Джон прошел к палатке, в которой ночевал, углубился в нее, а когда вышел, то сжимал в руках уже не одно, а два ружья.

— Вот. Они заряжены лично мной, — показал он присутствующим карабины. — Пусть одно ружье всегда останется в лагере для его охраны…

При виде оружия Лёга улыбнулся. Вслед за ним в улыбке расплылись Андрюха, Мишка, и даже Юля. До Виктора, еще не успевшего оправиться от бури эмоций, которую он пережил при встрече с вурдалаком, позитивный настрой компании дошел в последнюю очередь. Еще, правда, был Алексей. Но старый водила, в отличие от остальных, оказался абсолютно равнодушен к демонстрации Купером имеющегося в распоряжении участников экспедиции оружейного арсенала.

— Чего это с ним? — спросил еще Виктор по этому поводу Андрея.

— Да, так, просто, когда-то…, наверняка — по пьяной лавочке, он каким-то хмырям денег задолжал. Так они его стволом припугнули. Теперь он оружия — не переваривает, — тихо, ответил Виктору Солдатов.

— Второе ружье должно сопровождать машину, покидающую лагерь. Завтра, то есть уже сегодня…, в поездку к болоту отправится вездеход, значит…, — Джон прошагал через поляну к машине с огромными колесами и крикнул издалека: — Оно будет здесь.

Все увидели, как американец распахнул дверь багажника короткой «Нивы» и сунул карабин, через салон, за водительское сиденье.

— Такой предосторожности, мне кажется, достаточно. И не нужно переселяться в поселок, — ученый захлопнул багажник машины. — А то, очень много лишних действий. К тому же, не зря мы находимся именно тут. Я выбрал это место, потому что мне надо быть рядом с болотом. Благодаря такому ходу Бэн вчера уже зафиксировал кое-что. Помните тот звук над лесом, похожий на пение? Будучи в поселке, мы окажемся лишены возможности получать данные подобного рода. Если же, вы откликнитесь на мое предложение, работа — продолжается! И не забывайте, на сегодня у нас уже намечена первая вылазка в топи. Ну, так как вы примите предложенный мной вариант развития событий?

Участники экспедиции посмотрели на второй карабин, оставшийся в руке американца и согласно кивнули.

Лишь Алексей отвел взгляд в сторону.

— А кто… сегодня, поедет на вездеходе к болоту? — не утерпел Мишка Баламут.

— Отправлюсь, естественно, я, Виктор. Само собой, мне нужно взять Бэна и… хотелось бы присутствия Бориса, — сказал подходящий обратно к столу Купер. — Кстати, вы заметили, что среди нас отсутствует Борис Михайлович?

— Где он? — забеспокоилась Юля.

Все за столом посмотрели друг на друга. Отсутствие Ананьева неприятно удивляло.

— Борис Михайлович?! — Юля, похоже, готова была отправиться к его палатке и даже уже вскочила со стула.

Но Виктор остановил ее, усадив обратно в раскладное креслице.

Он, с баллончиком средства от насекомых в руке, и Купер — с ружьем на перевес, медленно пошли к палатке старого преподавателя.

Прочие члены команды, видимо, еще не до конца принявшие новый оборот событий, остались сидеть за столом, открыв рты, и ожидая, — что же случится дальше. Юля, среди них, нервно сжала кулачки и закусила губу.

Виктор осторожно расстегнул полог Ананьевской палатки, и Купер посветил туда фонарем. После этого оба сразу юркнули внутрь брезентового укрытия. Парень, правда, успел махнуть остальным людям рукой, дескать: «Идите сюда, да живее!»

Ребята, Юля и Алексей тут же бросились на зов Виктора.

В палатке лежал Ананьев.

— Что с тобой, Михайлович? — спросил Купер, нащупывая у того пульс.

— Сердце, — еле слышно выдохнул старый ученый.

Ананьев еле смотрел на собравшихся вокруг него людей тем глазом, который не был прижат к спальному мешку. Этот месяц, особенно, — последние два дня, оказались для него слишком тяжелыми. «Мотор», видимо, и так был уже на пределе. А недавно раздавшийся, рев какого-то зверя, оказался настолько страшен, что последние ресурсы нервной системы вмиг оказались исчерпаны и рухнули, как подгнившие сваи старого моста.

«Тот рев доконал меня. Доконал!» — вертелось в голове Бориса Михайловича.

— Тяжесть в груди, ноющая боль, — есть? — спросил его Купер.

— Есть, — еле слышно ответил Ананьев.

— Какой он красный! — Юля протиснулась к старому ученому и погладила его по розовой щеке.

— Все понятно, — инфаркт, — сделал заключение Купер. — Борис, лежи, даже не пытайся вставать. А мы скоро приведем помощь.

— Все слышали?! — обратился Виктор к головам ребят, просунувшимся в палатку. — Инфаркт у человека. Давайте на улицу! Я тоже выхожу.

— А я останусь, — бросила ему Юля. — Посижу с ним.

— Хорошо, — тихо согласился парень.

— Ни в коем случае не переворачивай Бориса Михайловича, — предостерег Купер девушку. — Лучше осторожненько застегни его спальный мешок. В таких случаях человеку нужно тепло.

Юля кивнула.

Когда Купер покинул палатку Ананьева, Виктор уже во всю пытался связаться по мобильному с близлежащими больницами скорой помощи.

— Ничего не выходит, — нет дозвона! — сказал он американцу.

— Попробуй этот, — Купер вынул из кармана другой сотовый телефон, от одного взгляда на который становилось понятно, — в нем есть все «навороты», и, уж, если и он не будет работать, — навряд ли отсюда вообще получится с чего-либо позвонить.

Виктор, набрав номер, приложил Куперовский мобильник к уху. Сигнал выдал два прозвона и стих…

— Безрезультатно, — вернул он трубку американцу.

— А может быть… — промямлил вдруг Мишка Парфенов и указал пальцем сначала на Бэна, потом на стоящий в десятке шагов от них темный силуэт передвижной лаборатории.

— Не получится, — покачал головой Купер. — Только электронный адрес здешней больницы будем искать в Интернете пару часов. А, потом, кто-нибудь из присутствующих уверен в том, что наше письмо там прочитают в ближайшие… хотя бы… две недели?

— Да там, скорее всего, и электронной почты-то никакой нет. У нас, ведь, все до сих пор по старинке делается, — отозвался на слова ученого Алексей. — Давайте лучше я побуду гонцом. Съезжу на машине — куда надо. Перво-наперво, как мне кажется, стоит заглянуть в поселок. Посмотрим, чего у них там есть. Если ничего подходящего не найдется, отправлюсь в Череповец.

— Наверное, это единственный выход из сложившейся ситуации, — одобрил его предложение Купер. — Действуй.

— Уже бегу, — Алексей выхватил из кармана ключи от автомобиля.

— Возьмите вот это, — из палатки Ананьева выглянула Юля и протянула ему свой сотовый. — Может, он где-нибудь дальше начнет сигнал передавать?

Мужчина взял из ее рук телефон, улыбнулся, и побежал к длинной «Ниве».

— Подождите, — опешил Виктор. — Если машина в поселок или город поедет, не легче ли Ананьева сразу в больницу отвезти?

— Его сейчас нельзя перевозить. Или… можно, но на специально оборудованном автомобиле и под присмотром специалиста медицинского профиля, — поморщился Купер.

— Это действительно так, — подтвердила Юля. — У моей… мамы часто с сердцем плохо было. И врач мне строго-настрого говорил то же самое. Ничего самостоятельно не предпринимать! Позвонить в больницу и дожидаться машину «скорой».

— В общем, я буду дежурить оставшееся время вместо Рэя, — начал подводить сам собой напрашивающийся итог всего случившегося Джон. — Другие члены экспедиционной команды могут идти досыпать. Отдыхайте, уважаемые.

— Да какой теперь сон! — удрученно воскликнул Лёга.

Андрей и Мишка закивали головами, поддерживая приятеля.

В эту минуту с поляны отчалила длинная «Нива».

Все посмотрели ей вслед.

Купер отметил для себя одну очень важную деталь, которой стало то обстоятельство, что Алексей уехал без карабина. Краем уха американец, правда, услышал из разговора Андрея и Виктора, что этот человек, вроде бы, холодно относится к оружию. Но если он даже специально «забыл» о существовании карабинов, то у остальных ребят мысль о ружьях вылетела из головы сама собой.

«Не приучены», — усмехнулся Джон. — «Плюс — суматоха. Стоящий сейчас, после событий этой ночи, в головах людей каламбур заметет все своим круговоротом. Потребуется еще много времени, чтобы они очухались. Этим надо воспользоваться!»