Задача бизнесмена заключалась в том, чтобы постепенно приучать Женьку к наличию рядом мужчины. То он с растегнутой рубашкой мимо нее пройдет, то полотенце принести попросит. Галстук завязать. Или ужин приготовит, когда он с работы поздно придет. Вытаскивал девушку по выходным на прогулки. В театр, на спектакль или просто посидеть в кафе на свежем воздухе. Но пока все попытки заканчивались неудачей.

Девушка выполняла все, о чем он ее просил, но стоило мужчину перешагнуть невидимую черту и слегка вторгнуться в ее личное пространство, как настороженный сурок превращался в колючего ежика, ощитинившегося иголками.

Впервые, она улыбнулась открыто и радостно, когда он привез к ним домой тетю Лиду и пару ребятишек. Все вместе они сходили в торговый центр, где купили кучу разного барахла и подарков детишкам. Дальше он отвез ее в родные стены и, поняв в каком состоянии живут люди, взялся помогать им. Все, что непосредственно касалось детского дома, заставляло Женьку расцветать на краткий миг, а потом опять захлопываться в непроницаемую раковину.

Андрей понимал — в какой-то мере он поступает низко и подло. Он покупает ее радость, покупает благодарные взгляды и краткие испуганные прикосновения к его руке. Покупает за дешево, так как суммы по его меркам на сирот он тратит мизерные. Бизнес идет хорошо и сто или двести тысяч рублей в месяц, помимо суммы на ремонт, которую он выделил со своего личного счета, компании не вредили. Наоборот, его репутация, как бизнесмена в деловых кругах выросла. Нынче модно оказывать поддержку неимущим. Да и налоговые льготы не лишние.

Поддержка поддержкой, но разбрасываться деньгами попусту мужчина не любил, поэтому лишнего не давал, ограничившись достаточной суммой на содержание сирот. А вот совместные визиты к детишкам скоро начали доставлять ему поистине неимоверную радость, но с радостью завел бы своих, но Женька… Она все еще не подпускала его близко, называя по имени отчеству.

В тот день он сам не понял, почему вдруг сорвался. Трудные переговоры повлияли или немного алкоголя, который он выпил после… Общая усталость организма и умственное напряжение… Много факторов повлияло. Он забыл позвонить девушке, как делал это всегда, поэтому очень удивился, когда не нашел ее в комнате. Звук воды в ванной успокоил расшатанные нервы мужчины. Здесь. Никуда не делась.

Внезапно дверь открылась и на пороге появилась Женька, закутанная в полотенце с мокрыми волосами. Юная. Свежая. И притягательная… На секунду забывшись, Андрей шагнул к ней, вздернул вверх острый подбородок и поцеловал, сжав в объятиях…

Очнулся он от легкого удара по плечу маленьким кулачком. Оторвался от губ и увидел в глазах у девушки дикий страх. А потом он сидел на кухне и напивался в одиночестве, прислушиваясь к звукам в Женькиной комнате, куда она убежала. Вот же дурак! Что стоило сдержаться и не лезть к девчонке?! Ох и дурак… Что теперь делать?

В двеннадцатом часу ночи Андрей тихо отворил дверь Женькиной комнаты, просто убедиться, что с ней все в порядке, что она спит. Но вопреки его ожиданиям, девушка бодрствовала. Она сидела на кровати в майке и шортах, комкая в руках покрывало, лицо выражало сосредоточенную работу ума. Она явно приняла какое-то решение.

Сердце мужчины глухо ухнуло и провалилось вниз. Все… Сейчас она поднимет глаза и попросит съехать от него куда-нибудь. Он ведь обещал ей. Во рту пересохло. Бизнесмен вошел в комнату, оставив дверь открытой, чтобы проникал свет из коридора. Пугать ее еще больше он не хотел. Не посмел бы…

— Прости меня… — мужчина опустился перед Женькой на колени, склонил голову и взял ее ладони в свои. — Прости, Жень, не знаю, что на меня нашло…

Не дождавшись реакции, Андрей встал и направился к выходу. На что он надеялся? И очень удивился, когда его талию со спины обвили тонкие руки, а жаркий срывающийся голос попросил:

— Помоги! Помоги мне забыть это! Помоги, Андрей…

Помочь? Как? В недоумении мужчина развернулся и всмотрелся в взволнованное лицо девушки в поисках ответа. Вытер ладонями заплаканное личико.

— Скажи как? Я все для тебя сделаю… Ты только скажи, чем тебе помочь…

Женька привстала на цыпочки, положила руки на шею и прошептала прямо в губы:

— Сделай это со мной. Пожалуйста, иначе я всю жизнь буду бояться… Прошу, Андрей… — и приникла к его губам в неумелом поцелуе.

Что же она делает? Что творит? Еще секунда и он не сможет остановиться. Чувство вины испарилось, уступив место другим желаниям. Совсем неуместным. Мужчина попробовал оторвать от себя девушку, но та отчаянно цеплялась за него.

Он сдался, подхватил на руки легкое тело и, не отрываясь от губ, перенес девушку на кровать. Кое-как справился с дрожащими руками, стягивая с нее маечку и остальную одежду. Раздеваясь сам под жадным, любопытным взглядом. Не испугать… Не оттолкнуть… Не навредить…

Собственно, женщин-то у Андрея было немного — по пальцам руки пересчитать, а уж таких, как Женька, безнадежно любимых не было вообще. Он старался. Быть аккуратным. Нежным. Хоть крышу сносило, а тело требовало немедленной разрядки, но не мог он себе этого позволить. Потому сдерживался, останавливался, чтобы лишний раз поцеловать, приласкать, выгибающуюся под ним девушку…

А после он, оставив ее спящую, он достал из кухонного ящика сигареты и курил. И пил, проклиная себя за то, что воспользовался минутной слабостью девчонки. И совершенно не представлял, что скажет ей завтра…

Андрей сбежал. Ничего лучше придумать не смог, как ни старался. Смешно: взрослый человек, не сбежавший от пуль чеченских боевиков, испугался смущенной улыбки молоденькой девушки. Приготовленного ему завтрака. На скорую руку, но все же. Постельного белья, бережно и акккуратно сложенного в корзину для стирки. Немого вопроса в робких светло-карих глазах. Мужчина даже ничего не сказал ей. Заказал в офисе билеты на вечер, побросал кое-какие вещи в чемодан, забежав после полудня домой, и улетел, бросив на кухонный стол торопливую записку. А сейчас, гуляя по гладкому песку, он постепенно приходил к выводу, что был не прав. Не по-мужски поступил. Не по совести. Да и скучал он по Женьке. Сильно скучал.

Привык, что рядом есть кто-то. То взъерошенный сурок, то осторожный ежик, а той ночью… Она просто стала его, а он не понял, что с этим делать. Растерялся, словно юнец безусый. А она ведь ни о чем не просила и не попросит. Не в Женькином характере напролом идти, претензии предъявлять или условия ставить. По другому воспитана девочка. И не ушла бы она, если бы он ей не сказал тех самых слов, которые так ждала Женька, а по-хорошему, по-человечески поговорил бы с ней. Дождалась бы она трижды клятых тех самых слов. С ним бы дождалась, а не как сейчас в одиночестве. А теперь, как ей сказать?

Ну, ничего. Справится. Если надо будет, на он на колени встанет, но прощение выпросит. За все: трусость свою, медлительность, поступок глупый. Только дождалась ли она его, как он в записке просил? Больше месяца все-таки прошло…

Через два дня бизнесмен вернулся в Москву. Город встретил его неприветливо: засыпал снегом при сходе с самолета, чуть не задавил очередью в зале ожидания багажа, оглушил людским гамом в зале прилета. Мужчина нашел взглядом ожидающего его водителя такси с табличкой в руках и кивнул человеку. Уже в машине, он решился: набрал Женькин номер. Нельзя так, без предупреждения, заваливаться. Он не один хозяин в квартире. У сурка и то больше прав в ней находиться, чем у него.

Проезжая по ночным улицам города, Андрей представлял себе встречу. Сперва настороженная девушка будет молчать, и правильно! Говорить будет он. А потом, когда мужчина достанет подарки из чемодана для нее и детдомовских детишек, то оттает и на лице появится легкая улыбка, а глазки заблестят благодарностью. Андрей надеялся, что угадал с подарками. Над каждой вещицей трясся, будто пингвин над яйцом. Старался и полезные выбрать, и красивые и не очень дорогие. Вовсе не от жадности. Он знал — Женька не возьмет ни золото, ни брилльянты. Они ей даром не нужны.