– Еще бы! Отказаться от курочки, несущей золотые яйца? Ты ведь умная женщина, Лара.
– Я готова была бы закрыть глаза на его похождения, если бы не знала, что у него напрочь отсутствует либидо. Ты понимаешь?
– Любое чувство может внезапно проснуться.
– Не зли меня, Карелин! Лучше скажи: поможешь?
Зал ресторана постепенно заполнялся, преимущественно, обеспеченными пожилыми дамами. Они не просто обедали, но и оживленно болтали, с интересом разглядывая Матвея и Ларису. Официантки разносили заказы, виляя тощими бедрами.
– Смотря, в чем это будет заключаться... – осторожно произнес он.
Раздался мелодичный сигнал мобильного.
– Твой телефон звонит, – недовольно сказала Лариса. – Не бери трубку. Неужели нельзя хоть раз спокойно поговорить?
– Извини... – Он все-таки достал мобильник, взглянул на дисплей и коротко ответил: – Что-то срочное? Нет? Понял... я перезвоню попозже. Немного занят... Вечером буду... Да. Обязательно.
Женское чутье подсказало ей, с кем он говорил. Его взгляд потеплел, голос смягчился, черты лица разгладились...
– Это она? – догадалась Лариса. – Твоя барышня? Обвиняешь меня в меркантильности, а сам путаешься с богатой наследницей? Небось, не нашел себе девчушку-простушку!
– Ревнуешь?
– Нет... констатирую факт.
– Я не намерен обсуждать с тобой Астру. Кажется, я уже предупреждал, что...
– Успокойся! Никто никого не обсуждает. Я даже рада, что ты с ней... близко знаком. Ходят слухи о ее необычных способностях. Она на самом деле видит людей насквозь?
– Не больше, чем ты и я. Астра умеет оригинально мыслить... и делать выводы, которые не приходят другим людям в голову. Только и всего.
– Завидую.
Лариса вложила в это слово двойной смысл. Матвей уловил его и напрягся. Не то, чтобы бывшая любовница вешалась ему на шею... но она явно намекала на возобновление связи. А он уже потерял к ней интерес.
– Может, госпожа Ельцова возьмется за мое дело? – усмехнулась она. – Я денег не пожалею, лишь бы она выяснила, с кем путается Калмыков.
– Почему бы тебе не нанять частного детектива?
– Ты меня за дуру принимаешь? Если Калмыков узнает, он взбесится! Я слышала, Астра очень деликатно подходит к решению подобных вопросов. А ребята из детективных агентств грубо работают.
– Ошибаешься. Среди них попадаются отличные спецы.
– Не смеши меня, Карелин! Они станут ездить за Калмыковым по городу, подслушивать его разговоры и все фотографировать. Или подсунут ему жучка. Знаю я их методы!
– Астра не занимается слежкой за неверными мужьями. Деньги ее интересуют в последнюю очередь.
– Кто бы сомневался! Я не прошу ее проследить за Калмыковым... Пусть она проведет сеанс ясновидения. Посмотрит, что с ним происходит... на тонком плане...
Если в лексиконе Ларисы появилось выражение «тонкий план», значит, ее серьезно зацепило. Она была убежденной материалисткой.
– Вряд ли Астра согласится. Семейные разборки нагоняют на нее скуку.
– А ты спроси у нее!
– Нет.
– Значит, тебе все равно, что со мной будет? – Лариса промокнула салфеткой сухие глаза. – Пусть меня убьют, да?!
– Кому нужно тебя убивать?
– Калмыков не захочет делить бизнес.
– Уже так далеко зашло? – саркастически произнес Матвей.
– Дальше, чем я думала. С ним стало рядом страшно находиться...
* * *
Астра стояла на остановке и смотрела, как Долгушина садится в такси. Очевидно, с финансами у нее все в порядке, экономить не требуется.
«Хорошую зарплату получают в фирме «Маркон», – подумала она, провожая взглядом отъезжающий автомобиль с шашечками. – Или же у смуглой дамы имеется состоятельный возлюбленный...»
Астра с досадой поддела носком брошенную кем-то пачку из-под сигарет. Разговор с черноволосой бухгалтершей отчего-то разбередил ей душу. Яркие пятна кленовых листьев на мостовой вызывали безотчетную тревогу.
Матвей обещал перезвонить, но – до сих пор молчит. Занят! Она раздраженно передернула плечами и зашагала вдоль улицы. Хотелось успокоиться и непредвзято осмыслить всю эту историю о зловещей вечеринке с Бабой Ягой. Комедия с трагическим финалом... Возможно, смерть директора фирмы и не связана с представлением. Чрезмерно впечатлительная сотрудница просто испугалась, приукрасила факты, нагородила чепухи...
Астра прикинула: успеет ли она добраться до «Маркона» за час? Долгушина просила не откладывать расследование в долгий ящик. По свежим следам всегда легче установить истину.
«Прежде всего, речь идет о моей жизни! – повторила она напоследок. – Можете считать меня неврастеничкой, но я боюсь! Я даже взяла отпуск за свой счет. Как приду в офис, мне всюду та ведьма мерещится... Донна Луна в блестящей маске! Только вы меня не выдавайте. Если жена Тетерина узнает, что я обратилась к вам за помощью... она меня уволит! Теперь фирма наверняка перейдет к ней...»
«Разве она не заинтересована в выяснении причин смерти мужа?» – удивилась Астра.
«Вдруг они с Донной Луной... заодно? И Мими с ними? Тогда мне точно не жить!»
Астра решилась. Ждать, пока Матвей освободится и отвезет ее на Щербаковскую, где расположен офис «Маркона», нет необходимости. Она сама доедет...
ГЛАВА 7
– Вы к кому? – вежливо осведомилась молодая женщина в сером костюме.
Тесно облегающий пиджак, короткая юбка, туфли на высоких каблуках. Судя по описанию бухгалтерши, это была Мими, секретарша покойного Тетерина.
Никаких признаков траура по поводу потери шефа она не демонстрировала. В офисе царила мирная деловая обстановка. Помещение сияло чистотой, на подоконниках цвели фиалки, в углу зеленела большая пальма. Сама секретарша сдержанно улыбалась.
– Я вас слушаю, – вымолвила она.
С места в карьер спрашивать про Тетерина было бы ошибкой. Астра сделала вид, что робеет, и принялась рассматривать рекламные панно на стенах. Мими терпела. Она явно обладала недюжинной выдержкой.
– Вы по какому поводу? – через пару минут напомнила она о себе.
Посетительница скромно опустила глаза и покраснела.
– Мы с мужем собираемся купить кафе... вот, подбираем оборудование для кухни...
– Показать вам каталог?
– Если можно... Надеюсь, цены у вас приемлемые?
– Сейчас в нашей фирме действует гибкая система скидок...
Мими вызвала парня по имени Гарик, и тот увлек «заказчицу» в коридор, к двери с надписью «Менеджеры». Астра нарочно замешкалась, незаметно оглядываясь. В коридор выходило несколько дверей. Вероятно, одна из них вела в зал для торжественных мероприятий и вечеринок. Она не успела сообразить, какая именно.
Гарик усадил ее за стол, подал каталог и предложил чаю. Астра «смущенно» кивнула. Посыпались заученные вопросы.
– Какое у вас кафе? Для взрослых, для молодежи, для детей?
– Для детей...
– Дизайн уже готов?
– Не совсем...
– Это усложняет нашу задачу, – покачал патлатой головой Гарик. – Ну, ничего... Выбирайте, что вам больше по вкусу!
Он развернул каталог на нужной странице и пододвинул его к посетительнице. На его руке поблескивали часы, стоившее больше, чем годовая зарплата менеджера. Астра отважилась на прощупывание почвы.
– А кто мне все обсчитает? У вас есть бухгалтер?
– Есть... но в данный момент она в отпуске.
– Какая жалость! Понимаете, наши средства ограничены, и мы с мужем хотели бы знать, во сколько обойдется заказ.
– Нет проблем. Я сам все подсчитаю, – бодро заявил Гарик. – Сначала выберите все необходимое.
Астра послушно уставилась на яркие картинки, которыми пестрел каталог. Она не продумала заранее, как будет действовать. Ее интересовала атмосфера фирмы, настроение сотрудников, даже интерьер имел значение. Пока здесь ничего не производило гнетущего впечатления.
– Ой! А мне, вообще-то, посоветовали обратиться к Леоноре Истоминой! – вдруг выпалила она. – Можно ее позвать?
Гарик дернулся и выдавил кривую улыбочку:
