Кириан взял бумагу из его рук. «Я бы спросил тебя об этих твоих запредельных фокусах, да знаю, что не ответишь.»

Ахерон сунул руки в карманы своей потрепанной куртки, плечи которой охватывали две цепочки. «Тут не о чем говорить, но я скажу так.» Он сделал паузу. «Ник — это не Ясон. Это другое время и другое место, Генерал. Не дайте прошлому разрушить ваше будущее.»

«Что это значит, о великий Йода?»

Ахерон не уточнил.

— Позаботься о мальчишке. Сегодня вечером я патрулирую вместо тебя. Постреляю по мишеням.

— Спасибо за понимание. В конце концов Ахерон был его боссом и с легкостью мог освободить его от обязанностей.

Ахерон кивнул ему и направился к двойной двери, ведущей к парковке. И вместе с ним в движение пришла его наполненная могуществом аура.

Да, Ахерон был жутковатым сукиным сыном. Но Кириан не стремился к спокойствию душевному. Ахерон его натаскал, и он был его главным учеником, особенно по части убиения существ, которым жить совсем не обязательно.

Мельком посмотрев номер на его руке, он достал телефон и позвонил матери Ника.

Ник со стоном моргнул, открывая свой… глаз.

Ох, блин, что случилось? В голове пульсировала боль, а с одним глазом что-то случилось, потому что он не мог его открыть. Пожалуйста, только не говорите, что мне выбили глаз. Его мама будет метаться из стороны в сторону. Это ее самый большой страх.

Не шути с этим, ради всего святого, Ник. А то лишишься глаза. Это была ее любимая тирада, независимо от того, что было затронуто; и она убьет его, если он стал циклопом.

Боже, теперь у меня никогда не будет подружки. Женщины не встречаются с чудиками.

«Осторожнее, детка.»

Ник замешкался когда понял, что находился в больничной палате. Он попытался сесть, но кто-то остановил его. Паника усилилась, когда он узнал блондина участвовавшего в драке. «Где я?»

«В больнице.»

— Правда? Не врешь? Здесь, я полагал что в Макдональдсе. Ник явно сглупил с ответом. — Я не могу быть здесь. Мы не можем себе этого позволить.

Мужчина проигнорировал его необузданный сарказм, сохраняя полную невозмутимость.

— Не волнуйся о цене. Это на мне.

Ну да, верно.

— Мы не берем милостыню.

Ник вздрогнул, башка раскалывалась от боли и он осознал, что его рука на перевязи.

Только не переломай себе кости, Ники. Я не смогу позволить себе оплатить счет за услуги доктора. Чтобы ты не делал, не поранься.

Ник почувствовал себя плохо из-за всего, что произошло. «Моя мама убьет меня.»

«Сомневаюсь.»

Если бы только незнакомец знал…

— Ага, конечно, а я — нет. Так случилось, что я знаю эту женщину со дня своего рождения и она будет метелить меня, пока я не захлебнусь кровью.

Он рассматривал незнакомца, который спас его жизнь.

Он был огромным. Вероятно, около шести футов четырех дюймов с короткими светлыми волосами, он был одет во все черное. Отличные штаны, ботинки от Ferragamo, и, если только Ник не ошибался, классическая рубашка, шелковая с кожаными манжетами и воротником, — это не та ерунда, которую продавали в магазине «все-по-одному-доллару», где одевались он и его мама. Что же насчет его плаща, то кожа была такой мягкой, что не издавала ни единого звука во время движения.

Этот парень был отлично упакован.

«Почему я не могу пошевелить рукой?» Ник начал паниковать.

«Тебя подстрелили.»

«Куда?»

«В плечо.»

Прежде чем он успел произнести ещё хоть слово, он услышал страдальческий вопль своей мамы. С той стороны, которую он не мог видеть, появилась она и обхватила его руками.

— Боже мой, детка. С тобой все в порядке?

Она вскрикнула, когда увидела повязку на его голове и на глазу.

— Что они сделали с тобой? Почему ты не был дома, как я и говорила тебе? Черт побери, Ники, почему ты не слушаешься меня? Хотя бы раз в жизни!

— Это не его вина.

Его мама сразу же отпрянула. Она повернулась к незнакомцу, который до этого момента находился в дальнем углу комнаты.

— Кто вы такой и что здесь делаете?

Он протянул ей свою руку. «Кириан Хантер. Я тот, кто позвонил вам.»

Она пожала его руку. Разительный контраст между ее выцветшим заношеным шерстяным пальто, дешевыми белыми ботинками из кожзама и красной синтетической юбкой, расшитой блестками, в которой Ник узнал деталь ее костюма для выступления. Его миниатюрная мама была красивой женщиной, но из-за слишком яркого сценического макияжа она выглядела старше своих 28-ми лет и он ненавидел когда она начесывала свои светлые волосы для выступления. Это отдавало дешевкой, а его мама была совсем не такой.

— Спасибо за все, мистер Хантер. И откуда же вы вытащили его на этот раз?

Ник запаниковал. Если Кириан расскажет ей, где он находился, когда его подстрелили, она пальнет в него ещё раз, просто для симметрии.

— Он был в Квартале, пытался спасти пожилую пару от ограбления. Они убежали, а подонки, которые напали на них, избили его, прежде чем я увидел их и успел остановить.

Слезы блестели в ее глазах. «Вы спасли моего ребенка?»

Кириан кивнул.

Она зарыдала еще сильнее.

Ник чувствовал себя полным дерьмом. Хорошо хоть его папочки здесь не было. Он перерезал бы ему глотку, за то, что Ник так расстроил ее.

— Не плачь, мам. Мне так жаль, что я схлопотал пулю. Я должен был делать то, что ты сказала и пойти домой… Мне так жаль.

Она вытерла щеки, там где ее макияж «потек» из-за слез.

— Ты не сделал ничего неправильного, детка. Ты — герой. Самый настоящий герой, и я не могу не гордиться тобой.

Ник содрогнулся от этой лжи. Никакой он не герой. Я хулиган… такой же как мой долбаный папаша.

Он встретил взгляд Кириана и что-то в его глазах заставило его задуматься о том, что Кириан на самом деле знал правду. Если и он знал, то не спалил его, от этого Нику стало совсем паршиво.

Его мать прерывисто вздохнула. «Врач сказал мне, что ты должен будешь остаться здесь на несколько дней, может быть, неделю или больше. Я не знаю, как мы собираемся позволить себе…»

«Не беспокойтесь об этом. Я позабочусь о счёте.».

Она прищурила свои глаза на Кириане. «Я не могу позволить Вам это сделать.»

«Все в порядке. Это самое малое, что я могу для него сделать. Не так много детей его возраста, которые примут пулю, чтобы спасти незнакомца.»

Тем не менее, она выглядела сомневающейся.

Кириан располагающе улыбнулся ей, не раздвигая губ. «У меня есть деньги, миссис Готье.» Надо же, в отличие от Питерса, он не глумился над ее фамилией. Он и в самом деле произнес ее с видимым уважением. «И мне их не на кого тратить. Поверьте. Вы этим не обделите меня или мою семью ни на гривенник.»

Она прикусила губу. «Вы необычайно добры. Особенно если учесть, что вы уже сделали — доставили его сюда и прочее.» Она взяла неповрежденную руку Ника и сжала ее в своих руках. «Я бесконечно благодарна вам за спасение моего ребенка, мистер Хантер. Ники — это все, что у меня есть на этом свете. Я бы умерла, если бы с ним что-нибудь случилось.»

Что-то мрачное промелькнуло в глазах Кириана, напомнив Нику о мучавшем его призраке. О какой-то забытой обиде, которую вызвали в его памяти слова матери.

Кириан вытащил бумажник и раскрыл его. «Вот мой телефон». Он передал его матери маленькую визитку. «Если вам хоть что-нибудь понадобится, звоните не раздумывая. В любое время дня и ночи. Я мало сплю, так что не бойтесь меня потревожить.»

Она попыталась все вернуть, но Кириан не позволил.

«Послушайте,» — сказал он твердо. «Я понимаю, что вы меня совсем не знаете и не доверяете мне. Я вас в этом не виню. Но бывают люди, способные отдать и ничего не попросить взамен. Я такой.»

Она покачала головой. «Я знаю, во что обходятся подобные вещи. Я не могу взять подобных денег от вас или кого-то еще. Никогда.»

Взгляд темно-карих глаз Кириана перешел на Ника. «Тогда пусть он отработает.»

Ник возмущенно фыркнул. «Не понял!» Они не обращали на него внимания.