циничные подружки, сразу осекались. Вот и сейчас все на мгновенье замолчали обдумывая ее слова.

Однако Шарин, поразмыслив, напрочь отвергла это предположение.

— Исключено. Руководящий состав не приглашает подчиненных на свидания. У них это не принято.

Трейси вздернула подбородок.

— Тогда зачем вообще что-либо затевать?

Кайра улыбнулась — наконец-то разумные слова.

— Ты права. Зачем мне это?

Девушки застонали — Трейси сорвала банк, игра окончена.

Кайра собрала пластиковые тарелки и встала.

— Знаете, что главное? У-ва-же-ни-е. — Щелкнув пальцами, она начала боком продвигаться к урне.

Подруги рассмеялись. На пороге Кайра сделала легкий поклон и удалилась, не переставая улыбаться.

Улыбка исчезла, когда она, стоя у своего стола, уставилась в монитор. Таблица по-прежнему не получалась, а в ящике «входящего» накопилась целая кипа работы. Думать о боссах с сексапильными улыбками было некогда. Сегодня надо уйти пораньше, чтоб заказать лекарство бабушке. А еще сиделка О'Брайан просила взять ей антисептического крема для рук в аптеке. А работа, похоже, не кончится никогда.

— Не распускаться, — тихо сказала себе Кайра, — выше нос.

Через час Шарин заглянула к ней по дороге к ксероксу. Кайра почти закончила таблицу.

— Пока ничего не слышно от Мистера Чудо? — театральным шепотом спросила Шарин.

Кайра испепелила ее взглядом.

— Слышно-пышно. У меня работа, мадам.

Шарин приподняла тонкую бровь.

— Знаешь, как говорят? Кто погряз в работе и отвык играть…

— Тот получит зарплату. Ты уйдешь отсюда? Яне успеваю.

Шарин ушла, однако покой Кайры был нарушен. Разумеется, мистер Редман не мог испытывать к ней ни малейшего интереса, но ведь он действительно долго не отпускал ее руку. И дважды повторил ее имя. И так улыбнулся, как никому другому у них за столом. Может, все-таки это что-нибудь да значит?

Ну и что? С ума сошла? Она не станет отвечать на заигрывание какого-то, плейбоя. Шарин права: начальство не назначает серьезных свиданий подчиненным. А если и проявляет интерес, то только с одной целью. Женщине надо иметь самоуважение. Она никогда не была ничьей игрушкой и никогда не будет. Она серьезная женщина, ей приходится тяжело работать, чтоб держаться на плаву. Некогда ей тратить время на легкомысленные фантазии насчет босса…