Дрожь пробежала по спине Огнезвезда, и он едва сумел заставить себя поднять глаза на говорившую. Перед ним стояла красивая серебристая кошка с темно-зелеными задумчивыми глазами. На первый взгляд она показалась Огнезвезду чересчур изящной и хрупкой для воительницы, и лапы у нее были слишком короткие, совсем не похожие на мускулистые лапы Небесных котов.
— Здравствуй, Воркотунья, — поклонился он. — Меня зовут Огнезвезд, а это Зяблик. Ты видела когда-нибудь во сне серого кота с белыми пятнами?
— Да, и не раз! И других котов тоже, только я никого из них не знаю. А недавно к ним присоединился еще один — очень большой и серый. Вы пришли рассказать мне, кто они такие?
— Да, — ответил Огнезвезд. — Ты видишь во сне духи своих предков-воителей.
— Духи предков? — насмешливо оскалился Оскар. — Они сумасшедшие, Воркотунья! Надеюсь, ты не станешь выслушивать этот бред?
Но серая кошка не удостоила его вниманием. Глаза ее были устремлены на Огнезвезда.
— Ты знаешь, зачем они ко мне приходят? — спросила она.
— Ты что-нибудь слышала о котах, которые поселились в ущелье? — спросил Огнезвезд и едва сдержался, чтобы не подпрыгнуть от радости, когда Воркотунья отрицательно покачала головой. Пророчество Небосклона исполнилось в точности! — Серый с белым кот, который приходит к тебе во сне, однажды явился ко мне и попросил помощи. Много-много лун тому назад этот кот был предводителем Небесного племени, но его племя было вынуждено отправиться в изгнание. Новый серый кот, о котором ты упомянула, — это Небосклон, последний воин бывшего Небесного племени. Он поручил мне восстановить его племя, и теперь в ущелье снова живут воины. Но у нас нет целительницы, — признался он и с надеждой начал: — Ты…
— Прошлой ночью серый кот разговаривал со мной во сне, — перебила его Воркотунья. — Он велел мне прийти сюда и ждать двух незнакомых котов. Я пришла — и сразу встретила вас. Значит, так суждено. Я пойду с вами.
— Что? — с неожиданной яростью взорвался Оскар, разом отбросив свою привычную невозмутимость. — Ты хочешь уйти с этими чокнутыми бродягами? Да ты спятила, подружка!
— Может быть, — спокойно ответила Воркотунья. — Но никто другой не мог объяснить мне, что означают мои сны. Я ухожу.
— А как же твои Двуногие? — спросил Зяблик.
Зеленые глаза Воркотуньи погрустнели, она вздохнула и тихо призналась:
— Последние несколько лун меня мучило какое-то странное беспокойство. Я не могла сидеть взаперти и уходила все дальше и дальше от своего гнезда. Мне почему-то казалось, что только звезды могут дать ответ на мои вопросы, и бывало, что я возвращалась домой только под утро. Двуногие уже привыкли к моим отлучкам, наверное, они решат, что я нашла себе новое гнездо. Они будут скучать, но не станут беспокоиться.
— Тогда пойдем, — воскликнул Огнезвезд.
— Не так быстро, приятель, — отпихнул его Оскар и впился глазами в зеленые глаза Воркотуньи. — Ты действительно уходишь? Из-за каких-то дурацких снов?
— Тебе этого не понять, Оскар, — мягко улыбнулась будущая целительница. Потом повернулась к Огнезвезду и, пряча тревогу, тихо сказала:
— Я готова.
— Ты принимаешь очень серьезное решение, — с усилием выдавил Огнезвезд. Ему не хотелось этого говорить, но он должен был дать Ворокотунье возможность передумать. Сердце подсказывало ему, что ее выбор должен быть осознанным и свободным.
— Я знаю. Но я чувствую, что это моя судьба.
Огнезвезд кивнул. Если эта кошка была готова довериться своим снам, значит, так тому и быть.
— Идем, — торжественно произнес он.
Ошеломленный Оскар долго не трогался с места, молча глядя вслед котам, уходившим с территории Двуногих.
— И какая она, жизнь в племени? — спросила Воркотунья по пути в ущелье.
— Сначала ты будешь ученицей, — важно ответил ей Зяблик. — Тебя научат охотиться, сражаться, патрулировать и еще много чему! А потом…
— Не торопись, — перебил его Огнезвезд. — Возможно, у Воркотуньи будет иной путь, она будет собирать целебные травы и беседовать во сне со звездными котами.
— Кто научит меня всему этому? — тихо спросила кроткая кошка.
Они вошли под тень куста утесника, возле которого Огнезвезд и Зяблик беседовали по дороге на территорию Двуногих. Зяблик быстро шмыгнул в сторону и принюхался, ища следы крыс.
— Не знаю, — вздохнул Огнезвезд. — Моя подруга, ее зовут Песчаная Буря, покажет тебе кое-какие целебные травы. А всему остальному тебя, должно быть, обучат Звездные коты. Раз они предназначили тебя в целительницы Небесному племени, значит, знают, что делать.
Как ни странно, этот ответ вполне удовлетворил Воркотунью.
— Я буду ждать их наставления, — только и сказала она.
Когда трое котов спустились в ущелье, Остроглаз спрыгнул со Звездной скалы, где нес дежурство, и бросился им навстречу.
— Все спокойно, крысы не показывались, — доложил он и настороженно обнюхал Воркотунью. — Кто такая?
— Это Воркотунья, — ответил Огнезвезд. — Я думаю, она станет нашей целительницей.
Остроглаз мгновенно распушил шерсть и сощурил глаза.
— С какой это стати чужачка должна быть нашей целительницей? — недовольно буркнул он. — Я думал, ты назначишь целителем кого-нибудь из наших! А эту кошку мы знать не знаем.
Огнезвезд тяжело вздохнул и покачал головой.
— Я не могу назначить целителя, — терпеливо объяснил он. — Понимаешь, Остроглаз, целитель — это не просто кот, который знает лечебные травы и умеет врачевать раны. Он должен обладать особой связью со звездными предками. И мне кажется, что Воркотунья именно такая кошка. Вы все — прекрасные воины и преданные коты, — искренне добавил он, — но чтобы защитить свое племя, вам понадобится кошка, которая в трудный момент сможет обратиться за советом к небесам.
Остроглаз пригладил шерсть и без прежней враждебности уставился на Воркотунью.
— Ну, и кто же ты такая? — грубовато спросил он. — Можно тебе доверять-то? Не отравишь нас всех какими-нибудь травами?
— Я домашняя, жила у Двуногих, — кротко ответила Воркотунья, с робостью глядя на грозного воина. — Клянусь, что вы можете мне верить. Как только я разберусь в целебных свойствах трав, я буду стараться помогать каждому коту в этом племени. Я пришла сюда, чтобы служить вам, а не вредить.
Глаза Остроглаза потеплели, и он одобрительно кивнул.
— Хорошо, коли так, — проворчал он. — Посмотрим, как у тебя получится. Желаю удачи.
Огнезвезд поманил Воркотунью хвостом.
— Пойдем, я познакомлю тебя с остальными воителями племени. Зяблик, предупреди всех о том, что у нас в племени появилась новая кошка.
Зяблик мгновенно сорвался с места и запрыгал по камням. Огнезвезд гораздо медленнее пустился вниз следом за ним. Первым делом он заглянул в детскую, где нашел Трилистницу, зорко стерегущую котят Цветик. Ее собственные трое озорников возились у входа, а Мятлик и Полынь тихо спали в пушистом моховом гнездышке.
— Заходи, Огнезвезд, — обрадовалась Трилистница, поднимая голову. — Я могу что-то сделать для тебя?
— Я просто хотел познакомить тебя с новой Небесной кошкой, — сказал Огнезвезд, входя в пещеру и маня хвостом Воркотунью. — Знакомься, это Воркотунья. А это Трилистница.
— А я, а я Кременек! — завизжал шустрый котенок, подбегая к Воркотунье и с любопытством обнюхивая ее со всех сторон. Его братишка с сестрой подскочили следом и остановились, разглядывая незнакомую кошку.
Трилистница вежливо склонила голову, но Огнезвезд заметил, что она насторожилась.
— Я думаю, что Воркотунья станет целительницей Небесного племени, — добавил он.
— Это твои детки? — спросила Воркотунья, указывая серыми ушками на обступивших ее котят. — Какие славные сильные котятки! Представляю, как ты ими гордишься!
— Еще бы, — промурлыкала Трилистница, и Огнезвезд с радостью понял, что серебристая кошка нашла самый верный тон в разговоре с королевой. — Но порой они такие озорники, просто никакого сладу с ними нет!
