— Влияние? — Виктор нахмурился.

— Конечно, — словно забыв о том, что стоящие перед ней покупатели не являются местными жителями, и здешней жизни не знают, констатировала продавщица. — Ведь, очень многие люди, которые здесь выросли, равно как и приезжие, тоже, поживут в наших краях некоторое время, и давай в случаи жуткие попадать. Кого все в землю тянет — начинают погреба, подвалы делать. Но земля тут плохая. Обваливается. Уж не один человек землей засыпанным погиб. Откапывать — бесполезно! Метры грунта, как в могиле! Ну, эти-то ладно, вроде нужное для хозяйства сооружение пытаются сделать, а прочих вовсе не понимаю, — кучи народа к воде стремятся. Причем, едут вроде на рыбалку а сами купаются, дурни, в реке до посинения. Отсюда — судороги, обмороки, — их на дно тянет, причем то и дело! А давеча, один молодой мужик, с Красноярска к нам приехал, детей в школе физкультуре учил, да мнил себя великим охотником, взял, ни с того ни с сего, и из собственного охотничьего ружья застрелился. Потом молодежь перестала поздно по селу гулять. Говорят — призрак страшный того человека видели. Пропадают ли бородатые с фабрики, — не ведаем, всё у них за закрытыми дверями и высокими заборами. Но знаете, что самое непонятное из всего здесь творящегося?

— Что, — откликнулся Виктор.

— То, что в здешних краях, по несчастному случаю, исключительно мужики гибнут. Ни одной бабы или девки не утонуло и не сгинуло. Зато много бабья умирает от естественных болезней, в городской больнице… Мужики у нас, правда, тоже частенько недужат… Но и тут с ними разница есть. Если у них что из хвори и приключается, то не так сильно, как у баб, — без особых мучений. Да и господь их, в случае чего, быстрей к себе прибирает. А женщины — бедняги, страдают месяцами, годами!!! Кстати, я сама несколько лет назад попала в Череповецкую больницу с варикозным расширением вен на ноге. Тамошний врач в те дни, оказывается, откуда-то из-под Москвы, кажется, с Реутова, на стажировку сюда только что приехала, посмотрела на все, как говорят, — свежим взглядом непривыкшего к местной жизни человека, так и ужаснулась сразу, — насколько мы тут странно и сильно болеем…

Продавщица покачала головой.

Возникшая вдруг пауза словно помогла разговору перейти в совсем иное русло.

— Вода! Где мы теперь возьмем воду?! — спохватилась вдруг Юля. — Надо было в городе закупки производить. Как я облажалась! Там мы могли воду в пятилитровых пэт-бутылках купить. А тут ее конечно нет! Кому она, в деревне, нужна?!

— Верно. И я об этом как-то забыл, — сокрушенно покачал головой Виктор. — Но ты сама слышала распоряжение Купера насчет того, где будем отовариваться. Собственно, идея у него была не очень плохая. Вот только с водой мы, конечно, маху дали.

— Что? Вода вам нужна? — вмешалась продавщица.

— Да, — Виктору только и оставалось, что развести руками.

— Единственное чем могу помочь, так это предоставить вам тару и водопроводный кран. Вода-то тут есть, два года назад по всему селу провели, а тара — от поилки-фонтанчика осталась. Хозяин, когда магазин открывал, под давлением санэпидемстанции вынужден был такой купить. Не знаю, правда, для чего к этому обязывали, может, потому что сами их и производили… Но, хозяин его не долго пользовал. Для виду фонтан, конечно, отстоял несколько месяцев, а потом мы эту машину в кладовку засунули, вместе с запасными бутылями. Их там, вроде, штук пять, — по двадцать литров каждая. Хватит?

— Конечно, хватит! — с облегчением вздохнула Юля. — Сколько мы вам за это будем должны?

— Да ничего вы нам не должны. Эта штука все равно кладовую захламляет. Хозяин ее уж выбросить подумывал. Видать, не зря медлил, — вам пригодилась, — продавщица открыла прилавок и указала Виктору, куда сходить за бутылями и где находится водопроводный кран.

Тут, в аккурат, подоспел Лёга.

Виктор подтолкнул его в нужном направлении.

Пока Стрельцов наливал емкости водой и таскал их к машинам, Юля продолжила делать закупки.

— Огромное вам спасибо за помощь, — поблагодарила она продавщицу.

— Что нибудь еще? — спросила та.

— Конечно. Нам много чего надо, — девушка вернулась глазами к полкам и прилавкам. — Давайте, сначала не забудем про свинину, о которой я уже спрашивала. Взвесьте, пожалуйста, пять килограмм…

Затем последовали другие продукты: тушенка, рыба, фрукты, овощи, крупы, молоко в тетра-паковской упаковке и многое другое.

Виктор в это время рассеянно следил за всем происходящим и почему-то вспомнил о купленной когда-то в Череповце минералке. Может быть это вода, последние бутыли с которой сейчас уносил от водопроводного крана до машин Лёга Стрельцов, навеяла ему такие воспоминания, может — нет, но парню отчетливо представилась полуторалитровая бутылка с надписью: «Боб Жоми».

«Боржоми?» — спросил он еще тогда у продавщицы из ларька, в котором покупал эту минералку, явно не веря своим глазам и думая, что ошибся при чтении.

«Нет, боржоми — это в Ессентуках, а у нас, в Череповце — Боб Жоми», — почти вежливо объяснила продавщица.

«Нормальная ли вода-то?» — высказал свои подозрения насчет качества местной продукции Виктор.

«Конечно!» — махнула рукой продавщица.

«А как насчет минералов?» — не унимался парень.

«Молодой человек…,» — продавщица начала быстро терять терпение, — «Вы что думаете, все, что тут продается, из минеральных источников добыто? Каждому ясно — это обычная вода из артезианской скважины. Просто, после ее добычи все это дело в котле пробурлили для газов, а потом солички для минерализации добавили — и баста!»

Теперь Виктор точно знал, что они с Юлей только что сэкономили Куперу достаточно много денег. Ведь, если бы купить воду в пэт-бутылках, остановившись в Череповце, как говорила девушка, это вовсе не гарантировало, что такая вода является высококачественным продуктом из минерального источника, скорее ее налили почти что из того же водопровода…

— Сколько уж пролежит, — вздохнула Юля, удрученно запихивая хлеб в пакеты, которые держал Виктор.

— Не думаю, что мы останемся без хлеба, — поспешил он ее успокоить. — В крайнем случае, приедем за ним с болота.

— А вы на болото едите? — услышала их реплики продавщица.

— Да, — подтвердил Виктор, понимая, что поздно увиливать.

От ответа Виктора щеки продавщицы, только что раскрасневшиеся из-за оживленной работы, побледнели. Казалось, что она дьявольски испугана, и лишь ее природная неповоротливость и не возбудимость спасают ее от обморока. Но в обморок ей все же удалось не упасть. Вместо этого продавщица отдала им последний сверток с покупками, кажется — спички, и тихо произнесла:

— Наверное, у вас есть очень веские причины отправляться туда. Однако примите совет от меня, прожившей здесь сорок лет. Как только закончите на болоте свои дела, бегите оттуда быстрей, хотя бы в лес, а лучше на дорогу!

Она быстро отсчитала Юле сдачу и еще быстрее удалилась.

— Ты веришь во всю эту чертовщину? — спросил Виктор Юлю.

— Помнишь, мы ездили с тобой к бабе Маше? — произнесла та.

— Я догадываюсь, что означает этот твой ответ.

— А ты, веришь? — задала ему похожий вопрос Юля.

— Ну, за такие деньги, которые платит мистер Купер, я готов поверить во все, что угодно, — попытался обратить все в шутку парень.

На самом деле ему было не смешно. Если даже не принимать во внимание только что прозвучавшее предостережение продавщицы, а так же недавно виденный им страх Ивана Петровича, все равно оставалось интуитивное ощущение надвигающейся беды.

Очевидно, Юля тоже почувствовала это, но, по крайней мере, сейчас, держалась молодцом.

Виктор отдал одну из нескольких сумок девушке, и они вышли из магазина.

Как только молодые люди очутились на улице, то сразу услышали гоготание Лёги, Андрея и Мишки.

Ребята стояли чуть поодаль и смеялись идиотским, но задорным смехом.

Юля и Виктор переглянулись. Причем парень успел заметить озабоченность на лице девушки.