— То есть, ты уезжаешь из своего дома, оставляешь родных, друзей и работу. А он продолжает карьеру и вдобавок получает тебя, ничем не жертвуя при этом. Разве это можно назвать равноценной переменой?
— Но теперь я осознала, что он заслуживает этого.
— А ты нет? — рассердилась Синди. — Почему бы Оливеру не пожертвовать своей карьерой? Почему не возвратиться сюда, чтобы жить рядом с тобой?
Но решимость у Пэт лишь возрастала.
— Наша совместная жизнь гораздо важнее любой работы или даже привязанности к родственникам, — сказав это, она улыбнулась. — Не обижайся, я очень ценю наши с тобой отношения, но ведь не ты согреваешь меня ночью. Короче, мне нужна семья. Если для этого придется отправиться в Норвегию, то я готова.
Синди изумленно откинулась на спинку кресла.
— Подружка, у тебя все в порядке с головой?
— Я люблю Оливера. И не хочу, чтобы мы разлучались. Если из-за этого кто-то будет считать меня мягкотелой идиоткой, мне все равно. По крайней мере, я буду счастливой идиоткой.
— Ты вовсе не мягкотелая. И мне от души хочется, чтобы ты была счастлива, — сказала Синди. — И всегда хотелось. — Она покачала головой, еще не до конца понимая, что происходит. — Просто ты через многое прошла, и я боялась…
— Знаю, дорогая моя, — сказала Пэт, и на ее глаза навернулись слезы. — Даже не могу тебе сказать, как много для меня значит то, что ты обо мне так переживаешь и заботишься. Я тоже очень люблю тебя. И успокойся, формально мы не торопимся вновь оформить брак и не собираемся вообще поднимать шумиху из-за нашего примирения. Договорились полгода пожить вместе, устроить себе что-то вроде испытательного срока. А дальше будет видно.
— Полгода? — переспросила Синди, вздохнув с облегчением.
— На работе я выпросила отпуск. Знаю, что придется кое-чем пожертвовать, все-таки у меня, как у медработника, были льготы, но это та цена, которую я готова заплатить. Оливер утверждает, что я полюблю Норвегию и смогу работать в Тронхейме медсестрой. А по-английски там говорят, оказывается, практически во всех учреждениях. — Пэтти сжала руку Синди. — Пойми, мы с Оливером хотим, чтобы у нас была семья.
Ошеломленная, Синди сидела долгое время, не шелохнувшись. Потом наклонилась вперед к подруге.
— Пэт, милая моя, у тебя все получится! Я так рада за тебя. — И вновь устало откинулась на спинку. — Ты знаешь, я говорю именно то, что думаю. Да, я беспокоюсь и переживаю за тебя, но должна честно признаться, что давно не видела тебя такой счастливой. — Она вытерла ладонью глаза. — Но ты же не бросаешься в новую семью как в омут, не так ли? Я хочу, чтобы ты сначала убедилась, что тебе там будет хорошо. Пэт засмеялась.
— Конечно! Сначала мы оба с Оливером должны удостовериться, что наши усилия не напрасны.
— Разумеется, — сказала Синди, улыбнувшись. — Вижу, теперь у тебя есть опыт. Во второй раз ты не обожжешься. Но отпускаю тебя только с одним условием, что буду крестной матерью. Когда наступит время. Ты поняла?
Пэт шутливо толкнула подругу под локоть.
— Обещаю! А вдруг это время наступит уже скоро?
Синди лишь кивнула в ответ, силясь примириться с предстоящим расставанием.
— Поверить не могу, что ты бросаешь меня, — проговорила она, и слезы непроизвольно брызнули из ее глаз. — С кем я теперь всласть поболтаю? Кому мне теперь можно будет излить душу?
— Ну, я надеюсь, в Норвегии есть телефоны?
— Когда вы отправляетесь? — обреченно спросила Синди, вытирая потекшие ресницы краешком салфетки.
— Надо сначала сдать квартиру какой-нибудь надежной семье, а также еще кое о чем позаботиться. Прежде всего о родителях.
Синди скорчила гримасу, но потом дружески сжала ладонь подруги.
— Уверена, они поддержат твое решение, если поймут, что на этот раз все серьезно. А я теперь знаю, что это так. — Она похлопала Пэтти по плечу. — Только учти, что если Оливер посмеет снова причинить тебе боль, то едва ли на свете найдется уголок, где бы он смог от меня укрыться.
— Хорошо, я передам ему, — смеясь, воскликнула Пэтти.
Синди внезапно пришла в голову еще одна мысль.
— Послушай-ка, я могла бы тебе помочь с твоей квартирой. Говард так увлекся обустройством новой фирмы, что до сих пор не подыскал себе подходящего жилья. Да и времени на поиски у него нет.
Пэтти подняла вверх брови.
— А я думала, что он собирается жить у тебя. Синди хлопнула ее по ладони и не могла сдержать улыбки.
— Конечно, так ему было бы совсем удобно. Но я пока не готова к такому повороту событий.
— Угу, — кивнула Пэт, всем своим видом выражая согласие. — Кстати, не секрет, что сексуальная жизнь становится гармоничной лишь в том случае, если оба партнера постоянно находятся рядом и, уж конечно, спят в одной постели. — Она усмехнулась. — Ну вот, теперь тебе известна истинная причина моего отъезда в Норвегию. — И обе рассмеялись. — Хотя чувствую, что скоро мне придется возвратиться сюда, чтобы присутствовать на свадьбе, — сказала Пэт и хитро подмигнула подруге. — Вы с Говардом сейчас неразлучны, а с твоим графиком дежурств это почти подвиг. Синди всплеснула руками.
— Эй, полегче там! Не гони лошадей, Пэт! Мы же просто встречаемся. Пока это только развлечение для нас. Ничего серьезного.
— Рассказывай! Я ведь заметила, как он на тебя смотрит. Можешь, конечно, не соглашаться, но и ты смотришь на него точно так же. Вы прекрасно дополняете друг друга.
Синди ответила не сразу. Она пыталась не задумываться о будущем.
— Я наслаждаюсь тем, что у меня есть в данную минуту, Пэт. И не имею времени заглядывать далеко вперед.
— Просто ты не хочешь.
— Это одно и то же.
— Едва ли. Знаю, что мы обе были участницами моей последней драмы, но я находила время, чтобы понаблюдать за тобой. Ты сейчас не можешь мне сказать, что с ума сходишь по этому парню. А почему? Говард вполне заслуживает любви, он умен, красив и отыскал к тебе подход, что немаловажно.
— Подход? — Синди удивленно посмотрела на подругу.
— Именно так, — подтвердила Пэт. — Ты замкнута в себе, у тебя свои собственные идеи и понятия об окружающем мире. Это, как правило, отпугивает большинство мужчин. Но не Говарда. Он сумел заарканить тебя. Он понимает, что внешне ты жесткая, порой неприступная личность, а внутри мягкая и нежная. И он любит тебя такой, какая ты есть. — Она хитро улыбнулась, а затем, нагнувшись поближе, прошептала: — Но если это тебя немного приободрит, то знай, что парень попал в твои сети…
— Мы просто встречаемся, Пэт, — упрямо проговорила Синди.
— Ты сама вдолбила это себе в голову. Но ничего, вспомнишь о том, что я сказала, когда он сделает тебе предложение.
Синди попробовала рассмеяться, но из этого ничего не вышло.
— Сделает мне предложение? — переспросила она. — Он только что переехал сюда. И начинает новый бизнес. Ему не до меня, у него полно забот, связанных с работой. И я в его списке наверняка стою где-нибудь на последнем месте…
— Успокойся, дорогая, и не драматизируй, — сказала Пэтти и, серьезно посмотрев, спросила: — Что тебя в нем так пугает?
Синди не была уверена, что сможет точно ответить на этот вопрос, но они с Пэт всегда вели себя открыто по отношению друг к другу, поэтому приходилось отвечать.
— Понимаешь, боюсь, что у меня с ним может все вдруг прекратиться так же, как тогда у тебя с Оливером.
— Значит, ты хочешь сказать, что если из ваших отношений ничего серьезного не выйдет, то это причинит тебе боль?
Синди, вздохнув, кивнула.
— Да, мне так кажется.
Пэт хлопнула в ладоши и улыбнулась.
— Я так и знала, ты уже всерьез относишься к Говарду. Это здорово!
— Не уверена, — проворчала Синди. Подруга бросила на нее подбадривающий взгляд.
— Ладно, тогда, может быть, не стоит себя травмировать, лучше оставить его сейчас, пока вы не зашли слишком далеко?
— Что? — кровь бросилась в лицо Синди при одной только мысли о расставании с Говардом.
— Вот видишь. Тебе не хочется даже слышать о разрыве с ним. Ты любишь его, признайся хотя бы самой себе.
