— У меня нет ничего с Патриком. — Джессика отчаянно тряхнула головой. — А если что и было, то, как говорят, быльем поросло.

— Так почему же вы сейчас здесь? — не унималась Анита.

— Потому что он предложил мне работу.

— Ой, ладно вам, Джесс! Даже я слышала о вас, хотя мы с Филипом ведем здесь тихую жизнь. В одной из газет промелькнула сплетня, что вы и один принц…

— Это все ложь, — мгновенно откликнулась Джессика.

— Вполне возможно, что так.

Я

по себе знаю, что такое газетные сплетни, — живо откликнулась Анита. — Но как говорится, нет дыма без огня, и интересен сам факт, что вы настолько привлекательная женщина, что даже члены королевской семьи не могут устоять перед вами. Так зачем вам было браться за предложенную О'Донеллом работу, если между вами все так плохо, как вы говорите? Деньги тут ни причем: женщина, добившаяся таких успехов в вашей профессии, может позволить себе выбирать то, что ей больше по вкусу. Мне кажется, за этим непременно что-то скрывается.

Права была Анита или нет, но Джессика ощутила невероятное облегчение, когда поняла, что та не была возлюбленной Патрика. Известная топ-модель оказалась очаровательной женщиной, без памяти любившей мечту многих женщин — Филипа Нуаре. Глядя в ее добрые, полные симпатии и понимания глаза, Джессика поняла, что ей просто необходимо выговориться, иначе она взорвется от переполнявших ее эмоций.

— Я взялась за эту работу, чтобы полностью отделаться от Патрика, постоянно преследующего меня, и навсегда забыть его, — призналась Джессика.

— А вам это настолько необходимо? — мягко спросила Анита. — Я имею в виду — забыть его.

— Да, крайне необходимо. Пожалуйста, не спрашивайте почему. Я не могу ответить вам! — горячо воскликнула Джесс. Даже если знаменитая Вудраш и далека от ханжеского восприятия жизни, она все же наверняка будет шокирована, услышав о происшествии в лифте.

— И не спрошу, — заверила ее Анита. — Если только вы сами не захотите мне рассказать. Я сохраню ваш секрет в тайне. Однако мне кажется, что пребывание рядом с Патриком во время приема может привести к неожиданному результату. А не случится ли так, что вы оба, возможно?.. — Ее вопрос многозначительно повис в воздухе.

— Нет! — отрезала Джессика.

Она не собиралась утешать себя пустыми надеждами в отношении Патрика О'Донелла и уже в глубине души пожалела о том, что вообще согласилась работать на него. Но теперь ничего не изменишь. Слава Богу, осталось только два дня, а потом она никогда его не увидит. И за это время ей необходимо сосредоточиться только на его недостатках. А в воскресенье днем она уже будет на пути домой. Джессика улыбнулась Аните, и на этот раз в ее глазах засверкали веселые искорки.

—

Я

приняла его предложение о работе с определенной целью, — сказала она своей собеседнице. — И твердо намерена достичь ее.

— Надеюсь, вы получите то, что хотите, — тепло улыбнулась ей Анита. — Однако это может оказаться не совсем то, чего вы пытались добиться первоначально.

— Господи! — посмотрев на часы, в ужасе воскликнула Джессика. — Мне пора заняться делами, — извиняющимся тоном произнесла она.

— Конечно-конечно. — Анита наклонилась и еще раз с удовольствием понюхала розу. — Знаете, вам надо почаще так улыбаться, и тогда ни один мужчина не сможет устоять перед вами.

— К несчастью, так случилось, что О'Донелл и есть тот самый «один мужчина», — выпалила Джессика и, положив ладонь на руку Аниты, спросила: — Так вы ничего ему не скажете, правда?

— А разве мы о чем-то говорили? — Анита заговорщически подмигнула Джессике. — Нет, я ничего не скажу. Даже Филипу. Мужчины иногда бывают такими прямолинейными. С тех пор, как Фил стал отцом и собирается на мне жениться, он считает, что каждый мужчина просто обязан последовать его примеру.

И кто знает, не захочет ли он поделиться своими соображениями с Патриком. Нет, я не скажу никому, — убежденно сказала Анита. — До вечера! — И, улыбнувшись Джессике, красавица направилась к себе домой.

Порывшись в сумке в поисках ключа, предусмотрительно присланного О'Донеллом, Джессика приблизилась к двери, но та вдруг распахнулась, и на пороге показалась женщина лет пятидесяти в темно-синем платье. Джессика про себя порадовалась ее приветливой улыбке и невольно вспомнила холодное безразличие, написанное на лице хозяина этого дома, когда он стоял в этих дверях две недели назад, встречая ее.

— Вы, должно быть, Патриция Холидей, — сказала Джессика, крепко пожимая приветливой женщине руку. — Патрик сказал, что вы приедете помогать нам. Я — Джессика Канингэм.

— Я знаю, — весело ответила Патриция. — Вообще-то я работаю у него в офисе в Лондоне, но согласилась помочь здесь в эти выходные. Никогда раньше не видела О'Донелла таким заведенным. Знаете, по-видимому, этот прием очень важен для него.

— Вполне возможно, — ответила Джессика, не видя причин скрывать что-либо от Патриции: раз та называет босса просто по имени, значит, наверняка она в курсе большинства его дел. — Патрик собирается купить землю, и ему нужно произвести хорошее впечатление на ее нынешних владельцев и убедить их, что от этой сделки не пострадают ни окружающая среда, ни местное население.

— Для него это проще простого, — уверенно заявила Патриция. — О'Донелл очень порядочный человек. Даже самый порядочный из всех, кого я знаю.

— На самом деле? — Джессика удивилась столь безапелляционному утверждению и невольно задумалась над словами сотрудницы О'Донелла.

Оказывается, Патрик производил благоприятное впечатление на тех женщин, с которыми у него нет романтических отношений, например, на Аниту или Патрицию. Почему же в таком случае он до сих пор не женился? Тут, прервав ее размышления, миссис Холидей вручила Джессике конверт.

— Кстати, Патрик оставил письмо и просил отдать его, как только вы приедете. В вашем распоряжении голубая комната, и, если хотите, я провожу вас туда.

— Благодарю, — сказала Джессика, поддерживая рукой сумку, болтавшуюся у нее за спиной. — Я быстро распакую вещи и затем посмотрю, что еще надо сделать к вечеру.

Отведенная ей комната выглядела пустой и несколько претенциозной. Стены были выкрашены, казалось бы, не сочетаемыми красками — бирюзовой и кобальтовой. Кровать застилало голубое покрывало. Длинные занавеси цвета бледного гиацинта пышными складками спадали на пол. Подойдя к французскому окну, Джессика с удивлением обнаружила, что цветы на клумбах под ним тоже голубые: и дельфиниум, и васильки, и анютины глазки.

Выпив принесенный Патрицией чай, Джессика присела на кровать и вскрыла конверт. Письмо Патрика гласило:

«Пожалуйста, дорогая, обрати внимание на то, что я выделил тебе лучшую комнату в доме. Хотя ты можешь не согласиться со мной, как это обычно у нас происходит. По чистому совпадению, соседняя комната — моя. Но пусть тревожные мысли не одолевают твою невинную головку: между нашими комнатами нет двери. Но даже если бы и была, то вряд ли я рискну вломиться к тебе поздно ночью. Если, конечно, ты сама не пригласишь меня».

Под письмом стояла подпись: «Патрик». В ярости от подобной наглости Джессика разорвала листок и бросила клочки в корзину. Кипя от возмущения от его самоуверенности, она стала распаковывать вещи. Неужели этот нахал действительно думает, что может вот так запросто продолжить прерванное пять лет назад? И если да, то вправе ли она судить его за это? — вдруг критически подумала она. Закончив развешивать вещи в шкафу и не найдя ответов на эти вопросы, Джессика спустилась вниз, где за чашкой чая обсудила с Мартой порядок и время подачи блюд на стол. Затем, взяв корзинку и ножницы, Джессика вышла в сад срезать цветы, чтобы хоть немного оживить унылое убранство дома.