— Буду очень признателен, если ты мне расскажешь по какому поводу плач, — сказал он.

— Заходи, — пригласила его девушка.

Они прошли на кухню, и Ира достала из кухонного шкафа две чашки.

— Я очень рада, что ты приехал, — пролепетала она, наливая чай.

Потом ее руки затряслись, заварник стал стучаться носиком о чашку, а по щекам покатились слезы.

Виктор протянул руки к ней и сказал:

— Иди ко мне.

Девушка упала в его объятия и растворилась в них, прижавшись лицом к футболке.

— Наша Маша горько плачет, — повел ее в комнату Виктор. — Уронила в речку мячик. Ну-ка, Машенька, что у тебя за плачище? Не утонет в реке твой мячище! Кстати, мы никому не помешаем?

— Нет, Наташа с Сережей ушли на дискотеку. Они там, наверное, до утра пробудут.

— Отлично, — Виктор присел на диванчик. — Но, все же, тебе придется рассказать мне, что довело тебя до такого состояния.

Из другой комнаты пришел Чуш, посмотрел на все сонным взглядом и, развалившись под журнальным столиком, уснул.

Ира последовала примеру своей собаки, только легла не на пол, естественно, а на диван, опустив голову Виктору на колени и уткнувшись лицом ему в живот.

Он ощутил ее дыхание, можно сказать, пупком, так как она именно туда ему и дышала. Его рука, словно сама собой, поднялась и погладила девушку по голове. Ира почесала носик о его футболку и, когда он убрал руку, взяла ее снова и положила себе на голову опять.

— Знаешь, Ирочка, — заговорил Виктор, — у нас с тобой, в практической психологии, существует такое понятие, как «молчаливый клиент». Это, когда какой-то человек приходит к психологу на консультацию, наверняка с бушующим ураганом в глубине его души, не исключено, что и со слезами на глазах, а говорить ничего не хочет, или не может, — срабатывают психологические барьеры: на меня не так посмотрят, про меня не так скажут. Так вот, в подобных ситуациях применяется психологический прием, который называется разговор на отстраненную тему. У каждого психолога этот разговор основывается на его внутреннем опыте, убеждениях, интересах. Ты мне разрешишь начать точно так же?

Не дожидаясь ответной реакции, Виктор продолжал:

— Ирочка, а у меня есть один секрет, который я тебе еще не раскрыл. Ты, наверное, даже не догадываешься, какой.

Ответом было только настороженное молчание.

— Я уже с четырнадцати лет пытаюсь создать какое-нибудь литературное произведение. В школе на это было много времени, тогда я написал немало рассказов. Но, знаешь, тогдашние рассказы сейчас кажутся мне самому очень детскими. Поэтому я ими не горжусь. Зато немножко горжусь своей сейчасошней записной книжкой.

Виктор с трудом, но все же достал книжку, о которой говорил, из заднего кармана джинсов.

— Она всегда со мной. В нее я записываю все, что могу и когда могу. Чаще такое бывает, если еду куда-нибудь в рейс на «Газели» и приходится ждать оформления документов перед загрузкой; пока экспедитор бегает с бумажками, а это иногда длится и час и полтора, я сижу себе спокойно в кабине и пишу потихонечку. Оказывается, этого времени вполне достаточно для рассказов и маленьких повестей. Мечтаю когда-нибудь купить компьютер и набрать на нем все мои тексты. Потом, возможно, отошлю или съезжу в какое-нибудь издательство. Может, опубликуют. Чем черт не шутит? Хочешь, почитаю последнюю мою штуку?

Ира неохотно оторвала лицо от его футболки. У нее было выражение лица ребенка, которому показывают, как устроен телевизор, то есть все платы и микросхемы, находящиеся по ту сторону экрана, под защитным пластмассовым кожухом. Она спросила:

— А что за штуку?

— Это вестерн, — ответил Виктор.

— Что-то знакомое, — задумалась Ира. — Что такое вестерн? Это как-то связано с джинсами? У нас в городе, в центре, есть магазинчик, называется «Вестерн», в нем джинсы продаются, очень дорогие кстати. Говорят, они настоящие, германские, или еще какие-то, но на рынке точно такие же, а стоят в три раза дешевле.

— Нет, вестерн — это про дикий запад, про Америку, в основном девятнадцатого века и раньше. Когда ковбои всякие, индейцы, мексиканцы сражались… Понимаешь?

— Понимаю, и как называется?

— Черный Маршалл.

— Как?

— Черный Маршалл. Видишь ли, тогда, на бог его знает какие просторы Америки приходился один — единственный жалкий судьишка, который, в основном, решал, согласно закону, кто виновен, а кто нет, то бишь, — кого повесить, а кого выпустить из тюрьмы. Так вот, судье передавались дела о ворах, грабителях, убийцах, еще гуляющих на свободе. Судья предоставлял эти сведения своим помощникам, — маршаллам, а те ездили по всей стране и выискивали злодеев. Когда они их находили, то, естественно, арестовывали и препровождали в тюрьму. Но я, вот, придумал эдакого Черного Маршалла. Он у меня одет во все черное, ездит на вороном скакуне, и даже приклад его винтовки сделан из черного дерева. Одежду такого траурного цвета он носит потому, что ему, как наиболее умелому и жестокому из помощников судьи, тот поручает разыскивать тех преступников, которые, заведомо известно, не сдадутся в плен. Единственное средство — пристрелить их на месте. С этим и связаны все приключения Черного Маршалла. Хочешь, почитаю?

— Угу.

И Виктор начал:

— Жил да был Черный Маршалл. И так далее и так далее… Никто уже не знал его настоящего имени. Он и сам начал его забывать. Везде, где ему стоило появиться, любой городишко, любую деревушку облетала весть: приехал Черный Маршалл! Кого-то сегодня убьют! И, даже если он останавливался где-нибудь всего лишь напоить коня, все взрослые мужчины и женщины шарахались от него, а дети, и вовсе, убегали со слезами. На этот раз он приехал в городок под названием Нью Каунти. Судья поручил ему разыскать одного мексиканского негодяя, который подозревался в ограблении поезда, двух банков, в десяти убийствах и двадцати четырех изнасилованиях. Мексиканца звали Хуан Фернандес, и за его голову было назначено вознаграждение в две с половиной тысячи долларов. Черный Маршалл уже знал, где находится Хуан Фернандес. Дружок Хуана, ехавший к нему на встречу и оставшийся теперь висеть в петле на одиноком дереве, в миле от города, желая быть и дальше живым, сообщил Маршаллу, затягивающему на его шее петлю, что Хуан находится в Нью Каунти, в салуне. «Теперь отпусти меня»! — кричал тогда этот грязный мексикашка, сидящий на своей лошади, со связанными за спиной руками и с головой в петле. «Пожалуйста», — сказал Маршалл и хлопнул кобылу мексиканца рукой по заднице. Мексиканец не долго мучился. Лошадь неудачно рванула с места, и его шея сразу сломалась. Теперь Маршалл подъезжал к салуну, не спеша, опустив голову и пряча лицо в тени широкополой, черной шляпы. О его появлении, как всегда, все уже знали, поэтому он не надеялся застичь Хуана внезапно, хотя, чутье ему подсказывало, что такой, как Фернандес, убегать не станет. В самом деле, Фернандес ждал на крыльце. Его огромное сомбреро было хорошо видно в полумраке навеса, он держал руки на рукоятях двух револьверов. Маршалл спешился, достал из нагрудного кармана сигару и спичку, чиркнул последней о седло и закурил. «Хуан Фернандес», — произнес Маршалл громко, прищуриваясь от яркого солнца, — «Именем закона, ты арестован»! Мексиканец снял одну руку с револьвера, протянул ее к бутылке текилы, отхлебнул из нее и рассмеялся. «Я знаю тебя, Черный Маршалл. И я знаю, почему ты послан за мной. Не буду отрицать, я совершил все эти убийства, в которых меня обвиняют, и взорвал поезд, и грабил банки, но ты тоже знаешь, что арестовать я себя не позволю. Давай сделаем так. В моей левой руке — сосуд с текилой», — он поднял бутылку вверх. Маршалл посмотрел по сторонам: из окон цирюльни, салуна, близлежащих домов опасливо выглядывали испуганные лица людей. «Сейчас я брошу эту бутылку вверх и, когда она упадет на землю, мы выстрелим. Если выиграю я, — я не буду арестован, и не будет больше Черного Маршалла, а если выиграешь ты, — я отправлюсь в ад». Бутылка взлетела вверх и, как только коснулась земли, прогремели два выстрела. Два револьвера выпустили из своих стволов горячие пули. Мексиканец стоял на крыльце и улыбался. Яркое, красное пятно расползалось по его белоснежной рубахе в районе сердца. Улыбаясь, он рухнул на ступени…