С очень древней силой.

Конечно, не такой древний как он сам, но каким-то образом некто неплохо освоился с таким могуществом, тщательно изучил его.

Раньше он уже сражался с подобным. В этот раз, силы бокора, его или ее, возросли. И поскольку эти зомби не имели собственной жизненной силы и воли, они были гораздо опаснее обращенных учеников.

В отличие от учеников, они совсем не были связаны с жизнью. В них не было ни сострадания, ни разума. Они были злобными душами вселившимися в тела мертвецов.

Это была самая, что ни на есть, черная магия. Такая, с которой даже он никогда не имел дела. Только по-настоящему злой дух, вроде Малахаи, мог вызвать к жизни армию такого размера, и контролировать ее.

Они были бездумными машинами для убийства.

Отчасти они напоминали Шаронте, хотя Калеб и отдавал должное Сими. В отличие от остальных представителей ее вида, с которыми он сталкивался в прошлом, она сохранила человеческий облик, а не кинулась жевать зомби. Кто-то неплохо выдрессировал ее.

С тихим рычанием, он кинулся на зомби, схватившего Мэдога. Череп зомби раскололся от удара, только нижняя челюсть болталась на тонком сухожилии, а на его руку попала какая-то холодная зеленая гадость. Вроде соплей двухдневной давности.

"Ой, фууу!" Вытер руку об рубашку. "Слизь из зомби."

"Ооо", вздохнула Сими. "Интересно, на вкус это вроде цыпленка? Как ты думаешь?"

Калеб скривился. "Я думаю, что до конца своих дней уже не смогу есть гуакамоле."

Не обращая на них внимания, Ник лупил другого зомби из всех сил, и с помощью Сими, втащил Мэдога в магазин.

"Эй!" Калеб бросился вперед, когда осознал, что Ник чуть не оставил его снаружи на милость нападавших. Он распахнул дверь и уставился на него. "Никого не оставляем."

Ник усмехнулся. "Мы не в армии, парень. Каждый сам за себя. Замешкался — будешь съеден."

"Я пожалуй запомню, на будущее, вдруг ты застрянешь снаружи и я уже буду в магазине."

Ник одарил его злобной усмешкой. "Да, но думаю, что тогда правила поменяются." Он схватился за дверь, когда другой зомби попытался открыть ее. "О нет."

"Что?" — спросил Калеб.

"Ты ключи снаружи оставил."

Калеб застонал от такой глупости, и стал помогать Ник удерживать дверь закрытой, в то время как по другую сторону двери толпились зомби. "Что за идиот такой не имеет ни одного засова на двери?"

Ник посмотрел на него "а-как-ты-думаешь" взглядом. "Бубба. Потому что тот, кто захочет взломать магазин: разобьет стекло, войдет в магазин и отопрет засов. Знаешь, одно из правил Буббы: всегда имей ключи." Что объясняло такое их количество в связке.

Калеб напрягал мускулы, стараясь удержать дверь закрытой, в то время как зомби толкались, что открыть ее. "Клянусь, Ник, я должен бы выбросить тебя к зомби. Тогда мне не придется выгонять их отсюда, можно просто вышвырнуть тебя к ним."

"Очень смешно, чувак."

Может быть, но если зомби войдут, то Сими точно использует свой соус для барбекю в качестве приправы к зомби, будьте вы прокляты, смертные. "Отойдите," сказал Мэдог.

Ник посмотрел через плечо и увидел Мэдога с ракетной установкой. О, не может быть. Где он откопал это? Она заряжена?

Глупый вопрос. Они же в магазине Буббы. Конечно, она заряжена и исправно сработает. И возможно, модифицирована так, что сможет снести полгорода одним выстрелом.

Ник вытаращил глаза. "Это ведь не то, что я думаю, да?"

Мэдог пожал плечами. "Фиг знает, но тебе лучше пригнуться."

Они едва успели пошевелиться, как Мэдог пальнул по зомби. Снаряд вышиб дверь, осколки стекла и ошметки зомби разлетелись повсюду. Зеленую и красную жижу разметало в вечернем сумраке.

Сими плотоядно облизывалась, до смерти желая попробовать хотя бы кусочек.

У Ника отвисла челюсть, когда он увидел, что на них движется ещё больше зомби. "Чувак, для гения — ты нереально тупой. Теперь у нас даже двери нет и, возможно я ошибаюсь, но выглядит всё так, будто их стало только больше."

Через монитор наблюдения, установленный Буббой, они услышали, как те, кого они ранее заперли в потайной комнате, умоляли освободить их. Бубба хотел удостовериться, что с ребятами всё точно в порядке. С некоторыми так и было. Но остальные отчаянно звали своих мамочек.

Тем временем Бубба и Марк снаружи издавали победоносные вопли каждый раз, всякий раз, когда сражали нечисть. Ник побежал в заднюю комнату за топором.

Было бы здорово, если бы моя рука снова нормально функционировала. А ещё лучше, если бы вместо нее у него появился генетический имплант в виде цепной пилы как у Эша в Армии Тьмы. Вот бы он смог воспользоваться ей прямо сейчас.

А потом снова его обе руки стали бы обычными.

Его пронзил озноб, когда в его мозгу вспыхнули картины того, как он был атакован…

Нет, не вороном, хотя ворон и был там, наблюдая за ним как взбесившийся фанат. И рука Ника была здоровой и боепригодной… Эти картинки были где-то на задворках его сознания, но он не мог сосредоточиться ни на одной из них. Просто мимолетные проблески, пролетевшие быстрее, чем он успел их осознать.

Был это лишь сон?

Но воспоминания были такими реальными.

"Вы гребаные недоумки!" заорал Бубба.

Подбежав обратно к Мэдогу и Калебу, Ник посмотрел и увидел Буббу, который вырубал зомби шокером, а потом молотил их битой. Мужик развлекался на полную катушку, пока Ник все ещё волновался как бы не умереть.

Зомби приближались.

Ник проглотил свой страх и оттеснил Сими к себе за спину, чтобы обезопасить ее. "Почему никто из соседей на такое не жалуется куда следует? Где эти копы, когда так нужны?"

Калеб фыркнул. "Наверное жрут свои пончики. Как говорится, когда дело решают секунды, полиция лишь в паре минут езды."

Паника охватила Ника, когда он осмотрелся и увидел это поле смертельной битвы. Бубба и Марк мочили зомби как психованные нинзя, но рано или поздно такое огромное количество зомби взяли бы над ними верх.

С ужасом, Ник наблюдал как новые зомби выползали из тьмы. Казалось, что они были созданы и направлены сюда…

Нет, не для того, чтобы похищать детей. Они здесь, чтобы убивать.

Ник удерживал Сими за спиной, не позволяя ей присоединиться к драке. Она может быть и высокая, но не для борьбы с зомби, которые продолжали прибывать, пока Мэдог пытался перезарядить ракетную установку для нового раунда.

Он не успокоиться, пока не разнесет их всех.

Ник увидел серебристую вспышку. Опасаясь, что это новое подкрепление для нежити, он отшвырнул зомби назад, а потом замер, когда узнал тех, кто появился в ночи.

Эш и Кириан.

А когда они присоединились к сражению он кое-что осознал. Вот они-то как раз и дрались как нинзя. Эш — с посохом, а Кириан — с мечом. Это было невообразимо. Если движения Буббы и Марка были яростными, то у Кириана — грациозными, он словно кружился в смертоносном танце: сражал одного зомби, чтобы потом повернуться и схватить следующего.

Ник все еще ждал, что Эш применит свои силы, но почему-то он этого не делал. Он использовал свои приемы только чтобы бить зомби или отклонять их в сторону. Потом он вспомнил, что Эш говорил раньше. Конечно же, он старался остаться неузнанным, когда поблизости были свидетели.

Хотя в этом не было смысла, ведь Эш мог любому прочистить мозги. Может, ему просто нравилось подраться как Буббе и Марку.

Против них и Буббы с Марком у зомби не было шансов. Уже через несколько минут их зеленые тела захламляли улицу.

Кириан взглянул на Эша. "Как жаль, что они не разлагаются в пыль, а? Должен сказать, я куда более предпочитаю чудищ, которые прибираются за собой."

Эш рассмеялся.

Бубба и Марк подсчитывали ущерб. "Интересно, что ж это никто не позвонил в полицию насчет ракетной установки? Господь знает, мои соседи обычно доносят, если я слишком громко пукаю на заднем дворе."