— Милая, — хрипло произнес он, коснувшись губами ее губ. — Я пришел не только ради этого. Хотя видит Бог, с прошлого вечера я только об этом и думал.

— И я тоже, — призналась она, заглянув с улыбкой ему в глаза.

— Кэтрин, — неуверенно сказал он. — Я не должен…

— Почему? — спросила она. — Обычно я никогда не остаюсь одна дома. Так зачем же упускать предоставленный нам судьбой шанс? Если только, — отодвигаясь от него, добавила она, — я не разочаровала тебя прошлым вечером. Возможно я не…

Припав губами к ее губам, Марк заставил ее умолкнуть, без слов сообщая ей, что не только не разочарован, а наоборот испытывает столь непреодолимое желание, что уже спустя несколько мгновений, забыв свои сомнения, он оказался вместе с ней в постели. На этот раз их занятия любовью протекали не столь стремительно, как накануне. С медлительностью, восхитительной своими полными томительной страсти мгновениями, он открывал для себя то, что способно доставить ей наивысшее наслаждение, а затем ненавязчиво давал ей понять, как доставить удовольствие ему. Кэтрин, забыв остатки стыдливости, упивалась прелестью доселе неведомых ей сладостных ощущений, и лишь далеко за полночь восторги влюбленной пары поутихли. Но даже потом она еще долго лежала без сна, перебирая в памяти каждое мгновение этих новых, ни с чем не сравнимых своей прелестью ощущений, но в конце концов усталость взяла свое и она уснула.

Последующие дни, когда ей приходилось рано вставать после недолгого сна и весь день напряженно работать, наверняка отразились бы на ее самочувствии, не будь вечеров, протекавших в занятиях любовью, день ото дня наполняемых все большей страстью. Беатрис возвращалась в субботу. Марк должен был уехать в воскресенье, и с его отъездом их идиллии наступит конец.

Поздним вечером в пятницу, собираясь покинуть ее, Марк сжал ладонями лицо Кэтрин и заглянул ей в глаза.

— Я заказал столик на завтрашний вечер в том же ресторане неподалеку от Кардигана. Когда ты освободишься?

— Около восьми. Встретимся на перекрестке, — прильнув к нему всем телом, прошептала она.

Он убрал с ее лица выбившиеся пряди, и на его лице появилась печальная улыбка.

— Даже в последний раз нам приходится прятаться. Завтра вечером, за ужином нам предстоит кое-что обсудить.

— Что именно?

— Неизбежные неприятности, — шутливо произнес он, хотя, судя по застывшему в его глазах печальному выражению, ему было не до шуток. Он поцеловал ее, затем еще и еще, вкладывая в каждый поцелуй вновь вспыхнувшее желание. Кэтрин, забыв обо всем, почувствовала, как ею овладевает с недавних пор уже знакомое сладостное возбуждение, и не протестовала, когда Марк взял ее на руки и понес к кровати. Потом они заснули в объятиях друг друга, и только с первыми лучами солнца Марк проснулся, поцеловал ее и, быстро одевшись, устремился вниз по лестнице к выходу.

В результате Кэтрин выглядела не лучшим образом, когда приехавшая днем Беатрис застала ее за работой в одной из теплиц.

— Боже, Кэтрин, ты только посмотри на себя, — целуя дочь, воскликнула она.

— Заберите ее и заставьте отдохнуть, — воскликнул находившийся здесь же главный садовник. — Кэтрин работала, не покладая рук, миссис Эшли. Вела себя просто замечательно.

А вот и нет, виновато подумала Кэтрин, и спросила о самочувствии бабушки и тети.

— Со мной все в порядке, — заверила она мать, когда они пришли домой.

— Не скучала одна?

— Нет. — Кэтрин на секунду замялась, но затем быстро добавила, — Помнишь, ну тот парень, с которым я познакомилась. Его зовут Марк, он захаживал иногда вечерами. Надеюсь, ты ничего не имеешь против. Иначе мы бы с ним не увиделись, ведь он завтра уезжает. Я так уставала от работы, что не могла никуда пойти…

— Конечно я ничего не имею против, — задумчиво произнесла Беатрис, убирая выбившиеся пряди волос, чтобы привести в порядок прическу, выглядевшую не столь аккуратной, как обычно. — Между прочим, там у меня сломалась машина, пришлось оставить ее в гараже, пока не найдется какая-то дорогая деталь.

— А как же ты добралась до дома? — спросила Кэтрин. — Ты выглядишь что-то уж очень разгоряченной, надеюсь, тебе не пришлось идти пешком! — Кэтрин наклонилась, чтобы разгрузить стиральную машину, и не заметила яркого румянца, появившегося на щеках матери.

— Знакомый… я хочу сказать, бабушкин знакомый… он ехал в наши края проведать друзей, и я упросила его захватить меня, — сбивчиво пояснила Беатрис, глядя, как Кэтрин складывает белье в корзину. — Тебе незачем было устраивать стирку, милая!

Кэтрин, улыбнувшись, пожала плечами.

— Что теперь говорить. Кстати, я вечером ухожу, — небрежно добавила она. — Надеюсь, ты не возражаешь.

— Нет, конечно. — Лукавая улыбка появилась на лице Беатрис. — Снова загадочный юноша по имени Марк?

— Именно. Я вернусь не поздно.

Беатрис вызвалась сделать вечернюю работу сама и отослала дочь отдохнуть и привести себя в порядок перед свиданием. Кэтрин долго укладывала волосы и впервые воспользовалась косметикой. Сегодня Марк обещал обсудить с ней кое-что, и Кэтрин терялась в догадках, что у него на уме. Наверняка он не ограничится одними словами прощания перед отъездом. Такое просто нереально после незабываемых часов, проведенных ими вместе.

Кэтрин попрощалась с матерью и медленно пошла к перекрестку, пребывая в полной уверенности, что Марк уже ждет ее в машине. Когда же машины там не оказалось, она растерянно стала озираться по сторонам. Стоя в лучах заходящего солнца, она с замирающим сердцем вглядывалась в проезжавшие время от времени автомобили, лелея надежду увидеть машину Марка, но она не появлялась.

Прошло полчаса, все это время Кэтрин терялась в догадках, что могло заставить Марка опоздать. Раньше ничего подобного не случалось. Он всегда появлялся задолго до ее прихода. Возможно, сломалась машина. Или он заболел. Но ведь он знает номер ее телефона. Наверняка он позвонил уже после того, как она ушла! С горящими надеждой глазами Кэтрин поспешила назад домой, и оказавшись там, сразу направилась в гостиную.

— Что произошло? — испуганно спросила Беатрис.

— Кто-нибудь звонил? — задыхаясь от быстрой ходьбы, спросила Кэтрин.

— Нет, милая. Никто.

— Наверное ты говорила по телефону?

Беатрис печально покачала головой.

— Полагаю, что Марк не пришел.

— Не пришел. Должно быть, с ним что-то случилось.

Кэтрин выбежала из комнаты. В коридоре она набрала номер телефона гостиницы и попросила доктора Марка.

— Кого, Кэтрин? — холодно переспросила миссис Бишоп.

Кэтрин стиснула зубы от отчаяния. Миссис Бишоп было прекрасно известно, кто ей нужен.

— Доктора Марка… того молодого человека, с которым вы видели меня на пляже.

— Ах, да, — весьма неодобрительно сказала миссис Бишоп. — Боюсь, вышеупомянутый господин сегодня днем уехал.

— Уехал? — растерянно переспросила Кэтрин.

— Именно. Номер за ним был забронирован до завтра, но сегодня днем он поспешно расплатился. Сказал, что у него неотложные дела.

— Он просил что-нибудь передать?

— Ничего. — Последовала пауза, затем миссис Бишоп, знавшая Кэтрин с детства, уже несколько мягче продолжила: — Думаю, тебе следует знать Кэтрин, что его настоящая фамилия Эллингтон, и хотя он приехал один, номер был заказан для него и его жены.

Кэтрин стояла, боясь пошевелиться.

— Понятно, — наконец удалось ей выдавить из себя. — Простите за беспокойство, миссис Бишоп. До свидания.

Кэтрин положила дрожащей рукой трубку и почувствовала, что от страшного известия вот-вот лишится чувств. Бросив взгляд на себя в зеркало, она удивилась. Очень странно. Выглядит она как обычно. Прошло несколько минут прежде, чем ей удалось немного прийти в себя, и, расправив плечи, вернуться к матери.

— Он уехал. Какие-то неотложные дела, — она весело улыбнулась. — Просил передать, что не сможет прийти, но увидится со мной, когда в следующий раз окажется здесь.

— Какая досада. — Беатрис быстро поднялась с места. — Ну, раз ты никуда не идешь, тебе надо поесть. Уж больно ты похудела, девочка моя.