«Потом…» — думал Купер.
По его собственному заданию вездеход пройдет немалый путь, — так, чтобы точка возврата, обещающая повторное прохождение им деревни колдунов до наступления ночи, будет значительно преодолена. В результате, когда автомобиль, двигаясь обратно, еще не достигнет поляны, окруженной высохшими деревьями, случится заход солнца. Дальше же… необходимые на этом этапе условия запуска пробудительного механизма Ылма, — территория и время суток, — окажутся соблюдены… чем быстрее выбранная пара станет жертвой для Гаргейха, тем меньше времени останется до пробуждения Владыки мира.
Увидев, что народ ждет от него дальнейших слов и уже начинает скучать, американский ученый продолжал:
— Остальных прошу внимания! Я кое-что объясню относительно нашей главной задачи.
Члены экспедиционной команды сделали недовольные лица. Все придерживались убеждения, что говорить сейчас о работе — кощунство. На данный момент первостепенным делом для людей казалось — помочь Борису Михайловичу, а, вот, уж после этого, никто не исключал возможности заняться и чем-либо другим.
Но, не смотря ни на какие хотения, крупица здравого смысла, оставшаяся в головах людей, принудила их слушать американского ученого.
— Если более конкретно, то призываю вас продолжать основную деятельность, разве что с поправками на сложившиеся обстоятельства. Ведь, до сего момента мы притормозили работу, поскольку находились в неведении, — что будет дальше с Борисом Михайловичем. Теперь же нам все ясно, — говорил Купер. — Понимаю, всем вам хочется внести свою лепту в выздоровление нашего доброго друга. Но, кроме как — перенести его до машины, вы, больше, ничего не сможете сделать. Ко всему прочему, для подобной операции понадобится всего лишь пара человек. Андрей и Миша…
Ребята вздрогнули от упоминания их имен.
— Я думаю, вы хорошо сумеете это сделать после того, как закончите сооружение носилок, — Купер ткнул пальцем в их направлении. — Когда же вы поможете Борису Михайловичу, вам придется остаться в лагере. Занимайтесь своими прямыми обязанностями: хотя бы напилите еще дров, — пригодятся. И не забудьте передать мои слова насчет того, что вы остаетесь здесь, своему другу, которого зовут Олег.
— Это Лёга-то мне друг? — начал, было, Мишка, но тут же осекся, испугавшись нацелившихся на него угрюмых взглядов окружающих.
Усмехнувшись на возглас парня, Купер, в свою очередь, заговорил дальше:
— Юля, тебе суждено разделить компанию Олега, Миши и Андрея. Бэн…
Джон привлек внимание очкастого парня взмахом руки.
Тот, правда, стоял, не понимая ни слова из сказанного, но, очевидно, развитая интуиция помогла ему уловить сущность происходящего, и он кивнул.
Американский ученый что-то быстро сказал очкастому парню по-английски, а затем пояснил суть произнесенной фразы остальным:
— Бэн, Виктор и я едем в пробную поездку на болото. Попытаемся доехать до деревни колдунов. Если получится — продвинемся чуть дальше по тропе и произведем какие-нибудь… подготовительные э-э-э операции…
— Но уже вечер скоро! — обеспокоилась Юля. — Чего это вам вздумалось ехать туда за исследованиями именно сейчас? Баба Маша, ведь, предупреждала, что, когда становится поздно, на том месте — лучше не бывать. А на обратном пути, проезжая ту поляну, окруженную высохшими деревьями, вы наверняка попадете в сумерки…
— Мария Васильевна действительно об этом предупреждала, но тут есть несколько особых моментов, — улыбнулся ей Джон, думая про себя: — «Глупыши, я говорил всего лишь о подготовительных операциях …, которые могут помочь организовать основной эксперимент. Настоящее же исследование начнется потом. Иным словом, на данный момент мне хочется лишь одного, — приблизить счастливый миг той самой будущей работы. А для этого следует поспособствовать умерщвлению хотя бы первой пары жертвенных душ».
Мишка Баламут прокашлялся, возвращая Джона от его собственных мыслей к реальности.
«Но надо, чтобы все мои слова выглядели правдоподобно», — спохватился Купер и, вспомнив заготовленную несколько минут назад хитрость, как объяснить народу, весь свой сумасбродный замысел вечернего путешествия по топям, продолжал, по-прежнему улыбаясь:
— Согласен, вечер на болоте — не самая приятная вещь. Однако, услышанный нами недавно звук, пролетавший над лесом и появившийся именно после захода солнца, а так же предупреждение колдуньи насчет страхов, которые появляются тут именно в позднее время, навели меня на мысль, что паранормальная активность болота усиливается ближе к ночи. В данные часы мы можем найти то, чего не удалось бы обнаружить утром или в разгар дня.
— Но Юля и беспокоится за вас именно по этому поводу, — что вы наткнетесь в темноте на чего либо… эдакое, — подал реплику Андрюха Солдатов.
— Уважаемые сотрудники, Юля…, — выставил перед собой открытые ладони, как бы успокаивая всех, и призывая людей к мирным переговорам, ученый. — Каждый человек, кто присутствует здесь сейчас, в свое время, получил от Виктора соответствующие разъяснения относительно того, во что мы тут можем ввязаться. Так вот, вы сознательно прибыли сюда для контакта с потусторонней энергией. Поэтому давайте условимся, что нам все равно придется осуществлять действия такого рода. Единственное, что тут можно сделать в противовес опасностям, которые способен нести с собой подобный контакт, — это не забывать об осторожности. Но, если мы будем осторожничать по любому поводу и, тем более, — без него, это дезорганизует нашу деятельность. Потому мы должны искать не предлоги, чтобы отказаться от вылазок на болото, а, наоборот, — лазейки и допуски в руководствах, данных знающим человеком, которые бы позволили нам, не рискуя понапрасну, осуществлять необходимые дела. В отношении, вашего замечания, Юля, касающегося опасности позднего пребывания на территории деревни колдунов, позвольте напомнить вам суть предостережения, которое сделано в этом отношении Марией Васильевной. Баба Маша, на примере троих рабочих, встретившихся с неким черным гостем, объясняла, что таких встреч, действительно, следует опасаться. Но из ее рассказа мы можем извлечь и обратное, а именно: доказательство терпимости царящих здесь темных сил. Ведь, спустившись на поляну, окруженную высохшими деревьями, этот гость просил тех настырных людей уйти от туда по-хорошему, целых три раза. Только после того, как они не послушались, на них было напущено… проклятье. Но мы-то — не такие дураки? В случае чего — уступим? Если все поведут себя именно так, — то есть, — осторожно, вы, мисс, разрешите ребятам и мне побывать там?
Купер вопросительно уставился на Юлю.
Виктор тоже посмотрел в сторону девушки.
Та мгновенно поникла от слов Купера. Железная логика ученого сломила ее благородный порыв.
— А почему вы намерены ехать только до деревни колдунов и, если получится, чуть дальше? Разве вам не хочется проделать путь до самого Сердца Болота, про которое говорила баба Маша? — решил поинтересоваться Виктор.
— За сегодня хорошо бы это успеть, — с губ Джона исчезла улыбка. — Для пробы — вполне достаточно. А для более решительных действий будет завтрашний день.
На сей раз, поник Виктор. Ученый и теперь был прав: движение по лесной дороге, а то и вовсе по бездорожью обещало быть очень медленным. Не успеешь оглянуться, а уже будет пора возвращаться в лагерь. Ведь, любой работе, даже такой как эта, есть разумные пределы.
Парень хмыкнул, и задал вопрос, ответ на который должен был прояснить для него (да и, как ему казалось, — для всех остальных тоже) сложившуюся ситуацию до конца:
— Но, ведь, вам нужен, как вы сами объясняли, исключительно верховный дух? Дух духов! Зачем же тратить сейчас время попусту, если мы и так знаем, что не достигнем Сердца Болота? Ведь, лично я понял из рассказов бабы Маши, что только там обитает нечто, к чему вы стремитесь, а все остальное в округе, так, — лабуда.
— Причин сделать именно по-моему немного, но они есть, — Купер начал загибать пальцы: — Во-первых, считайте сегодняшнюю поездку разминкой, — опробуем наши силы и возможности используемой нами техники, — это уже не мало. Во-вторых, здесь есть и элементы разведки боем: посмотрим дорогу, насколько она сложна. Такой опыт не окажется потом лишним. Попутно сделаем пробные наблюдения различного рода.
