Сходив к другим одноклассникам, Марина вернулась и обреченно вздохнула:

– Терехина там уже на тысячу рублей наторговала! Выдает рамки, купленные в «Стройпарке», за свое творчество! Представляешь? Как думаешь, кто из нас получит пятерку автоматом?! – от возмущения щеки у нее покраснели.

Это был риторический вопрос.

– Ой, Аль, смотри! – вдруг вцепилась в мою руку Марина и посмотрела в сторону.

Повернув голову, я ощутила, как у меня вдруг пересохло в горле…

Уверенной походкой к нашему стенду направлялся Егор Безруков, он широко улыбался. К слову, он вернулся на прошлой неделе, но нам так и не удалось перекинуться и парой слов. Наверное, потому, что, изучив его расписание, я старалась не выходить из класса в те дни, когда уроки у нас проходили на одном этаже. Глупо? Глупо! Но только так удалось избежать многих неловких моментов и дать Егору понять, что мои слова – не кокетство, и между нами действительно ничего не может быть.

Что же касается Воронова… После небезызвестной вечеринки балкон и окна, выходящие на соседский двор, стали для меня своего рода зоной отчуждения. Я запретила себе за ним подглядывать. Даже во время вечеринок, которые теперь сильно участились, я принципиально уходила в дальнюю часть дома и занималась учебой. Пусть живет как знает. Похоже, Воронов был единственным из всех старшеклассников, кто проигнорировал ярмарку мастеров. Ну как же птице столь высокого полета опускаться до простых смертных?!

– Привет! Как жизнь молодая? – добродушно спросил Безруков.

– Как видишь… – мы с Мариной одновременно развели руками, состроив кислые лица, – Лучше расскажи, как прошли твои соревнования? – спросила я из вежливости.

– Взял бронзу. Все-таки еду на область! – ответил он и пожал плечами.

– Вау! Поздравляю! – оживилась Марина.

– Как здорово! – присоединилась к поздравлениям я.

– Что продаете, девочки? – Егор с любопытством посмотрел на наши несчастные товары.

– Открытки и платки! Только сегодня действует супервыгодная акция: покупаешь две открытки – третью получаешь в подарок! Та же акция распространяется и на платочки! – тоном профессионального торговца отчеканила Марина, уперев руки в худенькие бока.

– Ух, ты! – присвистнул Егор, вытаскивая из кармана джинсов кошелек. – Именно платочков и самодельных открыток мне не хватало для полного счастья! – его лукавая улыбка стала еще шире, и даже крохотные морщинки появились в уголках глаз.

Марина расплылась в ответной улыбке, принимая деньги.

– Спасибо! – неловко пробубнила я, протягивая ему платки.

Егор аккуратно свернул их и положил во внутренний карман бомбера.

– А ты почему не участвуешь в ярмарке, Егор? – спросила Марина.

– Мама курирует несколько благотворительных акций, Светлана Леонидовна в курсе, так что… – подмигнув, он еще секунду пристально смотрел мне в глаза, после чего, не попрощавшись, поспешил к выходу.

– Он классный! – мечтательно произнесла Марина.

– Да. Классный, – я не стала спорить, ведь и действительно была согласна с этим.

Просто… Не то время, не то место, да и вообще все не то.

– Можно мне забрать платки? – подойдя к нам, вдруг спросил мальчик лет десяти.

В подтверждении своих слов он вытащил из кармана пятитысячную купюру, чем сперва ввел меня в ступор.

– Мне нужны все! – повторил он громче.

– Ты, наверное, что-то путаешь? – я изумленно моргала, переводя взгляд с его серьезного лица на стопку платков, которые кроила и шила весь вечер. – Зачем тебе эти платочки?

– Нет. Я хочу купить все! – буквально сунув мне деньги, мальчик схватил всю стопку и убежал, оставив нас с Мариной в состоянии шока.

– Ну, точно ведьма! – рассмеялась подруга, закинув в рот дольку шоколада.

Уже поздно вечером, лежа в кровати, я обдумывала удивительные события сегодняшнего дня…

До самого вечера я ждала, что неожиданный покупатель одумается и вернется за деньгами, однако его и след простыл. Ну, зачем этому мальчишке понадобились платки? Еще и за такие деньги? В голове до сих пор не укладывалось! Зато я самым неожиданным образом заработала пятерку в следующей четверти по обществознанию автоматом – в этой она и так выходит, а деньги с продаж платков пошли на благое дело.

Омрачал все только новый всплеск недовольства Терехиной. Свита явно донесла своей королеве, что к нам подходил Безруков, а моя внезапная победа, судя по враждебному выражению лица Алены в момент оглашения результатов, лишь усугубила ситуацию. Что-то мне подсказывало, что новой ссоры не избежать…

Половина второй четверти пронеслась со скоростью сверхновой. Слякотная осенняя погода сменилась ежедневными снегопадами и пронизывающим ветром. Даже не верилось, что до нового года осталось чуть больше месяца.

Это означало, что прохлаждаться некогда, и я окончательно погрязла в учебниках и конспектах, готовясь к экзаменам.

Правда, вопрос «куда поступать» все еще висел в воздухе. Отец был категорически против моего переезда в Москву, настаивая на учебе в местном ВУЗе. Я же грезила Московским государственным университетом дизайна и технологий. В нем предлагалось несколько программ по дизайну и пошиву одежды.

Увы, папа воспринимал мое увлечение шитьем исключительно как хобби. По его мнению, я должна получить «нормальную специальность», еще пять лет забивая голову тем, что никогда в жизни не пригодится.

Однако я не оставляла надежды его переубедить, тем более Ксю с Маринкой тоже собирались учиться в Москве, мы могли бы вместе снимать квартиру.

Закончив с конспектами, я быстро раскроила ткань на очередной воротничок. За последние пару недель сшила себе сорочку, а новым подругам презентовала белоснежные кружевные воротники, которые можно цеплять на любую блузку или платье. Выглядело очень стильно.

После того, как Марина в своем воротничке пришла в школу, пара девчонок из параллели попросили меня сшить им такие же. С удовольствием согласилась, в глубине души лелея мечту когда-нибудь выпустить собственную коллекцию одежды.

Я кромсала огурцы на салат, когда входная дверь громко хлопнула. В коридоре послышались шаркающие шаги. Отец сегодня пришёл раньше обычного. Кажется, впервые за последний месяц он вернулся к ужину.

– Суп на плите! Салат почти готов! – потянулась я к бутылке оливкового масла, но рука зависла в воздухе, напоровшись на его бледное измученное лицо. – Пап? Что случилось?!

Рухнув на ближайший стул, он подпер кулаком щеку, глядя на меня сквозь слегка запотевшие толстые стекла очков.

– Сегодня выяснилось, что бывший директор интерната и оба бухгалтера систематически совершали хищения бюджетных средств. Общая сумма ущерба превышает пятнадцать миллионов рублей. Точная сумма еще подсчитывается. Они использовали разные мошеннические схемы… – голос отца звучал глухо и отрывисто, будто каждое слово давалось ему с огромным трудом.

– Но как это возможно? Где они сейчас?

– Эти люди уехали из города, судя по всему, сбежали из страны. А мне разгребать.

– Главное ведь, что все выяснилось? Теперь ты наведешь там порядок! Я в тебя верю, пап! – накрыла его ледяную ладонь своей.

– Я знаю, ребенок. Знаю. Но… – он осекся и, сделав тяжелый вздох, откинулся на спинку стула. – Все не так просто. Москва инициировала проверку. Поговаривают, москвичи хотят поставить на это место своего человека, а меня списать в утиль…

Мне стало не по себе. Он выглядел таким потерянным. Совершенно сбитым с толку. И странно дышал, будто до этого пробежал стометровку.

– Папочка…

– Ты понимаешь, что я могу остаться без работы? На что мы будем жить, Аля? – из его горла вырвался судорожный полувдох-полухрип. – Я все поставил на кон. Сорвался с насиженного места, даже не отработав положенных двух недель, назад дороги нет…

– Тебя не могут уволить. Кто еще будет заниматься этим столь самоотверженно? – стукнула донышком бутылки о стол. – Ты буквально живешь на работе!